Nordamerikanska P-51 Mustang Fighter

Mustang P-51 var en ikonisk amerikansk kämpe för Andra världskriget och blev ett kritiskt vapen i luften för allierade på grund av dess prestanda och räckvidd.

• Längd: 32 ft 3 in.
• spännvidd: 37 ft
• Höjd: 13 ft 8 in.
• Vingområde: 235 kvm med.
• Tomvikt: 7 635 pund.
• Lastad vikt: 9 200 pund.
• Maximal startvikt: 12 100 kg.
• Besättning: 1

• Maxhastighet: 437 mph
• Räckvidd: 1.650 miles (utan externa tankar)
• Klättringsgrad: 3200 ft / min.
• Servicetak: 41 900 ft.
• Kraftverk: 1 × Packard V-1650-7 vätskekyld superladdad V-12, 1 490 hk

• 6 × 0,50 tum. maskingevär
• Upp till 2 000 kg bomber (2 hårdpunkter)
• 10 x 5 "obefogade raketer

Med utbrottet av andra världskriget 1939 inrättade den brittiska regeringen en inköpskommission i USA för att förvärva flygplan för att komplettera Royal Air Force. Uppsökt av Sir Henry Self, som var ansvarig för att styra RAF-flygplanproduktion samt forskning och utveckling, försökte denna kommission initialt att förvärva ett stort antal av

Möte med den nordamerikanska presidenten James "Holländska" Kindelberger, själv frågade om företaget kunde producera P-40 under kontrakt. Kindelberger svarade att han snarare än att överföra Nordamerikans monteringslinjer till P-40, kunde ha en överlägsen jaktplan utformad och redo att flyga på kortare tid. Som svar på detta erbjudande beställde Sir Wilfrid Freeman, chef för det brittiska ministeriet för luftfartygsproduktion en order på 320 flygplan i mars 1940. Som en del av kontraktet specificerade RAF ett minimum beväpning av fyra .303 maskingevär, ett högsta enhetspris på $ 40 000, och för att det första produktionsflyget skulle vara tillgängligt i januari 1941.

Med den här beställningen i hand började nordamerikanska designers Raymond Rice och Edgar Schmued NA-73X-projektet för att skapa en kämpe runt P-40: s Allison V-1710-motor. På grund av Storbritanniens krigsbehov fortsatte projektet snabbt och en prototyp var klar för testning endast 117 dagar efter beställningen. Detta flygplan presenterade ett nytt arrangemang för sitt motorkylsystem som såg att det placerades akterut på cockpiten med kylaren monterad i magen. Testning fann snart att denna placering gjorde det möjligt för NA-73X att dra fördel av Meredith-effekten där uppvärmd luft som lämnar radiatorn kunde användas för att öka flygplanets hastighet. Konstruerade helt av aluminium för att minska vikten, använde det nya flygplanets flygkropp en semi-monocoque design.

Första flyget den 26 oktober 1940 använde P-51 en laminär flödesvinge-konstruktion som gav låg dragning vid höga hastigheter och var produkten av samarbetsforskning mellan Nordamerika och National Advisory Committee för Aeronautik. Även om prototypen visade sig betydligt snabbare än P-40, var det en avsevärd minskning av prestanda när man körde över 15 000 fot. Även om att lägga till en överladdare till motorn skulle ha löst detta problem, gjorde flygplanets design det opraktiskt. Trots detta var briterna ivriga att ha flygplanet som ursprungligen var försedd med åtta maskingevär (4 x 0,30 kal., 4 x 0,50 kal.).

US Army Air Corps godkände Storbritanniens ursprungliga kontrakt för 320 flygplan under förutsättning att de fick två för testning. Det första produktionsflyget flög den 1 maj 1941, och den nya fighteren adopterades under namnet Mustang Mk I av briterna och kallade XP-51 av USAAC. Vid ankomsten till Storbritannien i oktober 1941 såg Mustang först tjänsten med nr 26-skvadronen innan den gjorde sin stridsdebut den 10 maj 1942. RAF hade enastående räckvidd och prestanda på låg nivå och tilldelade huvudsakligen flygplanet till Army Cooperation Command som använde Mustang för markstöd och taktisk rekognosering. I denna roll gjorde Mustang sitt första långsiktiga åkallandeuppdrag över Tyskland den 27 juli 1942. Flygplanet gav också markstöd under det katastrofala Dieppe Raid den augusti. Den första beställningen följdes snart av det andra kontraktet för 300 flygplan som bara skilde sig åt i vapen.

