Demokrati i Amerika, skriven av Alexis de Tocqueville mellan 1835 och 1840, anses vara en av de mest omfattande och insiktsfulla böcker som någonsin har skrivits om USA efter att ha sett de misslyckade försöken att en demokratisk regering i sitt ursprungliga Frankrike, Tocqueville utsåg att studera en stabil och välmående demokrati för att få insikt i hur det arbetade. Demokrati i Amerika är resultatet av hans studier. Boken var och är fortfarande så populär eftersom den handlar om frågor som religion, pressen, pengar, klass struktur, rasism, regeringens roll och rättssystemet - frågor som är lika relevanta idag som de var sedan. Många högskolor i USA fortsätter att använda Demokrati i Amerika inom statsvetenskap och historik.
Det finns två volymer att Demokrati i Amerika. Volym ett publicerades 1835 och är mer optimistiskt av de två. Den fokuserar främst på strukturen för regeringar och institutioner som hjälper till att upprätthålla friheten i USA. Volym två, publicerad 1840, fokuserar mer på individer och de effekter som den demokratiska mentaliteten har på normerna och tankarna som finns i samhället.
Tocqueville huvudsakliga syfte med att skriva Demokrati i Amerika var att analysera det politiska samhällets funktion och de olika formerna av politiska föreningar, även om han också hade några reflektioner om det civila samhället såväl som om relationerna mellan politiskt och civilt samhälle. Han försöker i slutändan förstå den sanna naturen i det amerikanska politiska livet och varför det var så annorlunda än Europa.
Ämnen täckta
Demokrati i Amerika täcker ett stort antal ämnen. I bind I diskuterar Tocqueville saker som: Anglo-Amerikaners sociala tillstånd; rättslig makt i USA och dess inflytande på det politiska samhället; Förenta staternas konstitution; pressfrihet; politiska föreningar; fördelarna med en demokratisk regering; konsekvenserna av demokrati; och framtiden för tävlingarna i USA.
I bokens bok II täcker Tocqueville ämnen som: Hur religion i USA utnyttjar demokratiska tendenser; Romersk-katolisismen i USA; panteism; jämlikhet och människans fullkomlighet; vetenskap; litteratur; konst; hur demokrati har ändrat engelska språket; andlig fanatisism; utbildning; och jämställdhet mellan könen.
Funktioner i amerikansk demokrati
Tocquevilles studier av demokrati i USA ledde honom till slutsatsen att det amerikanska samhället kännetecknas av fem nyckelfunktioner:
1. Kärlek till jämlikhet: Amerikaner älskar jämlikhet ännu mer än vi älskar individuell frihet eller frihet (Volym 2, del 2, kapitel 1).
2. Frånvaro av tradition: Amerikaner bebor ett landskap till stor del utan ärvda institutioner och traditioner (familj, klass, religion) som definierar sina relationer till varandra (Volym 2, del 1, Kapitel 1).
3. Individualism: Eftersom ingen person i sig är bättre än en annan, börjar amerikanerna söka alla skäl i sig själva, man ser inte på traditionen eller på enskilda individs visdom, utan till deras egen åsikt om vägledning (Volym 2, del 2, Kapitel 2).
4. Majoritetens tyranni: Samtidigt lägger amerikanerna stor vikt vid och känner stort press från majoritetens åsikt. Just för att de alla är lika känner de sig obetydliga och svaga i motsats till det större antalet (Volym 1, del 2, kapitel 7).
5. Betydelsen av fri förening: Amerikaner har en lycklig impuls att arbeta tillsammans för att förbättra sitt gemensamma liv, tydligen genom att bilda frivilliga föreningar. Denna unika amerikanska föreningskonst frister deras tendenser till individualism och ger dem en vana och smak för att tjäna andra (Volym 2, del 2, kapitel 4 och 5).
Förutsägelser för Amerika
Tocqueville är ofta hyllad för att ha gjort ett antal korrekta förutsägelser i Demokrati i Amerika. Först förutsåg han att debatten om avskaffande av slaveri potentiellt skulle kunna riva isär USA, vilket den gjorde under det amerikanska inbördeskriget. För det andra förutspådde han att USA och Ryssland skulle stiga som rivaliserande supermakter, och det gjorde de efter andra världskriget. Vissa forskare hävdar också att Tocqueville i sin diskussion om industrisektorens uppgång i Amerikansk ekonomi förutspådde korrekt att en industriell aristokrati skulle stiga från ägandet av arbetskraft. I boken varnade han för att ”demokratins vänner måste hålla ett oroligt öga i alla riktningar i denna riktning” och fortsatte med att säga att en ny grundad rika klass potentiellt kan dominera samhället.
Enligt Tocqueville skulle demokrati också få några ogynnsamma konsekvenser, inklusive tyrannin av majoritet över tanke, en upptagen med materiella varor och att isolera individer från varandra och samhälle.
Källa:
Tocqueville, Democracy in America (Harvey Mansfield och Delba Winthrop, trans., Red.; Chicago: University of Chicago Press, 2000)