Ankomsten och spridningen av den svarta pesten i Europa

Några av de tidigaste rapporterna om Digerdöden, eller bubonic pest, visa historiska berättelser om 1320-talet i Kina, 1330-talet i Centralasien och 1340-talet i Europa. Några av dessa platser kan ha varit katalysatorn för ett utbrott som initierade svartedöden, vilket beräknas ha dödat 30 procent till 60 procent av Europas befolkning. Över hela världen beräknas bubbelpesten ha dödat så många som 100 miljoner människor under 1300-talet.

Pestens spridning tillskrivs svarta råttor som inte är rädda för samma rädsla för människor som andra råttor. När pesten har dödat en koloni av råttor, loppor, letar efter en annan värd, hitta och infektera människor med sjukdomen som orsakar en smärtsam svullnad av lymfkörteln, vanligtvis i ljumsken, låret, armhålan eller halsen.

En plats som kan ha initierat spridningen av svartdödet är sjön Issyk-Kul i Centralasien, där arkeologiska utgrävningar har avslöjat en ovanligt hög dödsrate för åren 1338 och 1339. Minnesstenar tillskriver dödsfallen till pesten, vilket ledde till vissa forskare att dra slutsatsen att skadan kunde ha sitt ursprung där och sedan spridit österut till Kina och söderut till Indien. Ligger längs handelsvägarna

Men andra källor hänvisar till pesten i Kina redan på 1320-talet. Oavsett om denna stam smittade hela landet innan den spridde västerut till Issyk-Kul, eller om det var en Det är omöjligt att isolera en incident som dött ut när en separat stam från Issyk-Kul nådde österut säga. Men sjukdomen tog en förödande vägtull för Kina och dödade miljoner.

Pesten nådde mest Indien från Kina via vanliga skeppshandelsvägar snarare än att flytta söderut från sjön genom de sällan resade bergen i Tibet. Miljoner liv förlorades också i Indien.

Hur sjukdomen tog sin väg till Mecka är inte tydligt, men både köpmän och pilgrimer reste regelbundet till sjöss från Indien till den heliga staden. Mekka slogs emellertid inte förrän 1349, mer än ett år efter att sjukdomen var i full gång i Europa. Pilgrimer eller köpmän från Europa kan ha tagit den söderut med sig.

Det är inte heller känt om sjukdomen flyttade direkt till Kaspiska havet från sjön Issyk-Kul, eller om den först flyttade till Kina och tillbaka igen längs Silk Road. Det kan ha varit det senare, eftersom det tog hela åtta år att nå Astrakhan och huvudstaden i Golden Horde, Sarai.

Det första registrerade utseendet på pesten i Europa var på Messina, Sicilien, i oktober 1347. Den anlände på handelsfartyg som troligen kom från Svarta havet, förbi Konstantinopel och genom Medelhavet. Detta var en ganska vanlig handelsväg som förde europeiska kunder sådana föremål som silke och porslin som transporterades över land till Svarta havet från så långt borta som Kina.

Så fort medborgarna i Messina insåg sjukdomen som hade kommit ombord på dessa fartyg, utvisade de dem från hamnen. Men det var för sent. Pesten rasade snabbt genom staden, och paniklösa offer flydde och spridde den till den omgivande landsbygden. Medan Sicilien gav efter för sjukdomens skräck, förde de utvisade handelsfartygen den till andra områden runt Medelhavet och infekterar de angränsande öarna Korsika och Sardinien av November.

Under tiden hade pesten rest från Sarai till den genuaiska handelsstationen i Tana, öster om Svarta havet. Här attackerades kristna köpmän av tartar och jagade till deras fästning på Kaffa (ibland stavade Caffa.) Tartarna belägrade staden i november, men deras beläggning var kort när Digerdöden slog. Innan de avbröt sin attack, katapulterade de dock döda pestoffer till staden i hopp om att infektera dess invånare.

Försvararna försökte avleda pestilensen genom att kasta kropparna i havet, men när en muromgärdad stad hade drabbats av pesten, förseglades dess undergång. När Kaffas invånare började falla till sjukdomen gick köpmännen ombord på fartyg för att segla hem. Men de kunde inte undkomma pesten. När de kom till Genua och Venedig i januari 1348 var det få passagerare eller sjömän som levde för att berätta historien.

Det krävde bara några få pestoffer för att föra den dödliga sjukdomen till fastlands-Europa.

År 1347 hade bara ett fåtal delar av Grekland och Italien upplevt skräcken från pesten, men i juni 1348 hade nästan hälften av Europa mött svartdöden i en eller annan form.

När de dåliga fartygen från Kaffa anlände till Genua, jagades de bort så snart genoerna insåg att de bar pest. Liksom med avsnittet på Messina misslyckades denna åtgärd för att förhindra att sjukdomen kommer i land, och avvisade fartyg sprider sjukdomen till Marseilles, Frankrike och längs Spaniens kust till Barcelona och Valencia.

På bara månader spridde pesten över hela Italien, genom hälften av Spanien och Frankrike, längs kusten i Dalmatien vid Adriatiska havet och norr in i Tyskland. Afrika smittades också i Tunis via Messina-fartygen, och Mellanöstern hade att göra med en östlig spridning från Alexandria.

När pesten flyttade från Genua till Pisa sprang den med oroande hastighet genom Toscana till Florens, Siena och Rom. Sjukdomen kom också i land från Messina till södra Italien, men mycket av provinsen Calabria var landsbygd, och den fortsatte långsammare norrut.

