EN hypotes är en förutsägelse av vad som kommer att finnas vid resultatet av ett forskningsprojekt och är vanligtvis fokuserat på förhållandet mellan två olika variabler som studerats i forskningen. Det är vanligtvis baserat på både teoretiska förväntningar om hur saker fungerar och redan existerande vetenskapliga bevis.
Inom samhällsvetenskapen kan en hypotes ha två former. Det kan förutsäga att det inte finns något samband mellan två variabler, i vilket fall det är en nollhypotesen. Eller det kan förutsäga förekomsten av en relation mellan variabler, som är känd som en alternativ hypotes.
I båda fallen är variabeln som tros antingen påverkar eller inte påverkar resultatet, känd som oberoende variabel, och den variabel som antas påverkas eller inte är beroende variabel.
Forskare försöker bestämma om deras hypotes eller hypoteser om de har mer än en, kommer att visa sig vara sanna. Ibland gör de, och ibland gör de inte. Hursomhelst anses forskningen vara framgångsrik om man kan dra slutsatsen om en hypotes är sann eller inte.
Nollhypotesen
En forskare har en nollhypotese när hon eller han tror, baserat på teori och befintliga vetenskapliga bevis, att det inte kommer att finnas ett samband mellan två variabler. Till exempel, när man undersöker vilka faktorer som påverkar en persons högsta utbildningsnivå inom USA, kan en forskare förvänta sig att födelseplatsen, antalet syskon och religion skulle inte påverka utbildningsnivån. Detta skulle innebära att forskaren har angett tre nollhypoteser.
Alternativ hypotes
Med samma exempel kan en forskare förvänta sig att den ekonomiska klassen och utbildningsuppnåendet av ens föräldrar och rasen hos personen i fråga kommer sannolikt att påverka ens utbildning uppnående. Befintliga bevis och sociala teorier som känner igen sambanden mellan välstånd och kulturella resurser, och hur ras påverkar tillgången till rättigheter och resurser i USA, skulle föreslå att både ekonomisk klass och utbildningsuppnåendet för ens föräldrar skulle ha en positiv effekt på utbildningsuppnåendet. I detta fall är ekonomisk klass och utbildningsuppnåendet för ens föräldrar oberoende variabler, och ens utbildningsprestanda är den beroende variabeln - den antas vara beroende av den andra två.
Omvänt skulle en informerad forskare förvänta sig att det att vara en annan ras än vit i USA sannolikt kommer att ha en negativ inverkan på en persons utbildning. Detta skulle karakteriseras som ett negativt förhållande, där det att ha en färgperson har en negativ inverkan på ens utbildning. I verkligheten, denna hypotes visar sig vara sant, med undantag för asiatiska amerikaner, som går till högskolan i högre takt än vita gör. Emellertid är svarta och latinamerikaner och latinos mycket mindre troliga än vita och asiatiska amerikaner att gå på college.
Formulera en hypotes
Formulering av en hypotes kan ske redan i början av ett forskningsprojekt, eller efter att lite forskning redan har gjorts. Ibland vet en forskare redan från början vilka variabler hon är intresserad av att studera, och hon kanske redan har en aning om sina relationer. Andra gånger kan en forskare ha intresse för ett visst ämne, trend eller fenomen, men han kanske inte vet tillräckligt om det för att identifiera variabler eller formulera en hypotes.
Närhelst en hypotes formuleras är det viktigaste att vara exakt vad ens variabler är, vad arten av förhållandet mellan dem kan vara, och hur man kan gå vidare med att göra en studie av dem.
Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph. D