Fascinerande fakta om larver

Visst har du sett en larv under din livstid och du har antagligen hanterat en, men hur mycket vet du om Lepidopteran larver? Dessa coola fakta om larver ger dig ny respekt för vilka anmärkningsvärda varelser de är.

Under larvstadiet måste larven konsumera tillräckligt för att upprätthålla sig själv genom sitt valparstadium och till vuxen ålder. Utan korrekt näring, det kanske inte har energi att slutföra sin metamorfos. Undernärda larver kan nå vuxen ålder men inte kunna producera ägg. Caterpillars kan äta en enorm mängd under en livscykelstadie som vanligtvis varar flera veckor. Vissa konsumerar 27 000 gånger sin kroppsvikt under sin livstid.

Livscykelns larvstadium handlar om tillväxt.Inom loppet av några veckor kommer larven att växa exponentiellt. Eftersom dess nagelband, eller huden, bara är så böjlig, kommer larven att smälta flera gånger när den får storlek och massa. Steget mellan molten kallas en instar, och de flesta larverna går igenom 5 till 6 instars innan de vallar.

I de flesta fall, när en larv tränger ihop (kläcker sig) från sitt ägg, kommer den att konsumera resten av skalet. Det yttre lagret av ägget, kallad chorion, är rik på protein och ger det nya larv med en näringsrik start.

Det är ett allvarligt muskelbundet insekt! Som jämförelse har människor bara 650 muskler i en betydligt större kropp.Larven huvudkapsel ensam består av 248 individuella muskler.Cirka 70 muskler styr varje kroppssegment. Det är anmärkningsvärt att var och en av de 4 000 musklerna är en inre eller två neuroner.

På varje sida av huvudet har en larv 6 små ögonlåtar, kallade stemmata, ordnade i en halvcirkel. Ett av de sex öglorna är vanligtvis förskjutna lite och ligger närmare antennen. Du skulle tro att ett insekt med 12 ögon skulle ha utmärkt syn, men det är inte fallet. Stemmata tjänar bara till att hjälpa larven att skilja mellan ljus och mörkt. Om du tittar på en larv, kommer du att märka att den ibland flyttar huvudet från sida till sida. Detta hjälper troligen den att bedöma djup och avstånd när den navigerar något blindt.

Genom att använda modifierade salivkörtlar längs munnen kan larver producera siden efter behov. Vissa larver gillar zigenare mal spridas med "ballong" från trädtopparna på en silketråd. Andra som östra tält larver eller webworms konstruera silketält där de bor kommunalt. Bagworms använd silke för att föra samman dött bladverk till ett skydd. Caterpillars använder också siden när de vallar, antingen för att stänga av en chrysalis eller konstruera en kokong.

Det finns sätt mer än 6 ben på de flesta larver du har sett, men de flesta av dessa ben är falska ben som kallas prolegs, som hjälper larven att hålla fast vid växtytor och låter den klättra. De tre parparen på larven thoraxsegment är de riktiga benen, som det kommer att behålla till vuxen ålder. En larv kan ha upp till 5 par proleg på sina buksegment, vanligtvis inklusive ett terminalpar på bakändan.

Caterpillars med ett komplett komplement av prolegs rör sig i en ganska förutsägbar rörelse. Vanligtvis kommer larven först att förankra sig med hjälp av terminalparet med proleg och sedan nå framåt med ett par ben åt gången, med början från den bakre änden. Men det händer mer än bara benåtgärder. Larvens blodtryck förändras när den rör sig framåt, och dess tarm, som i princip är en cylinder hängd inuti kroppen, fortskrider synkroniseras med huvudet och bakänden. Tummaskar och slingor, som har färre ben, rör sig genom att dra bakändarna framåt i kontakt med bröstkorgen och sedan utöka sin främre halva.

Livet längst ner i livsmedelskedjan kan vara tufft, så larver använder alla typer av strategier för att undvika att bli ett fågelsnack. Vissa larver, till exempel de tidiga instars av svarta svaltappar, ser ut som fågeluttag. Vissa tummaskar i familj Geometridae härma kvistar och björnmarkeringar som liknar bladärr eller bark.

Andra larver använder motsatt strategi och gör sig synliga med ljusa färger för att annonsera deras toxicitet. Några larver, som svallbocken, visar stora ögonfläckar för att avskräcka fåglar från att äta dem. Om du någonsin försökt ta en larv från värdanläggningen bara för att den ska falla till marken, har du observerat den med thanatosis att hindra dina ansträngningar för att samla in den. En svältsvart larv kan identifieras med dess illaluktande osmeterium, en speciell defensiv stinkkörtel precis bakom huvudet.

Larver och växter utvecklas tillsammans. Vissa värdväxter producerar giftiga eller osmakliga föreningar som är avsedda att avskräcka växtätare från att knasra sina bladverk, men många larver kan sekesterar toxinerna i deras kroppar, effektivt använder dessa föreningar för att skydda sig mot rovdjur. Det klassiska exemplet på detta är monarkruspen och dess värdväxt, mjölkväv. De monarch larv intar glykosider producerade av mjölkväxten. Dessa gifter förblir i monarken genom vuxen ålder, vilket gör fjärilen osmaklig för fåglar och andra rovdjur.

• _{Unika medel för djurflytning rapporteras för första gången, Tufts universitets mediefrisläppande, 22 juli 2010.}
• _{Caterpillars i östra Nordamerika, David L. Wagner.}
• _{Encyclopedia of Insects, 2: a upplagan, redigerad av Vincent H. Resh och Ring T. Cardé, 2009.}