Under 1942 pressade Kindelberger på den nyutnämnda amerikanska arméns flygstyrkor för ett kämpeavtal för att fortsätta produktionen av flygplanet. I avsaknad av medel för kämpar i början av 1942, generalmajor Oliver P. Echols kunde utfärda ett kontrakt för 500 av en version av P-51 som hade utformats för en markattackroll. Utformade A-36A Apache / Invader började dessa flygplan anlända den september. Slutligen, den 23 juni, utfärdades ett kontrakt för 310 P-51A-krigare till Nordamerikan. Medan Apache-namnet ursprungligen behölls, tappades det snart till förmån för Mustang.

I april 1942 bad RAF Rolls-Royce att arbeta med att hantera flygplanets elände på hög höjd. Ingenjörerna insåg snabbt att många av problemen kunde lösas genom att byta Allison med en av deras Merlin 61-motorer utrustade med en två-stegs tvåstegs superladdare. Testning i Storbritannien och Amerika, där motorn byggdes under kontrakt som Packard V-1650-3, visade sig vara mycket framgångsrik. Omedelbart satt i massproduktion som P-51B / C (brittiska Mk III), började flygplanet att nå framlinjerna i slutet av 1943.

Även om den förbättrade Mustang fick fantastiska recensioner från piloter, klagade många på en brist på synlighet bakåt på grund av flygplanets "razorback" -profil. Medan briterna har experimenterat med fältmodifieringar med "Malcolm huvar" liknande de på Supermarine Spitfire, Nordamerikan sökte en permanent lösning på problemet. Resultatet var den definitiva versionen av Mustang, P-51D, som innehöll en helt transparent bubblahuva och sex 0,50 kal. maskingevär. Den mest producerade varianten, 7 956 P-51D byggdes. En sista typ, P-51H kom för sent för att se service.

Ankomsten till Europa visade sig P-51 som nyckeln till att upprätthålla den kombinerade bomberoffensiven mot Tyskland. Före dess ankomst dagligen bombningsattacker drabbades rutinmässigt stora förluster som nuvarande allierade kämpar, såsom Spitfire och Republic P-47 Thunderbolt, saknade utbudet för att ge en eskort. Med det fantastiska utbudet av P-51B och efterföljande varianter, kunde USAAF förse sina bombplaner med skydd under hela razzien. Som ett resultat började de amerikanska 8: e och 9: e flygmakterna att byta ut sina P-47 och Lockheed P-38 blixtar för Mustangs.

Förutom eskortuppgifter var P-51 en begåvad luftöverlägsen jaktflygare som rutinmässigt bäst Luftwaffe-kämpar, medan han också beundrade beundransvärt i en markstrejkroll. Fighterens höga hastighet och prestanda gjorde det till ett av få flygplan som kan förfölja V-1 flygbomber och besegra Messerschmitt Me 262 stridsplan. Vissa Mustang-enheter var kända för sin tjänst i Europa, men såg tjänster i Stilla havet och Stilla havet Långt österut. Under andra världskriget krediterades P-51 med 4 950 tyska flygplan, det mest av alla allierade fighter.

Efter kriget behölls P-51 som USAAFs standard kolvmotorkämpe. Omutnämndes F-51 1948, och flygplanet försvann snart i kämparrollen av nyare jetflygplan. Med utbrottet av Korea-kriget 1950 återvände F-51 till aktiv tjänst i en markattackattack. Det fungerade beundransvärt som ett strejkflygplan under konfliktens längd. Efter att ha gått ur frontlinjetjänsten behöll F-51 reservenheterna fram till 1957. Även om den hade avgått amerikansk tjänst, användes P-51 av många flygvapen runt om i världen, och den sista drogs tillbaka av Dominikanska flygvapnet 1984.

• Ace Pilots: P-51 Mustang
• Boeing: P-51 Mustang
• Fighterplaner: P-51 Mustang
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. The Military Press: New York, 1983. pp. 233-234.