Varför du inte borde lita på statistik över hemundervisning

När du argumenterar med för- och nackdelarna med något problem är det vanligtvis bra att ha överenskomna fakta till hands. Tyvärr, när det gäller hemundervisning finns det mycket få tillförlitliga studier och statistik tillgängliga.

Till och med något så grundläggande som hur många barn som hemundervisas under ett visst år kan bara gissas på. Här är några av anledningarna till att du bör ta alla fakta och siffror du ser när det gäller hemundervisning - bra eller dåligt - med ett saltkorn.

Skulle du överväga alla dessa barnhemundervisare?

• Ett barn inskrivet i en virtuell allmän charterskola som gör allt skolarbete hemma.
• Ett barn som tillbringar en del av veckan i offentliga skolklasser.
• Ett barn som hemundervisade några år men inte andra.

När det gäller att räkna huvuden och dra slutsatser är det viktigt att jämföra äpplen med äpplen. Men eftersom olika studier använder olika definitioner av hemundervisning, är det svårt att veta om studier faktiskt tittar på samma grupp barn.

Till exempel, en rapport från National Center for Education Studies, som är en del av det amerikanska utbildningsavdelningen, inkluderar elever som tillbringar upp till 25 timmar i veckan - fem timmar om dagen - deltar i klasser i en offentlig eller privat skola. Det är svårt att jämföra den upplevelsen med den hos ett barn som aldrig har satt i ett klassrum.

I USA är det säger att övervakar utbildning, inklusive hemundervisning. Och varje stats lagar i frågan är olika.

I vissa stater är föräldrar fritt till hemundervisning utan att ens kontakta det lokala skolområdet. I andra stater måste föräldrar skicka en avsiktsförklaring till hemundervisningen och skicka regelbundet pappersarbete, vilket kan inkludera poäng av standardiserade tester.

Men även i stater där hemundervisningen är nära reglerad, är det svårt att få bra antal. I New York, till exempel, måste föräldrar skicka pappersarbete till skolområdet - men bara för barn inom åldern av obligatorisk utbildning. Under sex års ålder, eller efter 16 års ålder, slutar staten att hålla räkningen. Så det är omöjligt att veta från statliga journaler hur många familjer som väljer att hemskola-dagis, eller hur många tonåringar som går från hemundervisning till college.

Det är svårt att hitta en artikel om hemundervisning i de nationella medierna som inte innehåller en offert från Home School Legal Defense Association. HSLDA är en ideell grupp för ideell hemskola som erbjuder juridisk representation för medlemmarna i vissa fall med hemundervisning.

HSLDA lobbyar också statliga och nationella lagstiftare för att presentera sin konservativa kristna syn på frågor som rör hemutbildning och familjerättigheter. Så det är rättvist att ifrågasätta om HSLDA: s studier representerar endast dess beståndsdelar och inte hemundervisare från andra samhällsskikt.

På samma sätt verkar det rimligt att förvänta sig att studier av grupper som är för eller motsatt hemundervisning kommer att återspegla dessa fördomar. Så det är inte förvånande att National Home Education Research Institute, en grupp för utbildning, publicerar studier som visar fördelarna med hemundervisning. Lärargrupper gillar National Education Association å andra sidan släpper ofta uttalanden som kritiserar hemundervisning helt enkelt på grund av att det inte kräver att föräldrar är licensierade lärare.

1991 drev hemutbildningsmagasinet en kolumn av Larry och Susan Kaseman som rådde föräldrar att undvika att delta i studier om hemundervisning. De hävdade att forskare kunde använda sina skolbaserade fördomar för att felaktigt föreställa hur hemundervisning fungerar.

Till exempel innebär en fråga om hur många timmar som läsas att undervisa att föräldrar ska sitta ner med deras barn gör skrivbordarbete och ignorerar det faktum att mycket lärande händer under vardagen aktiviteter.

HEM-artikeln fortsatte att säga att akademiker som genomför studier ofta kommer att betraktas som "experter" på hemundervisning, av allmänheten och ibland av föräldrar själva. Deras rädsla var att hemundervisning skulle definieras av de åtgärder som sågs i studierna.

Tillsammans med de problem som Kasemans har tagit upp, deltar många familjer med hemundervisning inte i studier för att bevara deras integritet. De skulle helt enkelt hellre stanna "under radaren" och inte riskera att bli bedömda av människor som kanske inte håller med om deras utbildningsval.

Intressant nog kom HEM-artikeln till förmån för fallhistorier. Enligt Kasemans, intervjua enskilda hemundervisning familjer för att höra vad de har att säga om deras utbildningsstilar är ett mer effektivt och korrekt sätt att tillhandahålla data om vad hemundervisning egentligen är tycka om.

Det är lätt att säga att de flesta hemundervisningsfamiljer inte är kvalificerade för att utbilda sina egna barn - om du definierar "kvalificerad" som betyder certifierad att undervisa i en kommunal skola. Men kunde en läkare lära sina barn anatomi? Självklart. Kan en publicerad poeter lära en hemundervisningsverkstad om kreativt skrivande? Vem bättre? Vad sägs om att lära sig cykelreparationer genom att hjälpa till i en cykelbutik? Lärlingsmodellen fungerade i århundraden.

Åtgärder för "framgång" i den offentliga skolan testresultat är ofta meningslösa i den verkliga världen såväl som i hemundervisningen. Därför kräver att hemundervisare underkastas fler tester och studier som tittar på hemundervisning genom linsen för traditionell skolgång kan missa de verkliga fördelarna med att lära sig utanför klassrum.

Här är några länkar till forskning om hemundervisning, från olika källor.

• Antal hemundervisare per stat: Uppdaterade listor av Ann Zeise från A2Z Home's Cool.
• International Center for Home Education Research: Denna grupp bildades 2012 och säger att den ger "icke-partiell information om hemundervisning."
• Utbildning veckan Hemundervisning artikel: Översikt från 2011 med länkar till relaterade artiklar och studier.
• Ny landsomfattande studie bekräftar akademisk prestation i Homeschool: HSLDA-artikel med länkar till studier.
• 1,5 miljoner hemundervisade studenter i USA 2007: Artikel från National Center for Education Studies.
• Vad har vi lärt oss om hemundervisning?: Artikel av E. Isenberg från Peabody Journal of Education, 2007, som diskuterar bristen på tillförlitlig information om hemundervisning.
• Hemskola i USA: Trender och egenskaper: Studie av K. Bauman publicerade i utbildningspolitisk analysarkiv 2002, med data från 1990-talet.