Livets ursprung på jorden är fortfarande något av ett mysterium. Många olika teorier har föreslagits, och det finns ingen känd konsensus om vilken som är korrekt. Även om Ursprunglig soppteori visade sig vara troligtvis felaktigt, andra teorier betraktas fortfarande, som varmvatten ventilation och Panspermia-teorin.
Panspermia: frön överallt
Ordet "Panspermia" kommer från det grekiska språket och betyder "frön överallt". Frönna, i detta fall, skulle inte bara vara livets byggstenar, såsom aminosyror och monosackarider, men också liten extremofila organismer. Teorin säger att dessa "frön" sprids "överallt" från yttre rymden och troligen kom från meteorpåverkan. Det har bevisats genom meteorrester och kratrar på jorden att den tidiga jorden uthärde otaliga meteorangrepp på grund av brist på en atmosfär som kan brinna upp vid inträde.
Grekisk filosof Anaxagoras
Denna teori nämndes faktiskt först av den grekiska filosofen Anaxagoras omkring 500 f.Kr. Nästa omnämnande av idén att livet kom från det yttre rymden var inte förrän i slutet av 1700-talet när Benoit de Maillet beskrev "fröna" som regnade ner till haven från himlen.
Det var inte förrän senare på 1800-talet då teorin verkligen började ta upp ånga. Flera forskare, inklusive Lord Kelvin, antydde att livet kom till jorden på "stenar" från en annan värld som började livet på jorden. 1973 fick Leslie Orgel och Nobelprisvinnaren Francis Crick publicerade idén om "riktad panspermia", vilket betyder att en avancerad livsform skickade liv till jorden för att uppfylla ett syfte.
Teorin stöds fortfarande idag
Panspermia-teorin stöds fortfarande idag av flera inflytelserika forskare, t.ex. Stephen Hawking. Denna teori om tidigt liv är en av anledningarna till att Hawking uppmanar till mer rymdutforskning. Det är också en intressepunkt för många organisationer som försöker kontakta intelligent liv på andra planeter.
Även om det kan vara svårt att föreställa sig dessa "hitchhikers" av livet som åker med i toppfart genom yttre rymden, är det faktiskt något som händer ganska ofta. De flesta förespråkare för Panspermia-hypotesen tror faktiskt att föregångarna till livet var det som faktiskt var förde till jordens yta på höghastighetsmätare som ständigt slog barnet planet. Dessa föregångare eller byggstenar i livet är organiska molekyler som kan användas för att göra de första mycket primitiva cellerna. Vissa typer av kolhydrater och lipider skulle ha varit nödvändiga för att bilda liv. Aminosyror och delar av nukleinsyror skulle också vara nödvändiga för att livet ska bildas.
Meteorer som faller till jorden idag analyseras alltid för dessa typer av organiska molekyler som en ledtråd till hur Panspermia-hypotesen kan ha fungerat. Aminosyror är vanliga på dessa meteorer som gör det genom dagens atmosfär. Eftersom aminosyror är byggstenarna för proteiner, om de ursprungligen kom till Jorden på meteorer, kan de sedan samlas i hav för att skapa enkla proteiner och enzymer som skulle vara avgörande för att sätta ihop den första, mycket primitiva, prokaryota celler.