Översikt över Harappan Culture i Indien

De tidigaste avtryck av mänskliga aktiviteter i Indien går tillbaka till Paleolitisk ålder, ungefär mellan 400 000 och 200 000 B.C. Stenredskap och grottmålningar från denna period har upptäckts i många delar av Sydasien. Bevis på husdjur av djur, antagande av jordbruk, permanenta bybosättningar och hjul-vrid keramik från mitten av sjätte årtusendet B.C. har hittats vid foten av Sindh och Baluchistan (eller Balochistan i nuvarande pakistansk användning), båda i dagens Pakistan. En av de första stora civilisationerna - med ett skriftsystem, stadscentrum och ett diversifierat socialt och ekonomiskt system - dök upp omkring 3 000 f.Kr. längs med Indus River Valley i Punjab och Sindh. Det täckte mer än 800 000 kvadratkilometer, från gränserna till Baluchistan till öknarna i Rajasthan, från foten av Himalaya till södra spetsen av Gujarat. Resterna från två större städer - Mohenjo-Daro och Harappa - avslöjar anmärkningsvärda tekniska prestationer av enhetlig stadsplanering och noggrant utförd layout, vattenförsörjning och dränering. Utgrävningar på dessa platser och senare arkeologiska grävningar på cirka sjuttio andra platser i Indien och Pakistan ger en sammansatt bild av vad som nu allmänt kallas Harappan-kultur (2500-1600 FÖRE KRISTUS.).

De stora städerna innehöll några stora byggnader inklusive en citadell, ett stort badkar - kanske för personlig och gemensam överblick - differentierade bostadshus, platta tegelhus och befästade administrativa eller religiösa centra som omger mötesrum och spannmålsmagasin. I huvudsak en stadskultur stöttades Harappans liv av omfattande jordbruksproduktion och av handel, som inkluderade handel med Sumer i södra Mesopotamien (moderna Irak). Folket gjorde verktyg och vapen av koppar och brons men inte järn. Bomull vävdes och färgades för kläder; vete, ris och en mängd olika grönsaker och frukter odlades; och ett antal djur, inklusive den humpade tjuren, tämdes. Harappankulturen var konservativ och förblev relativt oförändrad i århundraden; varje gång städer byggdes om efter periodiska översvämningar följde den nya konstruktionsnivån nära det föregående mönstret. Även om stabilitet, regelbundenhet och konservatism verkar ha varit kännetecknen för detta folk, är det oklart vem som utövade myndighet, vare sig det var en aristokratisk, prästlig eller kommersiell minoritet.

Överlägset är de mest utsökta och mest otydliga Harappan-artefakter som hittills hittats, steatitsäl som finns i överflöd vid Mohenjo-Daro. Dessa små, platta och mestadels fyrkantiga föremål med mänskliga eller djurmotiv ger den mest exakta bilden av Harappans liv. De har också inskriptioner som allmänt anses vara i Harappan-skriptet, vilket har undvikit vetenskapliga försök att dechiffrera det. Det diskuteras om skriptet representerar siffror eller ett alfabet, och om ett alfabet är, om det är proto-dravidisk eller proto-sanskrit.

De möjliga orsakerna till nedgången av Harappan-civilisationen har länge besvärat forskare. Invaderare från central- och västra Asien anses av vissa historiker ha varit "förstörarna" av Harappan-städerna, men denna uppfattning är öppen för tolkning. Mer troliga förklaringar är återkommande översvämningar orsakade av tektonisk jordrörelse, jordens salthalt och ökenspridning.

En serie migrationer av indo-europeiskt talande seminomader ägde rum under det andra årtusendet B.C. Dessa kända som ariska, dessa preliterat pastoralists talade en tidig form av sanskrit, som har nära filologiska likheter med andra indoeuropeiska språk, till exempel Avestan i Iran och antika grekiska och Latin. Termen arisk betydde rent och antydde inkräktarnas medvetna försök att behålla sin stamidentitet och sina rötter samtidigt som de bibehöll ett socialt avstånd från tidigare invånare.

