Andra världskriget: Översikt över operationen Market-Garden

Operation Market-Garden ägde rum mellan 17 och 25 september 1944 under Andra världskriget (1939-1945).

Allies

• Fältmarskalk Bernard Montgomery
• Generallöjtnant Brian Horrocks
• Generalmajor Roy Urquhart
• Brigadegeneral James Gavin
• Generalmajor Maxwell Taylor
• Brigadgeneral Stanislaw Sosabowski
• XXX Corps, 3 luftburna divisioner, 1 luftburna brigad

Tyskland

• Fältmarskalk Gerd von Rundstedt
• Field Marshal Walter Model
• Överste General Kurt Student
• Cirka 20 000 soldater

I kölvattnet av fånga av Caen och Operation Cobra utbrott från Normandie, allierade styrkor genomförde ett snabbt framsteg över Frankrike och in i Belgien. De attackerade på en bred front och krossade det tyska motståndet och närmade sig snart Tyskland. De allierade fartens hastighet började sätta betydande påfrestningar på deras allt längre försörjningslinjer. Dessa hämmas hårt av framgången med bombansträngningar för att krama det franska järnvägsnätet veckorna innan D-dags landningar och behovet av att öppna större hamnar på kontinenten till allierad sjöfart. För att bekämpa denna fråga bildades "Red Ball Express" för att rusa fram till fronten från invasionstränderna och de hamnar som var i drift. Med hjälp av nästan 6000 lastbilar körde Red Ball Express tills öppningen av hamnen i Antwerpen i november 1944. Verksamheten dygnet runt transporterade tjänsten cirka 12 500 ton leveranser per dag och använde vägar som hade stängts för civil trafik.

Tvingas av försörjningssituationen för att bromsa det allmänna framsteget och fokusera på en smalare front, General Dwight D. Eisenhower, den högsta allierade befälhavaren, började överväga de allierades nästa drag. General Omar Bradley, befälhavare för den 12: e armégruppen i det allierade centret, förespråkade för en körning in i Saar för att genomtränga det tyska Westwall (Siegfried Line) försvar och öppna Tyskland för invasion. Detta motverkades av fältmarskalk Bernard Montgomery, befällande den 21: e armégruppen i norr, som ville attackera över Niederrinen i den industriella Ruhrdalen. Eftersom tyskarna använde baser i Belgien och Holland för att lansera V-1 surrbomber och V-2 raketer i Storbritannien, Eisenhower sida vid Montgomery. Om det lyckas skulle Montgomery också kunna lägga bort Scheldtöarna som skulle öppna hamnen i Antwerpen för allierade fartyg.

För att åstadkomma detta utvecklade Montgomery Operation Market-Garden. Konceptet för planen hade sitt ursprung i Operation Comet som den brittiska ledaren hade utvecklat i augusti. Avsedd att genomföras den 2 september, detta krävde den brittiska 1st Airborne Division och den polska 1st Independent Fallskärmsbrigad ska släppas i Nederländerna runt Nijmegen, Arnhem och Grave med målet att säkra nyckelbroar. Planen avbröts på grund av konstant dåligt väder och Montgomery växande oro för den tyska truppstyrkan i området. En förstorad variant av Comet, Market-Garden föreställde sig en tvåstegsoperation som krävde trupper från generallöjtnant Lewis Breretons första allierade luftburna armé att landa och fånga broarna. Medan dessa trupper höll broarna, ville generallöjtnant Brian Horrocks XXX Corps fortsätta upp Highway 69 för att befria Breretons män. Om de lyckades skulle de allierade styrkorna befinna sig över Rhinen för att kunna attackera Ruhr medan de undviker Westwall genom att arbeta runt dess norra ände.

För den luftburna komponenten Market skulle generalmajor Maxwell Tailys 101: e luftburna släppas nära Eindhoven med order att ta broarna vid Son och Veghel. Nordost skulle Brigadegeneral James Gavins 82: e luftburen landa vid Nijmegen för att ta broarna där och vid Grave. Längst norr den brittiska 1st Airborne, under generalmajor Roy Urquhart, och brigadgeneral Stanislaw Sosabowskijs polska första oberoende fallskärmsbrigad skulle landa vid Oosterbeek och fånga bron kl Arnhem. På grund av brist på flygplan delades leveransen av de luftburna styrkorna över två dagar, med 60% anländer den första dagen och återstoden, inklusive de flesta av segelflygplan och tung utrustning, landar andra. Att attackera upp Highway 69, markelementet, Garden, var att befria den 101: e på den första dagen, den 82: e på den andra och den första på den fjärde dagen. Om någon av broarna längs vägen sprängdes av tyskarna, följde ingenjörsenheter och överbryggningsutrustning XXX Corps.

För att låta Operation Market-Garden gå framåt arbetade allierade planerare under antagandet att Tyska styrkor i området var fortfarande i full reträtt och att luftburen och XXX Corps skulle uppfylla minimal motstånd. Bekymrad över kollapsen på västfronten, Adolf Hitler återkallade Field Marshal Gerd von Rundstedt från pensioneringen den 4 september för att övervaka de tyska styrkorna i området. Arund med fältmarskalk Walter Model, Rundstedt började återföra en grad av sammanhållning till den tyska armén i väster. Den 5 september fick Model II SS Panzer Corps. Dåligt utarmad tilldelade han dem till viloplatser nära Eindhoven och Arnhem. De två tyska befälhavarna arbetade med en grad av brådska och förutsåg en allierad attack på grund av olika underrättelsesrapporter.

