När man lär sig om elementet uran dyker ofta upp pitchblende. Vad är pitchblende och vad har det att göra med uran?
Pitchblende, också känd under namnet uraninit, är ett mineral som huvudsakligen består av oxider av elementet uran, UO2och UO3. Det är den primära malmen av uran. Mineralet är svart i färg, som "tonhöjd". Termen "blende" kom från de tyska gruvarbetarna som trodde att den innehöll många olika metaller som alla blandades samman.
Pitchblende innehåller många andra radioaktiva element som kan spåras tillbaka till uranförfallet, t.ex. radium, leda, heliumoch flera aktinid element. I själva verket var den första upptäckten av helium på jorden i pitchblende. Spontan klyvning av uran-238 leder till närvaro av små mängder av de extremt sällsynta elementen technetium (200 pg / kg) och prometium (4 fg / kg).
Pitchblende var källan till upptäckten för flera element. 1789 upptäckte och identifierade Martin Heinrich Klaproth uran som ett nytt element från pitchblende. 1898, Marie och Pierre Curie
Sedan 1500-talet har pitchblende erhållits från silvergruvorna i Erbergen vid den tyska / tjeckiska gränsen. Uranmalm av hög kvalitet förekommer i Athabasca-bassängen i Saskatchewan, Kanada och Shinkolobwe-gruvan i Demokratiska republiken Kongo. Det finns också med silver vid Great Bear Lake i de kanadensiska nordvästra territorierna. Ytterligare källor förekommer i Tyskland, England, Rwanda, Australien, Tjeckien och Sydafrika. I USA finns det i Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina och Wyoming.
Vid eller i närheten av gruvan bearbetas malmen för att bilda gulkaka eller urania som ett mellansteg i rening av uran. Yellowcake består av cirka 80% uranoxid.