Slaget om Grekland (april 1941): andra världskriget

Slaget om Grekland utkämpades 6-6 april 1941 under Andra världskriget (1939-1945).

Axel

• Field Marshal Wilhelm List
• Fältmarskalk Maximilian von Weichs
• 680 000 tyskar, 565 000 italienare

Allies

• Marshal Alexander Papagos
• Generallöjtnant Henry Maitland Wilson
• 430 000 greker, 62 612 brittiska samväldstropper

Efter att ha ursprungligen önskat att förbli neutral, drogs Grekland in i kriget när det kom under ökande press från Italien. Försökte visa italiensk militär förmåga samtidigt som han visade sin oberoende från den tyska ledaren Adolf Hitler, Benito Mussolini lade ett ultimatum den 28 oktober 1940, och uppmanade grekarna att tillåta italienska trupper att korsa gränsen från Albanien för att ockupera ospecificerade strategiska platser i Grekland. Även om grekerna fick tre timmar att följa, invaderade italienska styrkor innan tidsfristen hade gått. Mussolinis trupper stoppades vid slaget vid Elaia – Kalamas genom att försöka driva mot Epirus.

Mussolinis styrkor drogs av grekarna och drev tillbaka in i Albanien. Motattacker lyckades grekerna ockupera en del av Albanien och fångade städerna Korçë och Sarandë innan striderna tystnade. Förhållandena för italienarna fortsatte att förvärras eftersom Mussolini inte hade lagt grundläggande bestämmelser för sina män, till exempel att utfärda vinterkläder. Avsaknad av en betydande vapenindustri och innehar en liten armé, valde Grekland att stödja sin framgång i Albanien genom att försvaga sitt försvar i östra Makedonien och västra Thrakien. Detta gjordes trots det ökande hotet om en tysk invasion genom Bulgarien.

I kölvattnet av den brittiska ockupationen av Lemnos och Kreta beordrade Hitler tyska planerare i november att börja utforma en operation för att invadera Grekland och den brittiska basen vid Gibraltar. Denna senare operation avbröts när den spanska ledaren Francisco Franco gjorde veto mot den eftersom han inte ville riskera med sin nationers neutralitet i konflikten. Döpt Operation Marita, invasion planen för Grekland krävde den tyska ockupationen av norra kusten i Egeiska havet från mars 1941. Dessa planer ändrades senare efter ett statskupp i Jugoslavien. Även om det krävdes försening av invasion av Sovjetunionenplanen ändrades för att inkludera attacker mot både Jugoslavien och Grekland som började den 6 april 1941. I erkännande av det växande hotet arbetade premiärminister Ioannis Metaxas för att skärpa förbindelserna med Storbritannien.

Binds av förklaringen från 1939 som uppmanade Storbritannien att ge stöd i händelse av att grekiska eller Rumäniens oberoende hotades, London började planera för att hjälpa Grekland under hösten 1940. Medan de första Royal Air Force-enheterna, under ledning av Air Commodore John d'Albiac, började anlända sent till Grekland det året landade de första marktropperna inte förrän efter den tyska invasionen av Bulgarien i början av mars 1941. Ledd av generallöjtnant Sir Henry Maitland Wilson anlände totalt 62 000 samväldstropper till Grekland som en del av "W Force. "Samordna med den grekiska generaldirektören Alexandros Papagos, Wilson och jugoslaverna diskuterade defensivt strategi.

Medan Wilson gynnade en kortare position som kallas Haliacmon Line, förkastades detta av Papagos eftersom det gav för mycket invandrare territorium. Efter mycket debatt massade Wilson sina trupper längs Haliacmon Line, medan grekerna flyttade för att ockupera den starkt befästa Metaxas Line i nordost. Wilson motiverade att hålla Haliacmon-positionen eftersom det tillät hans relativt lilla styrka att upprätthålla kontakten med grekerna i Albanien och de i nordost. Som ett resultat förblev den kritiska hamnen i Thessaloniki i stort sett avslöjad. Även om Wilsons linje var en mer effektiv användning av hans styrka, kunde positionen lätt flankeras av styrkor som fortsatte söderut från Jugoslavien genom Monastir Gap. Denna oro beaktades då de allierade befälhavarna förväntade sig att den jugoslaviska armén skulle inrätta ett bestämt försvar av sitt land. Situationen i nordost försvagades ytterligare av den grekiska regeringens vägran att dra tillbaka trupper från Albanien så att det inte kan ses som en koncession för seger för italienarna.

