Upptäck ENIAC-datorns historia

När tekniken utvecklades i början och mitten av 1900-talet ökade behovet av förbättrad beräkningshastighet. Som svar på detta underskott investerade den amerikanska militären en halv miljon dollar för att skapa den ideala datormaskinen.

Den 31 maj 1943 inledde militärkommissionen för den nya datorn med partnerskapet John Mauchly och John Presper Eckert, med den förra tjänsten som chefskonsult och Eckert som överingenjör. Eckert hade varit doktorand vid University of Pennsylvania Moore School of Electrical Engineering när han och Mauchly träffades 1943. Det tog teamet ungefär ett år att utforma ENIAC och sedan 18 månader plus en halv miljon dollar i skattpengar för att bygga den. Maskinen startades inte officiellt förrän i november 1945, då kriget var slut. Men inte allt gick förlorat, och militären satt fortfarande ENIAC i arbete och utförde beräkningar för utformningen av en vätebomb, väderprognoser, kosmiska strålstudier, termisk antändning, slumpmässiga antalet studier och vindtunnel design.

1946, Mauchly och Eckert utvecklade den elektriska numeriska integratorn och kalkylatorn (ENIAC). Den amerikanska militären sponsrade denna forskning, eftersom den behövde en dator för att beräkna artilleri-skjutbord, inställningarna som användes för olika vapen under olika förhållanden för målsnoggrannhet.

Som militärgren som ansvarar för att beräkna tabellerna blev Ballistics Research Laboratory (BRL) intresserad efter att ha hört talas om Mauchlys forskning vid Moore School. Mauchly hade tidigare skapat flera räknemaskiner och 1942 började designa en bättre räknemaskin baserad på arbetet med John Atanasoff, en uppfinnare som använde vakuumrör för att påskynda beräkningarna.

Patentet för ENIAC lämnades in 1947. Ett utdrag från det patentet (U.S. nr. 3 120 606) inlämnat den 26 juni, läste, "Med tillkomsten av vardagsanvändning av detaljerade beräkningar har hastighet blivit av största vikt i så hög grad att det inte finns någon maskin på marknaden idag som kan tillgodose den fulla efterfrågan från modern beräkning metoder."

ENIAC var en komplicerad och detaljerad teknik för tiden. Maskinen var inrymd i 40 9 fot höga skåp och innehöll 17 468 vakuumrör tillsammans med 70 000 motstånd, 10 000 kondensatorer, 1 500 reläer, 6 000 manuella omkopplare och 5 miljoner lödfogar. Dess dimensioner täckte 167 kvadratmeter golvyta och vägde 30 ton och körde den förbrukade 160 kilowatt elkraft. Två 20-hästkraftsblåsare levererade sval luft för att förhindra att maskinen överhettas. Den enorma mängden energi som användes ledde till ett ryktet om att om maskinen slås på skulle det leda till att staden Philadelphia skulle uppleva brownouts. Men historien, som först rapporterades felaktigt av Philadelphia Bulletin 1946 har sedan dess diskonterats som en urban myt.

På bara en sekund kunde ENIAC (1 000 gånger snabbare än någon annan beräkningsmaskin hittills) utföra 5 000 tillägg, 357 multiplikationer eller 38 divisioner. Användningen av vakuumrör istället för switchar och reläer resulterade i ökad hastighet, men det var inte en snabb maskin att omprogrammera. Programmeringsändringar skulle ta teknikerna veckor och maskinen krävde alltid långa timmars underhåll. Som en sidoanteckning ledde forskning om ENIAC till många förbättringar i vakuumröret.

1948 gjorde Dr. John Von Neumann flera ändringar av ENIAC. ENIAC hade utfört aritmetik- och överföringsoperationer samtidigt, vilket orsakade programmeringsproblem. Von Neumann föreslog att användning av switchar för att styra val av kod skulle göra det så att pluggbara kabelanslutningar kunde förbli fixerade. Han lade till en omvandlarkod för att möjliggöra seriell drift.

Eckert och Mauchlys arbete sträckte sig utöver ENIAC. 1946 startade Eckert och Mauchly Eckert-Mauchly Computer Corporation. 1949 lanserade deras företag BINAC (BINary Automatic Computer) som använde magnetband för att lagra data.

År 1950 köpte Remington Rand Corporation Eckert-Mauchly Computer Corporation och ändrade namnet till Univac Division i Remington Rand. Deras forskning resulterade i UNIVAC (UNIVersal Automatic Computer), en viktig föregångare till dagens datorer.

1955 slogs Remington Rand samman med Sperry Corporation och bildade Sperry-Rand. Eckert stannade kvar med företaget som verkställande och fortsatte med företaget när det senare slogs samman med Burroughs Corporation för att bli Unisys. Eckert och Mauchly fick båda IEEE Computer Society Pioneer Award 1980.

Trots dess betydande framsteg inom beräkningen på 1940-talet var ENIACs mandatperiod kort. Den 2 oktober 1955, kl 11:45, stängdes slutligen strömmen och ENIAC gick i pension. 1996, exakt 50 år efter att ENIAC offentligt erkänts av regeringen, fick den massiva datorn sin plats i historien. Enligt Smithsonian, ENIAC var centrum för uppmärksamheten i staden Philadelphia när de firade att vara födelseplatsen för beräkningen. ENIAC demonterades slutligen med delar av den massiva maskinen på både Penn och Smithsonian.