Det är en bugg-eat-bug-värld där ute. Det är också en värld med fågel-äta-buggar, en värld av groda-äta-buggar, en ödla-äta-buggvärld, och en, ja, du får bilden. Nästan allt som är större än ett insekt kommer att försöka äta nämnda insekt. Och så, vad kan ett insekt göra för att överleva?
Insekter har frodats på vår planet i hundratals miljoner år, så de måste göra något rätt trots alla hot mot deras överlevnad. De kan vara små, men de har kommit med alla slags sätt att förhindra att ätas. Från kaustiska sprayer till giftiga stick, och allt däremellan, låt oss ta en titt på 10 sätt insekter försvarar sig själva.
Ibland, allt som krävs för att avskräcka ett potentiellt rovdjur är en dålig lukt. Vill du äta något som luktar hemskt?
Många insekter använder avvisande lukt för att skydda sig själva, och kanske är den mest kända gruppen av sådana insekter bärfis. Ett stinkbugg har en speciell behållare för lagring av en liten mängd illaluktande kolväten, som buggen producerar via specialiserade körtlar. Det svåra ämnet släpps när stinkbugget känns hotat.
Vissa svältsvart larver gör en ganska show för att släppa sina repellant föreningar. Dessa larver koncentrerar gifter från sina livsmedelsväxter och förvarar dem i en speciell thoraxpåse. När den rörs sväljer svansen på en Y-formad körtel, kallad en osmeterium, och vinkar den i luften och släpper den stinkiga och giftiga substansen för alla för att vifta.
Vissa smarta insekter distraherar rovdjur genom att spola eller spruta irriterande ämnen på dem. När rovdjuret reagerar, vanligtvis stannar för att rengöra sig själv, gör insektet en ren tillflyktsort.
Insekter som använder defensiva kemikalier för att skydda sig själva utövar ofta en anpassning som kallas reflexblödning och utstrålar hemolymf från benbenen. Nyckelpigor är kända för att uppvisa detta beteende, till exempel. Blisterbaggar också reflexblödning, frigör ett blåsmedel som kallas cantharidin, vilket allvarligt kan irritera din hud. Hantera blåsbaggar med försiktighet (eller ännu bättre, pincett!).
Bombardier skalbaggar berömt spruta rovdjur med en blandning av kemikalier och kan göra det med imponerande kraft. Skalbaggen lagrar ingredienserna för denna kaustikförening separat i speciella bukkammare. När det hotas blandar det dem snabbt och skjuter en stråle med irriterande ämnen i riktning mot det upplevda rovdjuret.
En handfull larver använder speciella giftiga hårstrån för att motverka rovdjur. Dessa ihåliga setéer kallas urtikationshår och var och en är fästa vid en speciell körtelcell som pumpar gift in i den. Allt du behöver göra är att borsta fingret mot larven, och du kommer att känna effekterna när håren bryts och släpper ut gifter i din hud. Smärtan beskrivs ofta som att du känner att du har små glasfiberbitar inbäddade i fingret.
Medan några stickande larver ser ganska hotande ut, med styva grenade ryggar, andra, som pussmullruspen, verkar lurna och bjuder in röra. En bra tumregel (eller finger) är att undvika att vidröra någon larv som förefaller sticka eller päls.
Många bin, getingar och till och med myror kommer att gå på offensiven när de hotas. Sociala bin skyddar särskilt boet och kan försvara sitt hem i massa. De använder en modifierad ovipositor, eller stick, för att injicera gift direkt i det potentiella rovdjuret. Giften orsakar vanligtvis tillräckligt med smärta för att skicka rovdjuret förpackning, och när flera insekter sticker ett enda offer kan det till och med vara livshotande. Venomallergier kan också vara dödliga. Så trots deras minskande storlek är stickande bin, getingar och myror fullt kapabla att försvara sig mot skada.
Du kan inte ätas om rovdjuret inte kan se dig. Det är principen bakom krypsis eller kryptisk färg, konsten att blanda in i din livsmiljö. Har du någonsin försökt hitta en fläckig brun och grön gräshoppa i en äng? Lycka till! Det finns fjärilar den exakta färgen på löv, mal som smälter in i bark och spetsar som ökar sitt kamouflagespel genom att täcka sig i bitar av lav eller mossa.
Den stora nackdelen med kryptisk färg är att insektet måste stanna kvar för att det ska fungera. Om bladinsektet vandrar till exempel från växten, är det kamouflage som inte skyddar det.
