Vem var Konstantin den stora?

Den romerska kejsaren Konstantin (c 280 - 337 A.D.) var en av de mest inflytelserika personligheterna i forntida historia. Genom att anta kristendomen som religionen i det stora Romerska imperiet upphöjde han en en gång olaglig kult till landets lag. Vid Council of Nicea, Konstantin den stora bosatte sig kristna läror i evigheterna. Och genom att etablera ett huvudstad i Byzantium, som blev Constantinople och sedan Istanbul, han startade händelser som skulle bryta imperiet, dela den kristna kyrkan och påverka Europas historia under ett årtusende.

Flavius ​​Valerius Constantinus föddes i Naissus i provinsen Moesia Superior, nuvarande Serbien. Konstantins mor, Helena, var en barmaid och hans far en militär officer som heter Constantius. Hans far skulle resa upp för att bli kejsaren Constantius I och Constantines mor skulle kanoniseras som St. Helena, som tros ha hittat en del av Jesu kors.

När Constantius blev guvernör i Dalmatien, krävde han en hustru till stamtavla och fann en i Theodora, en dotter till kejsaren Maximian. Konstantin och Helena blandades till den östra kejsaren, Diocletian, i Nicomedia.

Efter hans fars död den 25 juli 306 A.D., förkunnade Constantines trupper honom Caesar. Konstantin var inte den enda sökanden. År 285 hade kejsaren Diocletian etablerat tetrarchy, som gav fyra män styre över en kvadrant vardera av Romerska imperiet, med två äldre kejsare och två icke-ärftliga juniorer. Constantius hade varit en av de äldre kejsarna. Konstantins mest kraftfulla rivaler för sin fars position var Maximian och hans son, Maxentius, som också hade tagit makten i Italien, som också kontrollerade Afrika, Sardinien och Korsika.

Konstantin höjde en armé från Storbritannien som inkluderade tyskar och kelter, vilket den byzantinska historikern Zosimus sade inkluderade 90 000 fotsoldater och 8 000 kavallerier. Maxentius tog upp en armé med 170 000 fotsoldater och 18 000 ryttare.

Den 28 oktober, 312, marscherade Konstantin mot Rom och mötte Maxentius vid Milvian Bridge. Berättelsen säger att Konstantin hade en vision av orden i hoc signo vinces ("i detta tecken kommer du att erövra") vid ett kors, och han svor att om han skulle segra mot stora odds skulle han lova sig själv till kristendomen. (Konstantin motstod faktiskt dopet tills han låg på dödsbädden.) Han hade ett tecken på ett kors, Konstantin vann, och året efter gjorde han kristendomen laglig i hela kejsardömet med Edict från Milan.

Efter Maxentius nederlag delade Konstantin och hans svoger, Licinius, imperiet mellan dem. Konstantin styrde väst, Licinius öst. De två förblev rivaler under ett decennium av oroliga vapenvågor innan deras fiendskap kulminerade i slaget vid Chrysopolis, 324. Licinius leddes och Konstantin blev ensam kejsare av Rom.

För att fira sin seger skapade Konstantin Konstantinopel på platsen för Byzantium, som hade varit Licinius 'fästning. Han förstorade staden genom att lägga till befästningar, en enorm hippodrome för vagnsracing och ett antal tempel. Han inrättade också en andra senat. När Rom föll blev Konstantinopel imperiets säte.

År 336 hade Konstantin den stora återvunnit större delen av provinsen Dacia, förlorad mot Rom 271. Han planerade en stor kampanj mot Sassanids härskare i Persien men blev sjuk 337. Han kunde inte fullborda sin dröm om att bli döpt i Jordanfloden, liksom Jesus, döpt av Eusebius från Nicomedia på hans dödsbädd. Han hade styrt i 31 år, längre än någon kejsare sedan Augustus.

Mycket kontrovers finns över förhållandet mellan Konstantin och kristendomen. En del historiker hävdar att han aldrig var kristen utan snarare en opportunist; andra hävdar att han var kristen före sin fars död. Men hans arbete för Jesu tro var bestående. Den heliga gravkyrkan i Jerusalem byggdes på hans order och blev den heligaste platsen i kristendomen.

I århundraden spårade katolska påvar sina makt till ett dekret som kallas Donationen av Konstantin (visade sig senare vara en förfalskning). Östra ortodoxa kristna, anglikaner och byzantinska katoliker värderar honom som en helgon. Hans sammankallande av det första rådet i Nicea producerade Nicene Creed, en trosartikel bland kristna världen över.