Det visar sig att zebror är inte domare vid hästspel som många barn kanske tror. I själva verket är mönstren på de svarta och vita ränderna på en sebra en evolutionär anpassning som har fördelar för djuren. Flera olika och troliga hypoteser har föreslagits av anledningen bakom ränderna sedan dess Charles Darwin kom först på scenen. Även han undrade över randens betydelse. Under åren har olika forskare föreslagit att ränderna antingen skulle kunna hjälpa till att kamouflera zebror eller förvirra rovdjur. Andra idéer var att sänka kroppstemperaturen, avvisa insekter eller att hjälpa dem att umgås med varandra.
Stripes evolutionära fördel
En studie som gjordes av Tim Caro och hans team från University of California, Davis, lade alla dessa hypoteser mot varandra och studerade statistiken och de insamlade uppgifterna. Anmärkningsvärt visade den statistiska analysen om och om igen att den mest troliga förklaringen för ränderna var att hindra flugor från att bita zebror. Även om den statistiska forskningen är sund är många forskare noga med att förklara den hypotesen som vinnaren tills mer specifik forskning kan göras.
Så varför skulle ränder kunna förhindra att flugorna biter zebrorna? Mönstret på ränderna verkar vara ett avskräckande medel för flugorna, eventuellt på grund av sminkarnas ögon. Flugor har en uppsättning sammansatta ögon, precis som människor gör, men hur de ser ut ur dem är mycket annorlunda.
De flesta flugtyper kan upptäcka rörelse, former och till och med färg. Men de använder inte kottar och stavar i ögonen. Istället utvecklade de små individuella visuella receptorer som kallas ommatidia. Varje sammansatt öga på flugan har tusentals av dessa ommatidier som skapar ett mycket brett synfält för flugan.
En annan skillnad mellan mänskliga och fluga ögon är att våra ögon är fästa på muskler som kan röra ögonen. Det gör att vi kan fokusera när vi ser oss omkring. En fluga är stillastående och kan inte röra sig. Istället samlar och bearbetar varje ommatidium information från olika riktningar. Detta betyder att flugan ser i flera olika riktningar på en gång och dess hjärna bearbetar all denna information samtidigt.
Det randiga mönstret på en sebrarock är en typ av optisk illusion för fluga ögat på grund av dess oförmåga att fokusera och se mönstret. Det antas att flugan antingen misstolkar ränderna som olika individer, eller så är det ett slags djupuppfattningsfråga där flugorna helt enkelt saknar sebran när de försöker festa på den.
Med den nya informationen från teamet vid University of California, Davis, kan det vara möjligt för andra forskare inom för att experimentera och få mer information om denna mycket fördelaktiga anpassning för zebror och varför det fungerar för att hålla flugorna i schack. Som nämnts ovan tvekar dock många forskare inom området att stödja denna forskning. Det finns många andra hypoteser om varför zebror har ränder, och det kan vara flera bidragande faktorer till varför zebror har ränder. Precis som flera mänskliga egenskaper styrs av flera generkan zebrabänder vara motsvarande för zebra-arterna. Det kan bara finnas mer än en anledning till varför zebrorna utvecklade ränder och att inte ha flugor som bitar dem kan bara vara en av dem (eller en trevlig bieffekt av den verkliga anledningen).