Rovdjur - med vilket vi i denna artikel menar köttätande däggdjur—Kom i alla former och storlekar. Lär dig mer om de 15 grundläggande grupperna eller familjerna köttätare, allt från bekanta (hundar och katter) till de mer exotiska (kinkajous och linsangs).
Som du redan vet om du äger en golden retriever eller en labradoodle, kännetecknas kanidens kanter av deras långa ben, buska svansar och smala mussel, för att inte tala om deras kraftfulla tänder och käkar som passar (i vissa arter) för att krossa ben och brosk. Hundar (Canis familiaris) är överlägset den vanligaste kanidarten, men den här familjen inkluderar också vargar, rävar, sjakaler och jungar. Dessa lojala köttätare har en djup utvecklingshistoria, spåra deras arv hela vägen tillbaka till mitten Cenozoic Era.
Vanligtvis är de första djuren som tänker på när människor säger ordet "köttätare". lejon, tigrar, pumor, cougars, panterar och huskatter är alla intimt besläktade medlemmar av familjen Felidae. Felider kännetecknas av deras smala byggnader, vassa tänder, förmåga att klättra i träd och mestadels ensamma vanor (till skillnad från hundar, som tenderar att samlas i sociala grupper, föredrar katter att jaga ensamma). Till skillnad från de flesta andra köttätande däggdjur är katter "hyperkarnivorösa", vilket betyder att de får alla eller de flesta av sina näring från bygdjur (till och med tabbies kan betraktas som hypercarnivores eftersom mjuk kattmat och kibble är gjord kött).
Det finns bara åtta arter av björnar levande idag, men dessa köttätare har haft en stor effekt på det mänskliga samhället: alla vet om ansträngningar att bevara isbjörnen och pandabjörnen, och det är alltid nyheter när en brunbjörn eller grizzly dömer en alltför säker fest av campare. Björnar kännetecknas av deras hundliknande nosar, raggigt hår, plantigrade ställningar (det vill säga de går på sulor snarare än fötterna på foten), och en obehaglig vana att fostra upp på sina bakben när hotad.
Trots sin ytliga likhet är dessa köttätare närmast besläktade inte med hundliknande kanid (bild nr 2) utan kattliknande kattdjur (bild nr 3). Det finns bara tre existerande hyenarter - den fläckiga hyena, den bruna hyena och den randiga hyena - och de varierar mycket i beteende; till exempel randiga hyener rensar kropparna av andra rovdjur, medan fläckiga hyener föredrar att döda sin egen mat. Familjen Hyaenidae inkluderar också den lilla kända jordvargen, ett litet, insektsätande däggdjur med en lång, klibbig tunga.
Den största familjen av köttätande däggdjur, bestående av nästan 60 arter, är mustelids inklusive djur som är så olika som vingar, grävlingar, illrar och järv. Grovt sett är mustelids måttligt stora (den största familjen, familjen sjöutterväger bara 100 pund); ha korta öron och korta ben; och är utrustade med doftkörtlar i ryggen, som de använder för att markera sitt territorium och signalera sexuell tillgänglighet. Pälsen hos vissa mustelids är särskilt mjuk och lyxig; oräkneliga plagg har tillverkats från gömmar av minkar, erminer, sables och stoats.
Mustelid är inte de enda köttätande däggdjur som är utrustade med doftkörtlar; detsamma gäller, med en storleksordning större effektivitet, för skunkarna av familjen Mephitidae. Dussin befintliga skunkarter använder alla sina doftkörtlar för att försvara sig mot rovdjur, såsom björnar och vargar, som har lärt sig att undvika dessa annars ömsesidiga utseende djur. Märkligt nog, även om de klassificeras som köttätare, är skunks mestadels allätande och äter lika mycket på maskar, möss och ödlor och nötter, rötter och bär.
Lite som en korsning mellan björnarna och nålarna, tvättbjörnar och andra procyonider (inklusive coatis, kinkajous och ringtails) är små, långsnäckta rovdjur med distinkta ansiktsmarkeringar. Som helhet, raccoons kan vara de minst respekterade köttätande däggdjuren på jorden: de har en vana att raida skräp burkar, och de är benägna att infektion med rabies, som kan kommuniceras till en olycklig människa med en enda bita. Procyonider kan vara de minst köttätande av alla köttätare; dessa däggdjur är mestadels allätande och har ganska mycket förlorat de tandanpassningar som krävs för ätat köttätande.
