Varför beskär fingrarna i vattnet?

Om du har haft en lång tid i ett badkar eller i en pool, har du märkt att dina fingrar och tår rynker (beskära upp), medan resten av huden på kroppen verkar inte påverkas. Har du någonsin undrat hur det händer eller om det tjänar ett syfte? Forskare har en förklaring till fenomenet och har föreslagit en möjlig orsak till varför det händer.

Beskärningseffekten skiljer sig från äkta rynkor i huden eftersom den senare är resultatet av nedbrytningen av kollagen och elastin, vilket gör huden mindre fjädrande. Fingrar och tår beskärs delvis eftersom hudskikten inte absorberar vatten jämnt. Detta beror på att fingrarna och tårna är täckta med ett tjockare yttre hudlager (överhuden) än andra kroppsdelar.

Men det mesta av den skrynkliga effekten beror på sammandragning av blodkärlen strax under huden. Nervskadad hud rynker inte, även om den har samma sammansättning, så effekten kan vara en reaktion på vatten från autonoma nervsystemet. Hypotesen att rynkningen sker under autonom nervsystem kontrollerar dock inte det faktum att beskärningen sker i kallt vatten och varmt vatten.

Det yttre lagret av din hud skyddar den underliggande vävnaden från patogener och strålning. Det är också ganska vattentätt. Keratinocyterna vid basen av överhuden delas upp för att producera ett lager celler rika på proteinkeratin. När nya celler bildas, skjuts de gamla upp och dör och bildar ett lager som kallas stratum corneum. Vid döden involverar kärnan i en keratinocytcell in, vilket resulterar i lager av a hydrofob, lipidrikt cellmembran alternerande med lager av hydrofilt keratin.

När huden sjunker i vatten absorberar keratinlagren vatten och sväller, medan lipidskikten avvisar vatten. Stratum corneum puffar upp, men det är fortfarande fäst vid det underliggande lagret, som inte ändrar storlek. Stratum corneum buntar upp för att bilda rynkor.

Medan vattnet hydratiserar huden är det bara tillfälligt. Bad och disk tvål tar bort naturliga oljor det skulle fånga vattnet. Att applicera lotion kan hjälpa till att låsa in något av vattnet.

Dina naglar och tånaglar består också av keratin, så att de tar upp vatten. Detta gör dem mjuka och mer flexibla efter att ha gjort disken eller badat. På samma sätt absorberar hår vatten, så det är lättare att sträcka över och bryta håret medan det är fuktigt.

Om beskärningen är under kontroll av nervsystemet är det vettigt att processen tjänar en funktion. Forskarna Mark Changizi och hans kollegor på 2AI Labs i Boise, Idaho, visade att skrynkliga fingertoppar ge bättre grepp på våta föremål och att rynkorna är effektiva för att tömma bort överskottet vatten under fukt betingelser. I en studie publicerad i Biologiska bokstäverundersöktes försökspersonerna att hämta våta och torra föremål antingen med torra händer eller efter blötläggning av dem i varmt vatten i en halvtimme. Rynkor påverkade inte deltagarnas förmåga att plocka upp torra föremål, men försökspersonerna plockade upp våta föremål bättre när de hade beskuren händer.

Varför skulle människor ha denna anpassning? Förfäder som fick rynkade fingrar skulle ha kunnat samla våt mat, till exempel från bäckar eller stränder. Att ha skrynkliga tår skulle ha gjort barfota resor över våta stenar och mossor mindre riskabla.

Får andra primater snygga fingrar och tår? Changizi mailade primatlaboratorier för att ta reda på det och upptäckte så småningom ett fotografi av en badande japansk makakapa som hade skrynkliga fingrar.

Eftersom skrynklig hud gav en fördel med att manipulera fuktiga föremål men ändå inte hindrade förmågan hos torra, kanske du undrar varför vår hud inte alltid beskärs. En möjlig orsak kan vara att skrynklig hud är mer benägna att hålla fast på föremål. Det är också möjligt att rynkor minskar hudkänsligheten. Mer forskning kan ge oss ytterligare svar.

• Changizi, M., Weber, R., Kotecha, R. & Palazzo, J. Brain Behav. Evol. 77, 286–290. 2011.
• Kareklas, K., et al. “‘Vatteninducerade fingerskrynkor förbättrar hanteringen av våta föremål.’” Biologiska bokstäver, The Royal Society.