- Namn: Ceratosaurus (grekiska för "horned ödla"); uttalas seh-RAT-oh-SORE-us
- Livsmiljö: Träskor i södra Nordamerika
- Historisk period: Late Jurassic (150-145 miljoner år sedan)
- Storlek och vikt: Cirka 15 meter lång och en ton
- Diet: Kött, fisk och reptiler
- Utmärkande egenskaper: Rad med beniga plattor på baksidan; små horn på huvudet; vassa tänder; bipedal hållning
Om Ceratosaurus
Ceratosaurus är en av dem Jurassic dinosaurier som ger paleontologer passar: även om det bar en tydlig likhet med andra stora theropods av dess dag (särskilt Allosaurus, den vanligaste rovdinosaurien från sent Jurassic Nordamerika, och den komiskt kortarmade Carnotaurus i Sydamerika), den hade också några distinkta anatomiska egendomar som inte delades av andra köttätare. Av denna anledning tilldelas Ceratosaurus vanligtvis sin egen infraorder, Ceratosauria och dinosaurier som liknar det klassificeras tekniskt som "ceratosaurier." Det finns en allmänt accepterad art av Ceratosaurus, C nasicornis; två andra arter som uppfördes 2000, C. magnicornis och C. dentisulcatus, är mer kontroversiella.
Oavsett vilken plats det finns i theropod-släktträdet, är det tydligt att Ceratosaurus var en hård köttätare som gabbade upp ganska mycket levande som det hände över, inklusive fisk, vattenlevande reptiler och både växtätande och köttätande dinosaurier. Jämfört med spetsen rovdjur i sent Jurassic Nordamerika var dock Ceratosaurus ganska liten, vilket betyder att det inte kunde ha hoppats vinna en avvägning med en fullvuxen Allosaurus över, säg, slakten av en den avlidne Stegosaurus.
En av de mest missförstådda funktionerna hos Ceratosaurus är dess nasala "horn", som faktiskt var mer en rundad ojämnhet, och ingenting att jämföra med, säger, de vassa, avsmalnande hornen från Triceratops. Den berömda amerikanska paleontologen Othniel C. Kärr, som namngav denna dinosaurie på grundval av rester som upptäckts i Colorado och Utah, ansåg hornet som ett stötande vapen, men desto mer troligt förklaringen är att denna tillväxt var en sexuellt utvald egenskap - det vill säga hanar av Ceratosaurus med mer framträdande horn hade företräde vid parning med kvinnor. Antagande att det var tjockt fodrat med blodkärl, kan stöten till och med ha varit färgad under parningssäsongen, vilket gjorde Ceratosaurus till Jurass motsvarighet till Rudolph den röda nosen ren!