Sköldpaddan äter vanor är olika och vad de äter beror på tillgängliga matkällor, livsmiljön där sköldpaddan lever och sköldpaddans beteende. De flesta vuxna landsköldpaddor äter en diet som består av växter. De betar på gräset eller bläddrar på blad från buskar och buskar som är inom räckhåll. Några få arter av sköldpaddor äter också frukt. Ibland tar vissa sköldpaddor också små insekter som larver som fastnar i de växter de äter, så ryggradslösa djur utgör också en del av en sköldpadds diet.
En grupp sköldpaddor som är välkända för sina växtätande matvanor är Galapagos sköldpaddor. Galapagos sköldpaddor livnär sig från löv och gräs och deras kost är så inflytelserik att det över under deras utveckling har deras skal modifierats på olika sätt för att återspegla deras ätande vanor. Galapagos sköldpaddsundart som äter gräs som ligger nära marken har snäckor som är kupolformade med kanten på deras skal liggande tätt ovanför halsen. Galapagos sköldpaddsundart som äter blad som ligger ovanför marken på buskar och buskar har skal som är sadel-rygg i form, med kanten på skalet välvda uppåt så att de kan kranera halsen högt i luften när de ta tag i maten.
Sötvattensköldpaddor som snäppsköldpaddor är bakhåll rovdjur. För svårt att simma efter sitt byte med vilken stor hastighet som helst, snäpp sköldpaddor istället i en massa vattenlevande vegetationer och knäppa till allt som kommer inom deras väg. Följaktligen äter snackssköldpaddor fiskar och kräftdjur.
De flesta sötvattensköldpaddor, när de är unga, äter larverna hos akvatiska ryggradslösa djur. När de blir äldre byter deras diet till vattenlevande vegetation. Havsköldpaddor äter en mängd marina ryggradslösa djur och vegetation. Exempelvis matar skinnsköldpaddor av läderbaksida manet, skogssköldpaddor som äter loggerhead äter skaldjur i botten, gröna havssköldpaddor äter havgräs och alger.