Inte alla våglängder för ljus absorberas under fotosyntesen. Grönt, färgen på de flesta växter, är faktiskt den färg som återspeglas. Ljuset som absorberas delar vatten i väte och syre:
Mörka reaktioner kräver inte ljus, men de hämmas inte heller av det. För de flesta växter sker de mörka reaktionerna under dagen. Den mörka reaktionen inträffar i stroma i kloroplasten. Denna reaktion kallas kolfixering eller Calvin cykel. Vid denna reaktion omvandlas koldioxid till socker med ATP och NADPH. Koldioxid kombineras med ett 5-kolsocker för att bilda ett 6-kolsocker. 6-kol-sockret bryts upp i två sockermolekyler, glukos och fruktos, som kan användas för att framställa sackaros. Reaktionen kräver 72 fotoner ljus.
Effektiviteten för fotosyntes begränsas av miljöfaktorer, inklusive ljus, vatten och koldioxid. I varmt eller torrt väder kan växter stänga sina tomater för att spara vatten. När stomaten är stängd kan växterna börja fotorespiration. Växter som kallas C4-växter upprätthåller höga halter av koldioxid i celler som bildar glukos, för att undvika fotorespiration. C4-växter producerar kolhydrater mer effektivt än vanliga C3-växter, förutsatt att koldioxiden är begränsande och tillräckligt med ljus är tillgängligt för att stödja reaktionen. Vid måttliga temperaturer placeras för mycket av en energibörda på växterna för att göra C4-strategin värdefull (benämnd 3 och 4 på grund av antalet kolatomer i mellanreaktionen). C4-växter trivs i varmt, torrt klimat. Studeringsfrågor
Här är några frågor du kan ställa dig själv för att hjälpa dig avgöra om du verkligen förstår grunderna i hur fotosyntesen fungerar.