Den 15 eller så arten av öronfria sälar, även känd som sanna tätningar, är väl anpassade till en marin livsstil: dessa eleganta, strömlinjeformade köttätare saknar yttre öron, kvinnorna har infällbara bröstvårtor, och män har inre testiklar och en penis som dras in i kroppen när den inte används. Även om äkta sälar tillbringar större delen av tiden till sjöss och kan simma under längre tid under vattnet, återvänder de till torrt land eller packar is för att föda; dessa däggdjur kommunicerar genom att gnälla och slappa sina flippor, till skillnad från sina nära kusiner, de öronade tätningarna från familjen Otariideae.
Består av åtta arter av pälssälar och lika många sjölejon, öronsälar, som deras namn antyder, kan särskiljas med deras lilla yttre öronflikar - till skillnad från de öronfria sälarna i familjen Phocidae. Örgjorda tätningar är mer lämpade för marklevande liv än sina öronlösa släktingar och använder sina kraftfulla främre flippor för att driva själva över torrt land eller packa is, men konstigt nog tenderar de att vara snabbare och mer manövrerbara än phocider när de är i vatten. Örsälar är också de mest sexuellt dimorfa däggdjur i djurriket; manliga pälssälar och sjölejon kan väga upp till sex gånger så mycket som kvinnor.
I många avseenden som inte kan skiljas från vingar, grävlingar och utter i familjens Mustelidae, Mungo har uppnått berömmelse tack vare ett unikt evolutionärt vapen: dessa kattstorlekar av katt är nästan helt immun mot ormgiften. Du kan dra slutsatsen att mongooses gillar att döda och äta ormar, men i själva verket är detta en rent defensiv anpassning, tänkt att hålla irriterande ormar i fjärr medan mongooserna bedriver sin föredragna diet av fåglar, insekter och gnagare. Familjen Herpestidae inkluderar också meerkats, som länge har varit kända sedan deras uppträdande i Lejonkungen.
På ytan som liknar snöar och tvättbjörnar, civeter och gener är små, fina, spetsiga snutade däggdjur som är inhemska i Afrika, södra Europa och sydöstra Asien. Det som är viktigast med dessa djur är att de är extremt "basal" eller outvecklade jämfört med andra "feliform" däggdjur som katter, hyener och mongoosar, som tydligt förgrenas för miljoner år sedan från en lågpunkt i köttätande familjen träd. Ovanligt för en antagen köttätare, åtminstone en viverrid art (palm civet) bedriver en mestadels vegetarisk kost, medan de flesta andra civets och gener är allätande.
Rovdjurfamiljen Odobenidae består exakt av en art, Odobenus rosmarus, bättre känd som valross. (Det finns emellertid tre Odobenus-underarter: Atlanten valross, O. rosmaris rosmaris; Stilla valrossen O. rosmaris divergensoch en valross i Arktiska havet, O. rosmaris laptevi.) Närbesläktat med både öronfria och öronade tätningar, valrossar kan väga upp till två ton och är utrustade med enorma brännskador omgiven av buskiga vispor; deras favoritmat är tvåskaliga blötdjur, även om de också har varit kända för att äta räkor, krabbor, havsgurkor och till och med sina medsäl.
Panda som ingen någonsin pratar om, den röda pandaen (Ailurus fulgens) är ett okunnigt tvättbjörnlikt däggdjur i sydvästra Kina och de östra Himalaya-bergen, komplett med en buskig, randig svans och framstående markeringar längs dess ögon och nos. Ovanligt för en medlem av köttätande familjen äter detta trädbebyggande däggdjur mestadels bambu men har varit känt för att komplettera sin kost med ägg, fåglar och olika insekter. Det tros vara mindre än 10 000 röda pandor i världen idag, och även om det är en skyddad art fortsätter antalet att minska.
Om du aldrig har varit i Indonesien eller Bengalbukten, är linsangs smala, fotlånga, vassliknande varelser med distinkta markeringar på sina rockar: head-to-tail-band med tabby-liknande tail riggar på banded linsang (Prionodon linsang) och leopardliknande fläckar på den prickiga linsang (Prionodon pardicolor). Båda dessa linsangarter lever uteslutande i sydöstra Asien; analys av deras DNA har kopplat dem till en "systergrupp" till Felidaen som divergerade från den huvudsakliga evolutionära stammen för miljontals år sedan.
Förmodligen de mest dunkla djuren på denna sida, fossor, falanouker och ett halvt dussin arter förvirrande kallas "mongooses" omfattar köttätande familjen Eupleridae, som är begränsad till Indiska oceanen ön madagaskar. Genetisk analys har visat att de tio existerande arter av euplerider, ibland känd som malagasy mongooses, härrör från en riktig mongoose förfader som av misstag raftade till denna ö under mitten Cenozoic eraför ungefär 20 miljoner år sedan. Liksom mycket av djurlivet i Madagaskar är många euplerider hårt utsatta för mänsklig civilisation.