På allierad sida, underrättelserapporter, ULTRA-radioupptag och meddelanden från holländarna motstånd indikerade de tyska trupprörelserna samt nämnde ankomsten av pansarstyrkor till området. Dessa orsakade oro och Eisenhower skickade sin stabschef, general Walter Bedell Smith, för att prata med Montgomery. Trots dessa rapporter vägrade Montgomery att ändra planen. På lägre nivåer visade Royal Air Force-foton som tagits av nr 16 Squadron tyska rustningar runt Arnhem. Major Brian Urquhart, underrättelsetjänstemannen för den brittiska 1st Airborne Division, visade dessa till generallöjtnant Frederick Browning, Breretons ställföreträdare, men avskedades och placerades istället på medicinsk ledighet för "nervös belastning och utmattning."

Starta på söndagen den 17 september började de allierade luftburna styrkorna med en dagsljus i Nederländerna. Dessa representerade den första av över 34 000 män som skulle lyftas till striden. De träffade sina landningszoner med hög noggrannhet och började flytta för att uppnå sina mål. De 101: e säkrade snabbt fyra av de fem broarna i deras område men kunde inte säkra nyckelbron vid Son innan tyskarna rivde den. I norr säkrade den 82: e broarna vid Grave och Heumen innan de tog ställning på den befälhavande Groesbeek Heights. Ockupationen av denna position var avsedd att blockera alla tyska framsteg från den närliggande Reichswald-skogen och förhindra tyskarna från att använda den höga marken för artillerifotting. Gavin skickade 508: e fallskärmsinfanteriregimentet för att ta huvudvägsbron i Nijmegen. På grund av ett kommunikationsfel ryckte 508: e inte ut förrän senare på dagen och missade en möjlighet att fånga bron när den mestadels var försvarad. När de äntligen attackerade mötte de tungt motstånd från den 10: e SS Reconnaissance Battalion och kunde inte ta sträckan.

Medan de amerikanska divisionerna möttes tidigt, hade briterna svårigheter. På grund av flygplansfrågan ankom endast hälften av divisionen den 17 september. Som ett resultat kunde bara den 1: a fallskärmsbrigaden gå vidare på Arnhem. Därmed mötte de tyska motstånd med bara löjtnant John Frosts andra bataljon som når bron. För att säkra nordänden kunde hans män inte ta bort tyskarna från södra änden. Utbredda radioproblem i hela divisionen förvärrade situationen. Långt i söder inledde Horrocks sin attack med XXX Corps cirka 14:15. Genom att bryta igenom de tyska linjerna var hans framsteg långsammare än väntat, och han var bara halvvägs till Eindhoven vid natten.

Medan det var viss initial förvirring på den tyska sidan när luftburna trupper först började landa, Model tog snabbt tag i fiendens plan och började flytta trupper för att försvara Arnhem och attackera de allierade förskott. Nästa dag återupptog XXX Corps sin framåt och förenades med 101: e runt kl. Eftersom flygburen inte hade kunnat ta en alternativ bro vid Bäst, fördes en Baily Bridge fram för att ersätta spännvidden vid Son. I Nijmegen avstod den 82: e flera tyska attacker på höjderna och tvingades återuppta en landningszon som behövs för den andra lyftan. På grund av dåligt väder i Storbritannien kom detta inte förrän senare på dagen men gav fördelningen fältartilleri och förstärkningar. I Arnhem kämpade 1: a och 3: e bataljonerna mot Frosts position vid bron. Håller, Frosts män besegrade en attack av den 9: e SS Reconnaissance Battalion som försökte korsa från södra stranden. Sent på dagen förstärktes uppdelningen av trupper från andra hissen.

Klockan 20.20 den 19 september nådde XXX Corps de 82: e positionerna i Grave. Efter att ha gjort upp förlorad tid stod XXX Corps före schemat men tvingades införa en attack för att ta Nijmegen-bron. Detta misslyckades, och en plan utvecklades som krävde att delar av det 82: e skulle korsa med båt och attackera norra änden medan XXX Corps attackerades från söder. Tyvärr lyckades inte de nödvändiga båtarna komma fram, och attacken skjutades upp. Utanför Arnhem återupptog delar av det första British Airborne attacken mot bron. För att möta tungt motstånd tog de skrämmande förluster och tvingades dra sig tillbaka mot divisionens huvudposition vid Oosterbeek. Förmågan att bryta ut norrut eller mot Arnhem fokuserade divisionen på att hålla en defensiv ficka runt Oosterbeek bron.

