Staden Antigua, Guatemala

Staden Antigua, huvudstaden i Sacatepéquez-provinsen, Guatemala, är en charmig gammal kolonialstad som under många år var det politiska, religiösa och ekonomiska hjärtat i Centralamerika. Efter att ha förstörts av en serie jordbävningar 1773 övergavs staden till förmån för det som nu är Guatemala City, även om inte alla lämnade. Idag är det en av Guatemalas främsta besökare.

1523 ledde en grupp spanska conquistadores Pedro de Alvarado svepte in i det som nu är norra Guatemala, där de möttes ansikte mot ansikte med ättlingar till det en gång stolta Maya-imperiet. Efter besegra den mäktiga K’iche kungariket, Alvarado utsågs till guvernör i de nya länderna. Han inrättade sin första huvudstad i den förstörda staden Iximché, hem för sina allierade Kaqchikel. När han förrådde och förslavade Kaqchikel, vände de på honom och han tvingades flytta till ett säkrare område: han valde den frodiga Almolongadalen i närheten.

Den tidigare staden grundades den 25 juli 1524, en dag tillägnad St. James. Alvarado kallade det således "Ciudad de los Caballeros de Santiago de Guatemala," eller "City of the Knights of St. James of Guatemala." Namnet flyttade med staden och Alvarado och hans män upprättade vad som i huvudsak motsvarade deras eget mini-riket. I juli 1541 dödades Alvarado i strid i Mexiko: hans fru, Beatriz de la Cueva, tog över som guvernör. På det olyckliga datumet den 11 september 1541 förstörde dock en leroskred staden och dödade många, inklusive Beatriz. Det beslutades att flytta staden igen.

Staden byggdes om och den här gången lyckades den. Det blev det officiella hemmet för den spanska kolonialadministrationen i området, som täckte större delen av Centralamerika till och med den södra mexikanska staten Chiapas. Många imponerande kommunala och religiösa byggnader byggdes. En serie guvernörer styrde regionen i kungen av Spanien.

Kungariket Guatemala stod aldrig mycket i vägen för mineralrikedom: alla de bästa gruvorna i Nya världen var i Mexiko i norr eller Peru i söder. På grund av detta var det svårt att locka nybyggare till området. År 1770 var Santiago's befolkning endast cirka 25 000 människor, varav endast 6% renblodsspanska: resten var mestizos, indier och svarta. Trots sin brist på rikedom låg Santiago väl mellan Nya Spanien (Mexiko) och Peru och utvecklades till ett viktigt kommersiellt nav. Många av de lokala aristokratierna, härstammade från de ursprungliga erövringarna, blev köpmän och blomstrade.

1773, en serie av stora jordbävningar planerade staden och förstörde de flesta byggnader, även de som hade byggts väl. Tusentals dödades och regionen kastades i kaos under ett tag. Till och med idag kan du se fallna spillror på några av Antigua historiska platser. Beslutet fattades att flytta huvudstaden till sin nuvarande plats i Guatemala City. Tusentals lokala indianer tecknades för att flytta det som kunde räddas och bygga om på den nya platsen. Även om alla de överlevande beordrades att flytta, gjorde inte alla det: en del stannade kvar i spillrorna i staden de älskade.

När Guatemala City blomstrade, byggde folket som bodde i ruinerna av Santiago långsamt sin stad. Folk slutade kalla det Santiago: istället hänvisade de till det som "Antigua Guatemala" eller "Gamla Guatemala stad." Så småningom tappades "Guatemala" och folk började hänvisa till det som helt enkelt "Antigua." Staden återuppbyggdes långsamt men var fortfarande tillräckligt stor för att kunna utnämnas till huvudstaden i Sacatepéquez-provinsen när Guatemala blev oberoende av Spanien och (senare) Centralamerikas federation (1823–1839). Ironiskt nog skulle "nya" Guatemala City drabbas av en stor jordbävning 1917: Antigua slapp till stor del skada.

Under årens lopp behöll Antigua sin koloniala charm och sitt perfekta klimat och är idag en av Guatemalas främsta turistmål. Besökare tycker om att shoppa på marknaderna, där de kan köpa färgglada textilier, keramik och mer. Många av de gamla klosterna och klostren är fortfarande i ruiner men har gjorts säkra för turer. Antigua är omgiven av vulkaner: deras namn är Agua, Fuego, Acatenango och Pacaya, och besökare gillar att klättra på dem när det är säkert att göra det. Antigua är särskilt känd för Semana Santa (Holy Week) festligheter. Staden har fått namnet UNESCO: s världsarvslista.