Även om arkeologin inte har gett bevis på identiteten hos arier, utvecklingen och spridningen av deras kultur över Indo-Gangetic Plain är i allmänhet obestridd. Modern kunskap om de tidiga stadierna av denna process vilar på en helhet av heliga texter: de fyra Vedorna (samlingar av hymner, böner och liturgi), Brahmanas och Upanishads (kommentarer om vediska ritualer och filosofiska avhandlingar) och Puranas (traditionell mythistorisk Arbetar). Den helighet som tilldelas dessa texter och sättet att bevara dem under flera årtusenden - av en obruten muntlig tradition - gör dem till en del av det levande Hinduisk tradition.

Dessa heliga texter erbjuder vägledning för att sammanfatta ariska övertygelser och aktiviteter. Arerna var ett panteistiskt folk som följde sin stamchef eller raja och drog i krig med varandra eller med andra främmande etniska grupper och långsamt blir bosatta jordbrukare med konsoliderade territorier och differentierade yrken. Deras färdigheter i att använda hästdragna vagnar och deras kunskap om astronomi och matematik gav dem en militär och teknisk fördel som ledde till att andra accepterade deras sociala seder och religiösa övertygelser. Cirka 1 000 f.Kr. hade den ariska kulturen spridit sig över större delen av Indien norr om Vindhya Range och i processen assimilerades mycket från andra kulturer som föregick den.

Arrierna tog med sig ett nytt språk, en ny panteon av antropomorfa gudar, en patrilineal och patriarkala familjesystem och en ny social ordning, byggd på de religiösa och filosofiska rationalerna i varnashramadharma. Även om exakt översättning till engelska är svårt, är begreppet varnashramadharma, berggrunden för indiska traditionella sociala organisation, bygger på tre grundläggande uppfattningar: varna (ursprungligen "färg", men senare betraktas som social klass), ashrama (stadier om livet som ungdom, familjeliv, frigörelse från den materiella världen och avståelse) och dharma (plikt, rättfärdighet eller heligt kosmisk lag). Den underliggande tron ​​är att nuvarande lycka och framtida frälsning är beroende av ens etiska eller moraliska uppförande; Därför förväntas både samhälle och individer följa en varierad men rättvis väg som bedöms vara lämplig för alla baserat på ens födelse, ålder och station i livet. Det ursprungliga trelagerade samhället - Brahman (präst; se ordlista), Kshatriya (krigare) och Vaishya (vanligare) - utvidgades så småningom till fyra för att absorbera de underkuktade människorna - Shudra (tjänare) - eller till och med fem, när de utflyttade folken är anses vara.

Basenheten i det ariska samhället var den utökade och patriarkala familjen. En grupp av närstående familjer utgjorde en by, medan flera byar bildade en stamenhet. Barns äktenskap, som praktiserades i senare tidpunkter, var ovanligt, men partnernas engagemang i valet av en kompis och medgift och brudpris var vanligt. Födelsen av en son var välkommen för att han senare kunde täcka besättningarna, föra ära i strid, ge offer till gudarna och ärva egendom och vidarebefordra familjenamnet. Monogami var allmänt accepterat även om polygami inte var okänd, och till och med polyandry nämns i senare skrifter. Ritualmord av änkor förväntades vid makeens död, och detta kan ha varit början på övning känd som sati i senare århundraden när änkan faktiskt brände sig själv vid sin mans begravning bål.

Permanenta bosättningar och jordbruk ledde till handel och annan yrkesdifferentiering. När land längs Ganga (eller Ganges) rensades blev floden en handelsväg, de många bosättningarna på dess banker fungerade som marknader. Handel var inledningsvis begränsad till localareas, och byteshandel var en viktig del av handeln, nötkreatur vara värdenheten i storskaliga transaktioner, vilket ytterligare begränsade den geografiska räckvidden för handlare. Skräddarsydd var lag, och kungar och överpräster var skiljedomare, kanske rådde av vissa äldste i samhället. En arisk raja, eller kung, var främst en militär ledare, som tog en del från bytet efter framgångsrika boskap och slag. Även om rajasna hade lyckats hävda sin auktoritet, undvek de noggrant konflikter med präster som en grupp, vars kunskap och strikt religiöst liv överträffade andra i samhället, och rajasna komprometterade sina egna intressen med dem av prästerna.