Det finns mycket intressant kemi på gång i det lilla huvudet i en säkerhetsmatch. Säkerhetsmatchningar är "säkra" eftersom de inte genomgår spontan förbränning och eftersom de inte gör människor sjuka. Du måste slå en säkerhetsmatch mot en speciell yta för att få den att antända. Däremot förlitade tidiga tändstickor sig med vit fosfor, som är instabil och sannolikt kommer att brista i låga i luft. Den andra nackdelen med att använda vit fosfor är dess toxicitet. Innan säkerhetsmatchningar uppfanns blev människor sjuka av kemisk exponering.
Tändstickorna på säkerhetsmatcharna innehåller svavel (ibland antimon III-sulfid) och oxidationsmedel (vanligtvis kaliumklorat), med pulveriserat glas, färgämnen, fyllmedel och ett bindemedel av lim och stärkelse. Den slående ytan består av pulveriserat glas eller kiseldioxid (sand), röd fosfor, bindemedel och fyllmedel.
Matchhuvuden är vanligtvis röda. Detta är inte den naturliga färgen på kemikalierna. Istället läggs rött färgämne till spetsen av matchen för att indikera att det är slutet som brinner.