När pestilensen nådde Milan, murades invånarna i de tre första husen som den slog ihop - sjuka eller inte - och lämnades att dö. Denna skrämmande hårda åtgärd, beställd av ärkebiskopen, tycktes i viss mån lyckas, för Milan led mindre av pesten än någon annan stor italiensk stad.

Men Florens - det blomstrande, välmående centrumet för handel och kultur - drabbades särskilt hårt, av vissa uppskattningar som förlorade så mycket som 65 000 invånare. För beskrivningar av tragedierna i Florens har vi ögonvittnesberättelserna om två av dess mest kända invånare: Petrarca, som förlorade sin älskade Laura till sjukdomen i Avignon, Frankrike och Boccaccio, vars mest kända verk, Decameron, skulle centrera en grupp människor som flyr från Florens för att undvika pesten.

I Siena avbröts arbetet på en katedral som hade gått framåt av pesten. Arbetarna dog eller blev för sjuk för att fortsätta och pengar för projektet avleddes för att hantera hälsokrisen. När pesten var över och staden hade tappat hälften av folket, fanns det inte fler medel för kyrkobyggnad och delvis konstruerade transept plockades upp och övergavs för att bli en del av landskapet, där det fortfarande kan ses i dag.

De fartyg som förvisades från Genua stannade kort vid Marseilles innan de fortsatte till Spaniens kust, och inom en månad dog tusentals i den franska hamnstaden. Från Marseilles flyttade sjukdomen västerut till Montpelier och Narbonne och norrut till Avignon på mindre än 30 dagar.

Påstådets säte hade flyttats från Rom till Avignon i början av 1300-talet och nu Påven Clement VI ockuperade posten. Som den andliga ledaren för hela kristendomen bestämde Clement att han inte skulle vara till nytta för någon om han dog, så han gjorde det till hans affär att överleva. Hans läkare hjälpte frågorna genom att insistera på att han skulle förbli isolerad och hålla honom velsmakande mellan två brusande bränder på sommaren.

Clement kan ha haft mod att motstå värmen, även om råttorna och deras loppor inte gjorde det, och påven förblev fri från pest. Tyvärr hade ingen annan sådana resurser, och en fjärdedel av Clements personal dog i Avignon innan sjukdomen var klar.

När pestilensen rasade allt hårdare dog människor för snabbt för att till och med få sista rit från prästerna (som också dör.) Som sådan gav Clement ut ett dekret om att alla som dog av pesten automatiskt skulle få förlåtelse av synder och underlätta sina andliga bekymmer om inte deras fysiska smärta.

En gång hade sjukdomen färdats längs de flesta handelsvägar i Europa, dess exakta kurs blir svårare - och i vissa områden nästan omöjligt - att plotta. Vi vet att det hade trängt in i Bayern i juni, men dess kurs över resten av Tyskland är osäker. Och medan södra England också smittades av juni 1348, slog den värsta av epidemin inte majoriteten av Storbritannien förrän 1349.

I Spanien och Portugal kröp pesten inåt från hamnstäderna i något långsammare takt än i Italien och Frankrike. I kriget vid Granada var muslimska soldater de första som bukade efter sjukdomen, och vissa fruktade att den fruktansvärda sjukdomen var Allahs straff och övervägde till och med att konvertera till kristendomen. Innan någon kunde ta ett så drastiskt steg, slogs emellertid deras kristna fiender också av hundratals, vilket gjorde det klart att pesten inte noterade någon religiös anknytning.

Det var i Spanien som den enda härskande monarken som dör av sjukdomen mötte hans slut. Rådgivarna för kung Alfonse XI från Kastilien bad honom att isolera sig, men han vägrade att lämna sina trupper. Han blev sjuk och dog den 26 mars 1350, långfredag.

Efter att ha smittat praktiskt taget hela Västeuropa och hälften av Centraleuropa på cirka 13 månader började sjukdomen sprids till slut. De flesta av Europa och Storbritannien var nu mycket medvetna om att det var en hemsk pest bland dem. De mer välmående flydde från de tätbefolkade områdena och drog sig tillbaka till landsbygden, men nästan alla andra hade ingenstans att gå och inget sätt att springa.

År 1349, många av de områden som ursprungligen hade varit drabbad började se slutet på den första vågen. Men i de mer befolkade städerna var det bara ett tillfälligt paus. Paris led flera vågor av pest, och även under "lågsäsongen" dör människor fortfarande.

Återigen med handelsrutter verkar pesten ha gjort sin väg till Norge via fartyg från Storbritannien. En berättelse noterar att det första utseendet var på ett ullfartyg som seglade från London. En eller flera av sjömännen hade tydligen smittats före fartygets avgång; när den nådde Norge var hela besättningen död. Fartyget drev tills det sprang på land nära Bergen, där vissa okända invånare gick ombord för att undersöka dess mystiska ankomst och därmed smittades själva.

Några lyckliga områden i Europa lyckades undkomma det värsta. Milan, som tidigare nämnts, såg liten infektion, möjligen på grund av de drastiska åtgärder som vidtogs för att förhindra spridningen av sjukdomen. Den lättbefolkade och lite reste regionen i södra Frankrike nära Pyrenéerna, mellan engelskt kontrollerad Gascony och fransk-kontrollerad Toulouse, såg mycket liten pestdödlighet. Och konstigt nog skymdes hamnstaden Brugge ytterligheter som andra städer på handeln rutter som drabbats, eventuellt på grund av en ny nedgång i handelsaktiviteten till följd av de tidiga stadierna av de Hundraårskrig.

• Världshälsoorganisationen: pest https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/plague