Den 6 april påbörjade den tyska tolfte armén under ledning av fältmarskalk Wilhelm List, operation Marita. Medan Luftwaffe inledde en intensiv bombkampanj, generaldirektör Georg Stummes XL Panzer Korps körde över södra Jugoslavien för att fånga Prilep och effektivt avskärma landet från Grekland. Vänder de söderut började de massa styrkor norr om Monastir den 9 april för att förbereda Florina, Grekland. En sådan rörelse hotade Wilsons vänstra flank och hade potential att avskära grekiska trupper i Albanien. Längre öster gick generallöjtnant Rudolf Veiel 2: a Panzerdivision in i Jugoslavien den 6 april och avancerade ner Strimon Valley (Karta).

De når Strumica och borstade jugoslaviska kontraster åt sidan innan de vände söderut och körde mot Thessaloniki. Genom att besegra de grekiska styrkorna nära Doiran sjön, fångade de staden den 9 april. Längs Metaxas-linjen klarade de grekiska styrkorna sig lite bättre men lyckades blöda tyskarna. En stark befästningslinje i bergig terräng, linjens fort förorsakade angriparna stora förluster innan de överträffades av generallöjtnant Franz Böhmes XVIII Mountain Corps. Den grekiska andra armén övergavs effektivt den nordöstra delen av landet den 9 april och motstånd öster om floden Axios kollapsade.

Med framgången i öster förstärkte List XL Panzer Corps med den 5: e Panzer Divisionen för ett tryck genom Monastir Gap. Efter att ha avslutat förberedelserna den 10 april attackerade tyskarna söderut och fann inget jugoslaviskt motstånd i klyftan. De utnyttjade möjligheten och pressade på att slå delar av W Force nära Vevi, Grekland. De stannade kort av trupper under generalmajor Iven McKay, de övervann detta motstånd och fångade Kozani den 14 april. På två fronter beordrade Wilson ett tillbakadragande bakom floden Haliacmon.

En stark position, terrängen gav bara linjer med framsteg genom Servia och Olympus passerar samt Platamontunnelen nära kusten. När de attackerade dagen den 15 april kunde de tyska styrkorna inte lossna de nyazeeländska trupperna vid Platamon. De förstärkte den natten med rustningar och återupptog nästa dag och tvingade Kiwierna att dra sig söderut till Pineios-floden. Där beordrades de att hålla Pineios Gorge till varje pris för att låta resten av W Force flytta söderut. Vid mötet med Papagos den 16 april informerade Wilson honom att han drog sig tillbaka till det historiska passet vid Thermopylae.

Medan W Force upprättade en stark position kring passet och byn Brallos, avbröts den grekiska första armén i Albanien av tyska styrkor. Om han inte vill överlämna sig till italienarna kapitulerade dess befälhavare till tyskarna den 20 april. Nästa dag fattades beslutet att evakuera W Force till Kreta och Egypten och förberedelserna fortsatte. Efter att ha lämnat en bakvakta på Thermopylae-positionen började Wilsons män gå ut från hamnarna i Attica och södra Grekland. Attackerad den 24 april lyckades Commonwealth-trupper hålla sin position under dagen tills de föll tillbaka den natten till en position runt Theben. På morgonen den 27 april lyckades tyska motorcykeltropper flytta runt flanken på denna position och gick in i Aten.

Med striden effektivt över fortsatte de allierade trupperna att evakueras från hamnarna i Peloponnes. Efter att ha tagit tag i broarna över Korintkanalen den 25 april och passerat vid Patras, pressade tyska trupper söderut i två kolumner mot hamnen i Kalamata. Genom att besegra många allierade bakvakter lyckades de fånga mellan 7000-8 000 samväldssoldater när hamnen föll. Under evakueringen hade Wilson rymt med cirka 50 000 män.

I striderna för Grekland förlorade de brittiska samväldsstyrkorna 903 dödade, 1 250 sårade och 13 958 fångade, medan grekerna drabbades av 13 325 dödade, 62,663 sårade och 1 290 saknade. I sin segerriktning genom Grekland förlorade List 1.099 dödade, 3.752 sårade och 385 saknade. Italienska offer drog 13 755 dödade, 63 142 sårade och 25 067 saknade. Efter att ha fångat Grekland, tänkte Axis-nationerna en treparts ockupation med nationen fördelad mellan tyska, italienska och bulgariska styrkor. Kampanjen på Balkan avslutades följande månad efter tyska trupper fångade Kreta. Andra ansåg vara en strategisk felaktighet av några i London och andra trodde att kampanjen var politiskt nödvändig. Tillsammans med sen vårregn i Sovjetunionen försenade kampanjen på Balkan lanseringen av Operation Barbarossa med flera veckor. Som ett resultat tvingades tyska trupper tävla mot det närmaste vintervädret i sin kamp med sovjeterna.

• Hellinica: Battle of Greece
• US Army Center for Military History: German Invasion of Greece
• Feldgrau: Tysk invasion av Grekland