Afrikanska lejonfakta: livsmiljö, kost, beteende

Under hela historien har det afrikanska lejonet (Panthera leo) har representerat mod och styrka. De katt är lätt att känna igen både av sitt brus och manens man. Lions, som bor i grupper som kallas flockar, är de mest sociala katterna. Storleken på en stolthet beror på tillgången på mat, men en typisk grupp inkluderar tre män, ett dussin kvinnor och deras ungar.

Snabbfakta: African Lion

De lejon är den enda katten som ställer ut sexuell dimorfism, vilket betyder att lejon för män och kvinnor ser annorlunda ut från varandra. Hannar är större än kvinnor (lejoninnor). En lejonkropp sträcker sig i längd från 4,5 till 6,5 fot, med en 26 till 40 tum svans. Vikt går mellan 265 och 420 pund.

Lejonungar har mörka fläckar på sin kappa när de föddes, vilket bleknar tills endast svaga magfläckar kvar i vuxen ålder. Vuxna lejon varierar i färg från buff till grå till olika nyanser av brunt. Både män och kvinnor är kraftfulla, muskulösa katter med rundade huvuden och öron. Endast vuxna manliga lejon visar en brun, rost eller svart man, som sträcker sig neråt nacken och bröstet. Endast män har mörka svansspånar, som döljer svansbensporrar i vissa exemplar.

Vita lejon förekommer sällan i naturen. Den vita pälsen orsakas av en dubbel recessiv allel. Vita lejon är inte albino djur. De har normal färgad hud och ögon.

Lejonet kan kallas "kung av djungeln", men det är faktiskt frånvarande från regnskogar. Istället föredrar denna katt grässlätt, savannasoch skrubber i söder om Sahara Afrika. Det asiatiska lejonet bor i Gir Forest National Park i Indien, men dess livsmiljö inkluderar endast savanna och skrubba skogsområden.

Lions är hypercarnivores, vilket innebär att deras kost består av mer än 70% kött. Afrikanska lejon föredrar att jaga stora hovdjur, inklusive zebra, Afrikansk buffel, gemsbok, giraffoch gnuer. De undviker mycket stora (elefanter, noshörningar, flodhäst) och mycket små (hare, apa, hyrax, dik-dik) byte, men kommer att ta inhemska boskap. Ett enda lejon kan ta ner bytet två gånger sin storlek. I stolthet jaktar lejoninna samarbetsvilligt och strövar från mer än en riktning för att fånga flyktande djur. Lions dödar antingen genom att strypa sitt byte eller genom att tillsluta munnen och näsborrarna för att kväva det. Vanligtvis konsumeras konsumtionen på jaktplatsen. Lejon förlorar ofta sina död till hyener och ibland till krokodiler.

Medan lejonet är ett topp-rovdjur, faller det rov för människor. Ungar dödas ofta av hyener, vilda hundar och leoparder.

Lions sover i 16 till 20 timmar om dagen. De jagar ofta i gryningen eller skymningen, men kan anpassa sig till sitt byte för att ändra deras schema. De kommunicerar med vocalization, huvudgnidning, slickning, ansiktsuttryck, kemisk märkning och visuell markering. Lions är kända för sitt hårda brus, men kan också knurra, mia, snarl och purr.

Lions är sexuellt mogna vid ungefär tre års ålder, även om män tenderar att vara fyra eller fem år gamla innan de vinner en utmaning och går med i en stolthet. När en ny hane tar över en stolthet, dödar han vanligtvis den yngsta generationen av ungar och kastar ut ungdomarna. Lejoninnorna är polyeströsa, vilket innebär att de kan para sig när som helst på året. De går i värme antingen när deras ungar är avvunna eller när de alla dödas.

