Slaget vid Austerlitz i Napoleonskrigen

Slaget vid Austerlitz utkämpades 2 december 1805 och var det avgörande engagemanget för den tredje koalitionens krig (1805) under Napoleonskrig (1803 till 1815). Efter att ha krossat en österrikisk armé vid Ulm tidigare den hösten, körde Napoleon österut och fångade Wien. Ivrig efter strid förföljde han österrikarna nordost från deras huvudstad. Förstärkta av ryssarna slog österrikarna strid nära Austerlitz i början av december. Den resulterande striden anses ofta vara Napoleons finaste seger och såg den kombinerade austros-ryska armén drivna från fältet. I kölvattnet av striden undertecknade det österrikiska riket Pressburgfördraget och lämnade konflikten.

Frankrike

• Napoleon
• 65 000 till 75 000 män

Ryssland och Österrike

• Tsaren Alexander I
• Kejsaren Francis II
• 73 000 till 85 000 män

Även om striderna i Europa avslutades med Amiensfördraget i mars 1802, förblev många av undertecknarna missnöjda med dess villkor. Med ökande spänningar såg Storbritannien till krig mot Frankrike den 18 maj 1803. Detta såg Napoleon återuppliva planer för en invasion över flera kanaler och han började koncentrera krafter runt Boulogne. Efter det franska avrättandet av Louis Antoine, hertigen av Enghien, i mars 1804, blev många av makterna i Europa alltmer bekymrade över franska avsikter.

Senare samma år undertecknade Sverige ett avtal med Storbritannien som öppnade dörren till det som skulle bli den tredje koalitionen. När han inledde en obeveklig diplomatisk kampanj slutade premiärminister William Pitt en allians med Ryssland i början av 1805. Detta skedde trots brittisk oro över Rysslands växande inflytande i Östersjön. Några månader senare förenades Storbritannien och Ryssland av Österrike, som två gånger har besegrats av fransmännen under de senaste åren, försökte exakt hämnas.

Med hot från Ryssland och Österrike övergav Napoleon sina ambitioner att invadera Storbritannien sommaren 1805 och vände sig att hantera dessa nya motståndare. I rörelse med snabbhet och effektivitet lämnade 200 000 franska trupper sina läger nära Boulogne och började korsa Rhinen längs en 160 mil front den 25 september. Som svar på hotet koncentrerade den österrikiska generalen Karl Mack sin armé vid fästningen Ulm i Bayern. Genom att genomföra en lysande manöverkampanj, svängde Napoleon norrut och kom ner på den österrikiska baksidan.

Efter att ha vunnit en serie strider, fångade Napoleon Mack och 23 000 man på Ulm den 20 oktober. Även om segern dämpades av Vice admiral Lord Horatio Nelsonär triumf kl Trafalgar nästa dag öppnade Ulm-kampanjen vägen till Wien som föll till de franska styrkorna i november. Nordost hade en rysk fältharmé under general Mikhail Illarionovich Golenischev-Kutusov samlat och absorberat många av de återstående österrikiska enheterna. När han rörde sig mot fienden försökte Napoleon föra dem i strid innan hans kommunikationslinjer avbröts eller Preussen gick in i konflikten.

Den 1 december träffades den ryska och österrikiska ledningen för att bestämma deras nästa drag. Medan tsaren Alexander I ville attackera fransmännen föredrog den österrikiska kejsaren Francis II och Kutuzov en mer defensiv inställning. Under tryck från deras högre befälhavare beslutades slutligen att en attack skulle göras mot den franska höger (södra) flanken som skulle öppna en väg till Wien. När de gick framåt antog de en plan som utarbetats av den österrikiska stabschefen Franz von Weyrother som krävde fyra kolumner för att attackera den franska höger.

Den allierade planen spelade direkt i Napoleons händer. Han förutsåg att de skulle slå till höger och tunnade det för att göra det lockande. Han trodde att detta angrepp skulle försvaga det allierade centret och planerade att göra en massiv kontrast i detta område för att krossa sina linjer, medan marskalk Louis-Nicolas Davouts III-korps kom upp från Wien för att stödja höger. Positionering av marskalk Jean Lannes V Corps nära Santon Hill i den norra änden av linjen, Napoleon placerade general Claude Legrands män i södra änden, med marskalk Jean-de-Dieu Soults IV-korps i Centrum.