Vissa insekter tar konsten att kamouflera till nästa nivå, och ser så mycket ut som föremål från deras miljö, de kan gömma sig helt enkelt utan rädsla för att upptäckas.
Stick- och bladinsekter är de bästa exemplen på insekter som använder denna försvarsstrategi. Bladinsekter efterliknar form, färg och till och med vensmönster i bladen på växterna där de bor. Stick insekter kan till och med ha bulor och knutar som speglar de på kvistar där de sätter sig, och om du tittar på dem ser du dem medvetet svänga och vagga i vinden som en kvist.
Och så finns det de fågellövande larverna. Visste du att det finns larver som ser ut som fågelkopp? Denna speciella form av kamouflage finns i svälten och gör det möjligt för larver från tidiga instar att stanna utomhus utan att ätas. Vilket rovdjur kommer att smaka på något som ser ut som en fågel som tappar?
Osmakliga insekter vill inte att rovdjur ska knapra dem innan de bestämmer sig för att de inte är en värdig godbit, så de annonserar sin otroliga smak med ljusa färger.
Aposematisk färgning är ett sätt för insekter och andra djur att varna rovdjur utan att göra det ultimata uppoffret. Termen aposematic kommer från de grekiska orden apo, vilket betyder avlägset, och sema, vilket betyder tecken.
Vanliga aposematiska färgmönster är röda och svarta (tror ladybaggar och mjölkvägsuggar), orange och svart (tror monarkfjärilar) och gult och svart (tänk bin och getingar). Färgglada insekter annonserar vanligtvis sin otrevliga smak, och ibland deras toxicitet som ett livsmedel för rovdjur.
Naturligtvis måste rovdjuret lära sig att associera de ljusa färgerna med en nedslående måltid, så några få insekter avlivas tills fågeln eller reptilen får meddelandet. Men aposematisk färg är till stor del för insektsamhället!
Naturligtvis, om du inte råkar vara en osmaklig insekt, kan du använda falsk reklam till din fördel.
Varningsfärger som används av osmakliga insekter fungerar så bra, perfekt smakliga och icke-giftiga insekter har tänkt sig att dölja sig som insekter som rovdjur vet att undvika. Det mest klassiska exemplet på denna mimik, en defensiv anpassning som beskrivs av Henry Bates, är viceroy fjärilen. Viceroys är inte giftiga alls, men de ser misstänksamt ut som monarkfjärilen, en art som rovdjur kommer att undvika.
Alla typer av insekter använder denna strategi till deras fördel, och många av dessa är bi-efterlikningar. Clear bevingade sfinksxmöl ser ut som stora humlor och slutför deras förklädnad genom att besöka blommor under dagen. Många flugor, inklusive drönflugor och svävflugor, ser på samma sätt ut som bin eller getingar, så mycket att de ofta missidentifieras som sådana.
Såg du filmen 127 timmar, vilken var den sanna historien om en vandrare som såg upp sin egen hand för att rädda sig själv när hans arm fästes av en stenblock? Många insekter gör också det valet, bara det är mycket mindre hemskt för leddjur.
Vissa insekter är väl förberedda för att offra ett ben till förmån för kroppen. De har faktiskt inbyggda spricklinjer vid vissa leder i benen, vilket gör det möjligt för benet att bryta rent när de är i ett rovdjurs grepp. Denna anpassning till lemavfallet - kallad autotomi - är vanligast hos långbenade insekter som promenader, cranefliesoch katydider. Om förlusten av ett ben inträffar när promenadpinnen är ung, kan den till och med regenerera lemmet under flera smälter.
Ibland är det enklaste sättet för ett insekt att skydda sig mot ett hot helt enkelt att stoppa, släppa och rulla.
Att spela opossum är inte bara för, ja, opossums. Visste du att insekter också spelar döda? Detta beteende kallas thanatosis, och det är förvånansvärt vanligt bland leddjur. Vissa tiger mal larver, till exempel, kommer snabbt att krulla sig till en boll när du rör dem, och de kommer att stanna så tills hotet har passerat. tusenfotingar är också kända för att slå sig upp och stanna kvar för att undvika fara.
Om du någonsin har försökt att haka en skalbagge från ett blad, har du förmodligen sett en demonstration av thanatos i aktion. Lady skalbaggar, bladbaggar och andra skittiska insekter kommer helt enkelt att lossa greppet om den aktuella växten, falla till marken och ligga där och se döda tills du lämnar dem. Det finns till och med ett släkt av skalbaggar (Cryptoglossa, om du är nyfiken) känd som dödsbefinnande skalbaggar.