Nästa dag såg framstegen vid Nijmegen tills eftermiddagen när båtarna äntligen kom. Amerikanska fallskärmshoppare färjade i 26 hastiga dagsljusattacker, i 26 kanfasanfallsbåtar övervakade av delar av den 307: e ingenjörsbataljonen. Eftersom otillräckliga paddlar fanns tillgängliga, använde många soldater sina gevärstumpar som åror. Fallande fallskärmshopparna på nordbredden fick stora förluster men lyckades ta den nordliga änden av spännvidden. Detta angrepp stöds av en attack från söder som säkrade bron sen 19:10. Efter att ha tagit bron stannade Horrocks kontroversiellt framsteget med uppgift att han behövde tid för att omorganisera och reformera efter striden.

Vid Arnhem-bron fick Frost lära sig vid middagstid att divisionen inte skulle kunna rädda hans män och att XXX Corps framsteg hade stoppats vid Nijmegen-bron. Kort över alla förnödenheter, särskilt tankvapen, arrangerade Frost en vapenvila för att överföra sårade, inklusive honom, till tyska fångenskap. Under resten av dagen minskade de tyska systematiskt de brittiska positionerna och tog den norra änden av bron vid morgonen den 21. I Oosterbeekfickan kämpade brittiska styrkor genom dagen för att försöka behålla sin position och tog stora förluster.

Medan tyska styrkor aktivt försökte klippa motorvägen bakom XXX Corps framsteg, skiftades fokus norrut till Arnhem. Torsdagen den 21 september var positionen vid Oosterbeek under kraftigt tryck när de brittiska fallskärmsjärnarna kämpade för att behålla kontrollen över flodstranden och tillgången till färjan som leder över till Driel. För att rädda situationen tappades den polska första oberoende fallskärmsbrigaden, försenad i England på grund av väder, vid en ny landningszon på södra stranden nära Driel. Landande under eld hade de hoppats att använda färjan för att korsa till stöd för de 3.584 överlevande i den brittiska 1: a luftburen. Vid ankomsten till Driel fann Sosabowskis män att färjan saknades och fienden dominerade motsatt strand.

Horrocks försening vid Nijmegen gjorde det möjligt för tyskarna att bilda en försvarslinje över huvudväg 69 söder om Arnhem. Genom att återuppta sin framsteg stoppades XXX Corps av tung tysk brand. Som ledningsenhet begränsades vakthavande avdelningen till vägen på grund av myrig mark och saknade styrka för att flankera Tyskarna beordrade Horrocks den 43: e divisionen att ta över ledningen med målet att växla västerut och koppla ihop med polackerna på Driel. Fastade i trafikstockningen på motorvägen med två banor var den inte redo att attackera förrän nästa dag. När fredagen började började tyskarna en intensiv beskjutning av Oosterbeek och började flytta trupper för att förhindra polackerna från att ta bron och hugga av trupperna som motsatte sig XXX Corps.

Körning mot tyskarna, den 43: e divisionen kopplade till polackarna på fredag ​​kväll. Efter ett misslyckat försök att korsa med små båtar under natten försökte brittiska och polska ingenjörer olika sätt att tvinga en korsning, men till ingen nytta. Genom att förstå de allierade avsikterna ökade tyskarna trycket på de polska och brittiska linjerna söder om floden. Detta kombinerades med ökade attacker längs motorvägens 69 längd vilket krävde att Horrocks skickade vakterna pansrade söderut för att hålla rutten öppen.

På söndag avbröt tyskaren vägen söder om Veghel och etablerade defensiva positioner. Även om ansträngningarna fortsatte att stärka Oosterbeek, beslutade det allierade högkommandot att överge ansträngningarna att ta Arnhem och att etablera en ny försvarslinje vid Nijmegen. I gryningen på måndagen den 25 september beordrades resterna av den brittiska 1: a luftburen att dra sig tillbaka över floden till Driel. Att behöva vänta tills det blev natt, uthärde de allvarliga tyska attacker under dagen. Klockan 22.00 började de korsa med alla utom 300 som nådde södra stranden vid gryningen.

Den största flygburen operation som någonsin monterats, Market-Garden kostade de allierade mellan 15 130 och 17 200 dödade, sårade och fångade. Huvuddelen av dessa inträffade i den brittiska 1st Airborne Division som inledde striden med 10 600 män och såg 1 485 dödade och 6.414 fångades. Tyska förluster uppgick till mellan 7 500 och 10 000. Efter att ha misslyckats med att fånga bron över Niederrinen vid Arnhem, ansågs operationen vara ett misslyckande eftersom den efterföljande offensiven till Tyskland inte kunde fortsätta. Som ett resultat av operationen måste också en smal korridor i de tyska linjerna, kallas Nijmegen Salient, försvaras. Från denna framträdande inleddes ansträngningar för att rensa Schledt i oktober och, i februari 1945, attackera mot Tyskland. Bristen på Market-Garden har tillskrivits en mängd faktorer som sträcker sig från intelligens misslyckanden, alltför optimistisk planering, dåligt väder och bristen på taktiska initiativ från befälhavare. Trots att det misslyckades, förblev Montgomery en förespråkare för planen och kallade den "90% framgångsrik."

källor:

• HistoryNet: Operation Market-Garden
• History of War: Operation Market-Garden
• Andra världskrigets databas: Market-Garden