Runt klockan 8:00 den 2 december började de första allierade kolumnerna träffa franska rätt nära byn Telnitz. De tog byn och kastade de franska tillbaka över Goldbachströmmen. Omgruppering, den franska ansträngningen återupplivades av ankomsten av Davouts kår. När de flyttade till attacken återfick de Telnitz men drevs ut av allierade kavallerier. Ytterligare allierade attacker från byn stoppades av det franska artilleriet.

Lite norrut träffade nästa allierade kolonn Sokolnitz och avvisades av dess försvarare. Genom att ta in artilleri påbörjade general greve Louis de Langéron ett bombardement och hans män lyckades ta byn, medan en tredje kolonn attackerade stadens slott. Med stormar framåt lyckades fransmännen återta till byn men förlorade snart den igen. Striderna kring Sokolnitz fortsatte att rasa hela dagen.

Runt klockan 08.45, och trodde att det allierade centret hade varit tillräckligt försvagat, kallade Napoleon Soult för att diskutera en attack mot fiendens linjer ovanpå Pratzen höjder. Han konstaterade att "ett kraftigt slag och kriget är över", och beordrade överfallet att gå vidare klockan 9:00. Genom att fortsätta genom morgondimman attackerade general Louis de Saint-Hilaire-divisionen upp höjden. Förstärkta med element från sin andra och fjärde kolumn mötte de allierade det franska attacken och monterade ett hårt försvar. Denna första franska ansträngning kastades tillbaka efter bitter stridighet. Med att ladda igen lyckades slutligen Saint-Hilaire män fånga höjderna vid bajonettpunkten.

I deras norr avancerade general Dominique Vandamme sin division mot Staré Vinohrady (Old Vineyards). Divisionen använde en mängd infanteritaktiker och krossade försvararna och gjorde anspråk på området. När han flyttade sitt kommandopost till St. Anthony's Chapel på Pratzen Heights, beställde Napoleon Marshal Jean-Baptiste BernadotteJag är korps i striden på Vandammes vänster.

När striden rasade beslutade de allierade att strejka Vandammes position med de ryska kejsarvaktarnas kavalleri. De stormade framåt och hade några framgångar innan Napoleon begick sina egna kavalleri av tunga vakter till striden. När ryttarna kämpade, satte general Jean-Baptiste Drouets uppdelning i stridens sida. Förutom att tillhandahålla fristad för det franska kavalleriet tvingade eld från hans män och vakterna hästartilleri ryssarna att dra sig tillbaka från området.

I den norra änden av slagfältet började striderna när prins Liechtenstein ledde de allierade kavallerierna mot general François Kellermanns lätta kavalleri. Under kraftigt tryck föll Kellermann tillbaka efter general Marie-François Auguste de Caffarellis uppdelning av Lannes korps som blockerade det österrikiska framsteget. Efter ankomsten av ytterligare två monterade avdelningar som gjorde det möjligt för fransmännen att avsluta kavalleriet, flyttade Lannes framåt mot prins Pyotr Bagrations ryska infanteri. Efter att ha engagerat sig i en hård kamp tvingade Lannes ryssarna att dra sig tillbaka från slagfältet.

För att fullborda segern vände Napoleon söderut där striderna fortfarande rasade runt Telnitz och Sokolnitz. I ett försök att driva fienden från fältet ledde han Saint-Hilaire-divisionen och en del av Davouts kår för att inleda en tvåsträngad attack på Sokolnitz. Övergripandet av de allierade ställningen krossade försvararna och tvingade dem att dra sig tillbaka. När deras linjer började kollapsa längs fronten började allierade trupper fly från fältet. I ett försök att bromsa den franska förföljelsen general Michael von Kienmayer riktade en del av hans kavalleri för att bilda en bakvakt. De tog ett desperat försvar och hjälpte till att täcka de allierade tillbakadragandet.

En av Napoleons största segrar, Austerlitz slutade effektivt kriget för den tredje koalitionen. Två dagar senare, med deras territorium överskridit och deras arméer förstördes, gjorde Österrike fred genom Pressburgfördraget. Förutom territoriella medgivanden var österrikarna skyldiga att betala en krigsskadestånd på 40 miljoner franc. Restarna av den ryska armén drog sig tillbaka österut, medan Napoleons styrkor gick in i lägret i södra Tyskland.

Efter att ha tagit mycket av Tyskland avskaffade Napoleon Heliga Romerska riket och inrättade Rheinlandsförbundet som buffertstat mellan Frankrike och Preussen. Franska förluster i Austerlitz var 1 305 dödade, 6 940 sårade och 573 fångade. Allierade offer var enorma och inkluderade 15 000 dödade och sårade samt 12 000 fångade.