Profil för Pentaceratops

Trots sitt imponerande namn (som betyder "femhörnigt ansikte"), hade Pentaceratops egentligen bara tre äkta horn, två stora över sina ögon och ett mindre sätta sig i slutet av sin nos. De två andra utsprången var tekniskt utväxter av denna dinosaurus kindben, snarare än äkta horn, som förmodligen inte gjorde någon stor skillnad för några mindre dinosaurier som råkar komma in Pentaceratops väg.

En klassiker ceratopsian ("horned face") dinosaurie, Pentaceratops var nära besläktad med den mer berömda, och mer exakt namngav, Triceratopsäven om dess närmaste släkting var de lika stora Utahceratops. (Tekniskt sett är alla dessa dinosaurier "chasmosaurin", snarare än "centrosaurin", ceratopsians, vilket betyder att de delar fler egenskaper med

Från spetsen av näbben till toppen av sin beniga frill, innehöll Pentaceratops ett av de största huvuden på någon dinosaurie som någonsin bodde - cirka 10 meter lång, ge eller ta en några tum (det är omöjligt att säga med säkerhet, men denna annars fredliga växtätare kan ha varit inspiration för den enorma, mänskliga munkningsdrottningen 1986 film Aliens.) Fram till den senaste upptäckten av de evokativt namngivna Titanoceratops, som diagnostiserades från en befintlig skalle som tidigare tillskrivits Pentaceratops, detta "femhorn" dinosaurie var den enda ceratopsian som kändes för att ha bott i miljön i New Mexico mot slutet av kritaperioden, 75 miljoner år sedan. Andra ceratopsians, såsom Coahuilaceratops, har upptäckts så långt söderut som Mexiko.

Varför hade Pentaceratops en så stor noggin? Den mest troliga förklaringen är sexuell selektion: någon gång i utvecklingen av denna dinosaurie, stora, utsmyckade huvuden blev attraktiva för kvinnor, vilket gav storhåriga män kanten under parningen säsong. Pentaceratops-män stöttade troligen varandra med sina horn och krusiduller för att para överlägsenhet; speciellt välutbildade män kan också ha erkänts som flockhår. Det är möjligt att de unika hornen och friläggningen av Pentaceratops hjälpte till med inre besättningsigenkänning, så, till exempel, en Pentaceratops juvenil skulle inte av misstag vandra av med en förbipasserande grupp av Chasmosaurus!

Till skillnad från vissa andra horniga, frilled dinosaurier, har Pentaceratops en ganska enkel fossil historia. De ursprungliga resterna (en skalle och en bit höftben) upptäcktes 1921 av Charles H. Sternberg, som fortsatte att plåga samma plats i New Mexico under de närmaste åren tills han hade samlat tillräckligt med prov för sin kollega paleontolog Henry Fairfield Osborn att upprätta släktet Pentaceratops. Under nästan ett sekel efter upptäckten fanns det bara en med namnet Pentaceratops. P. sternbergii, tills en andra, norrboende art, P. Aquilonius, namngavs av Nicholas Longrich från Yale University.