Pianot först känt som pianoforte utvecklades från cembalo runt 1700 till 1720 av den italienska uppfinnaren Bartolomeo Cristofori. Cembalo tillverkare ville göra ett instrument med ett bättre dynamiskt svar än cembalo. Cristofori, innehavaren av instrument i domstolen för Prins Ferdinand de Medici i Florens, var den första som löste problemet.
De instrument var redan mer än 100 år gammal vid den tidpunkt Beethoven skrev sina sista sonater, ungefär den tiden då det satte ur cembalo som standardtangentbord.
Bartolomeo Cristofori
Cristofori föddes i Padua i Venedig. Vid 33 års ålder rekryterades han för att arbeta för Prince Ferdinando. Ferdinando, sonen och arvingen till Cosimo III, Grand Duke of Toscana, älskade musik.
Det finns bara spekulationer om vad som ledde till att Ferdinando rekryterade Cristofori. Prinsen reste till Venedig 1688 för att delta i karnevalet, så kanske träffade han Cristofori som passerade genom Padua på sin hemresa. Ferdinando letade efter en ny tekniker för att ta hand om sina många musikinstrument, eftersom den tidigare arbetaren hade gått bort. Det verkar dock som om prinsen ville anställa Cristofori inte bara som sin tekniker, utan specifikt som en innovatör inom musikinstrument.
Under de återstående åren på 1600-talet uppfann Cristofori två tangentbordsinstrument innan han började sitt arbete på piano. Dessa instrument är dokumenterade i en inventering, daterad 1700, av de många instrumenten som bevaras av Prince Ferdinando. De spinettone var en stor, flervalad spinett (en cembalo där strängarna är sneda för att spara utrymme). Denna uppfinning kan ha varit avsedd att passa in i en fullsatt orkestergrop för teaterföreställningar samtidigt som det har ett högre ljud av ett flervalsinstrument.
Pianoens ålder
Från 1790 till mitten av 1800-talet förbättrades pianotekniken och ljudet kraftigt på grund av uppfinningarna av Industriell revolution, till exempel det nya högkvalitativa stålet som kallas pianotråd och förmågan att exakt gjutjärnramar. Pianoens tonala intervall ökade från pianofortrets fem oktaver till de sju och fler oktaver som finns på moderna pianon.
Upprätt piano
Runt 1780 skapades det upprättstående piano av Johann Schmidt i Salzburg, Österrike, och förbättrades senare 1802 av Thomas Loud från London vars upprättstående piano hade strängar som sprang diagonalt.
Spelarepiano
1881, ett tidigt patent för en pianospelare utfärdades till John McTammany från Cambridge, Mass. John McTammany beskrev sin uppfinning som ett "mekaniskt instrument." Det fungerade med smala ark perforerat flexibelt papper som utlöste anteckningarna.
En senare automatisk pianospelare var Angelus patenterad av Edward H. Leveaux of England den 27 februari 1879 och beskrivs som en "apparat för att lagra och överföra motivkraft." McTammany s uppfinningen var faktiskt den tidigare uppfann (1876), men patentdatum är dock i motsatt ordning på grund av arkivering förfaranden.
Den 28 mars 1889 fick William Fleming ett patent för en spelarpiano med el.