Liksom med andra katter har den lejonens penis bakåtpekande ryggar som stimulerar lejoninnan att ägglossas under parning. Efter en dräktighet på cirka 110 dagar föder honan en till fyra ungar. I vissa stolthet föder honan sina ungar i ett avskilt hus och jagar ensam tills ungarna är sex till åtta veckors gamla. I andra stolthet bryr sig en lejoninna om alla ungar medan de andra går på jakt. Kvinnor försvarar hårt ungar inom sin stolthet. Hanar tolererar sina ungar, men försvarar dem inte alltid.

Cirka 80% av ungarna dör, men de som överlever till vuxen ålder kan leva mellan 10 och 14 år. De flesta vuxna lejon dödas av människor eller andra lejon, även om vissa bukar under för skador som drabbats under jakt.

De lejon listas som "sårbart"på IUCNs röda lista. Den vilda befolkningen minskade med cirka 43% från 1993 till 2014. Folkräkningen för 2014 uppskattade cirka 7500 vilda lejon kvar, men antalet har det fortsatte att minska sen den tiden.

Även om lejon tål ett brett spektrum av livsmiljöer, hotas de eftersom människor fortsätter att döda dem och på grund av bytesutarmning. Människor dödar lejon för att skydda boskap, av rädsla för människors fara och för olaglig handel. Rov hotas av ökad kommersialisering av bushmeat och förlust av livsmiljöer. I vissa områden har troféjakt bidragit till att bevara lejonbestånd, medan det har bidragit till artens nedgång i andra regioner.

Nyligen fylogenetiska studier indikerar att lejon inte riktigt bör kategoriseras som "afrikansk" och "asiatisk." Katter som bor i de två regionerna uppvisar dock olika utseende och beteenden. Ur genetisk synvinkel är den största skillnaden att afrikanska lejon har en infraorbital foramen (hål i skallen för nerver och blodkärl i ögonen), medan asiatiska lejon har en grenad infraorbital foramen. Afrikanska lejon är större katter, med tjockare och längre manar och kortare svansar än asiatiska lejon. En asiatisk lejon har en längsgående hudfals längs magen som saknar afrikanska lejon. Stolthetskompositionen skiljer sig också mellan de två lejontyperna. Detta är troligtvis resultatet av att lejonerna har olika storlekar och jagar olika rovtyper.

Lejon är nära besläktade med tigrar, snöleoparder, jaguarer och leoparder. De kan blanda sig med andra arter för att skapa katter av hybrider:

• Liger: Korsa mellan en manlig lejon och en tigress. Ligers är större än lejon eller tigrar. Manliga ligare är sterila, men många kvinnliga ligers är fertila.
• Tigon eller Tiglon: Korsa mellan en lejoninna och en manlig tiger. Tigoner är vanligtvis mindre än någon av föräldrarna.
• Leopon: Korsa mellan en lejoninna och en manlig leopard. Huvudet liknar ett lejon medan kroppen är en leopard.

På grund av fokuset på att bevara gener från lejon, tigrar och leoparder, avlägsnas hybridisering. Hybrider ses främst i privata menagerier.

• Barnett, R. et al. "Avslöjar den moderliga demografiska historien Panthera leo med antika DNA och en rumsligt tydlig släktforskning. BMC Evolutionary Biology 14:70, 2014.
• Heinsohn, R.; C. Packare. "Komplexa kooperativa strategier i afrikanska lejonar med gruppterritorium". Vetenskap. 269 (5228): 1260–62, 1995. doi:10,1126 / science.7652573
• Macdonald, David. Encyclopedia of däggdjur. New York: Fakta om fil. s. 31, 1984. ISBN 0-87196-871-1.
• Makacha, S. och G. B. Schaller. "Observationer om lejon i sjön Manyara National Park, Tanzania". African Journal of Ecology. 7 (1): 99–103, 1962. doi: 10.1111 / j.1365-2028.1969.tb01198.x
• Wozencraft, W.C. "Panthera leo". I Wilson, D.E.; Reeder, D.M. Däggdjursarter i världen: En taxonomisk och geografisk referens (3: e upplagan). Johns Hopkins University Press. s. 546, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.