De tre stadierna i en spindel livscykel

Alla spindlar, från de minsta hoppande spindel till den största tarantel, har samma allmänna livscykel. De mognar i tre steg: ägg, spindel och vuxen. Även om detaljerna i varje steg varierar från en art till en annan, är de alla väldigt lika.

De spindel parning ritual varierar också och män måste närma sig en kvinna försiktigt, annars kan han misstas för byte. Även efter parning kommer många manliga spindlar att dö även om honan är mycket oberoende och kommer att ta hand om sina ägg på egen hand. Trots rykten äter majoriteten av kvinnliga spindlar inte sina kompisar.

Efter parning lagrar kvinnliga spindlar spermier tills de är redo att producera ägg. Moderspindeln konstruerar först en äggsäck från starkt siden som är tillräckligt tuff för att skydda hennes utvecklande avkommor från elementen. Hon sätter sedan sina ägg in i den och befruktar dem när de dyker upp. En enda äggsäck kan innehålla bara några ägg, eller flera hundra, beroende på art.

Spindelägg tar i allmänhet några veckor att kläckas ut. Vissa spindlar i tempererade regioner övervintrar i äggsäcken och dyker upp på våren. I många spindlarter skyddar modern äggsäcken från rovdjur tills den unga kläcks. Andra arter kommer att placera säcken på ett säkert ställe och överlämna äggen till sitt eget öde.

Vargspindel mödrar bär äggsäcken med sig. När de är redo att kläckas kommer de att bita påsäcken och frigöra spindlarna. Även unik för den här arten tillbringar de unga upp till tio dagar på att hänga på sin mors rygg.

Omogna spindlar, kallade spindlar, liknar sina föräldrar men är betydligt mindre när de först kläcks från äggsäcken. De sprids omedelbart, vissa genom att gå och andra genom ett beteende som kallas ballong.

Spindlar som sprids genom ballongklättring kommer att klättra upp på en kvist eller ett annat utskjutande föremål och höja buken. De släpper trådar av silke från sina spinnerets, låter silket fånga vinden och föra dem bort. Medan de flesta spindlar reser korta avstånd på detta sätt kan vissa transporteras till anmärkningsvärda höjder och över långa avstånd.

Spindlarna smälter upprepade gånger när de blir större och de är väldigt sårbara tills den nya exoskeletten bildas helt. De flesta arter når vuxen ålder efter fem till 10 molter. I vissa arter kommer de manliga spindlarna att vara fullmogna när de lämnar säcken. Kvinnliga spindlar är alltid större än män, så det tar ofta mer tid att mogna.

När spindeln når vuxen ålder är den redo att para sig och börja livscykeln igen. I allmänhet lever kvinnliga spindlar längre än män; män dör ofta efter parning. Spindlar lever vanligtvis bara ett till två år, men detta varierar beroende på art.

Tarantulor har ovanligt lång livslängd. Någon kvinna tarantulor lever 20 år eller mer. Tarantuler fortsätter också att smälta efter att ha nått vuxen ålder. Om den kvinnliga taranteln smälter efter parning, kommer hon att behöva para sig igen, eftersom hon tappar spermiernas lagringsstruktur tillsammans med sitt exoskelett.

• Cranshaw, Whitney och Richard Redak. Bugs Rule!: En introduktion till Insektenes värld. Princeton University, 2013.
• Evans, Arthur V. National Wildlife Federation: Fältguide till insekter och spindlar i Nordamerika. Sterling, 2007.
• Savransky, Nina och Jennifer Suhd-Brondstatter. “Spindlar: En elektronisk fältguide.” Fältbiologi, Brandeis universitet, 2006.