Endast 1 procent av ett vilande mogna träd är biologiskt levande medan resten består av icke-levande, strukturella träceller. Med andra ord består väldigt lite av ett träds woody volym av "levande, metaboliserande" vävnad; snarare är de viktigaste levande och växande delarna av ett träd löv, knoppar, rötter och en tunn film eller hud av celler precis under barken som kallas kambium.
Det finns andra levande celler som är viktiga för trädtillväxt inom de olika delar av träd, särskilt i rotspetsar, det apikala meristemet, och blad- och blommaknoppar; emellertid utgör dessa levande celler en mycket liten andel av den totala volymen av ett trädets celler. Istället utgör icke-levande eller "döda" celler större delen av volymen av ett träd, vilket ger viktigt strukturellt stöd för de levande cellerna.
Intressant nog börjar träd i livet som en spirande frö med varje levande cell i hyperdriv, men när ett trädfrö blir en planta, sedan en planta, sedan ett moget träd, blir dess levande innehåll mindre och mindre i procent av den totala volymen. Träd förlorar alltmer sina levande cytoplasmatiska celler när metabolismen upphör i varje cell, och även om de inte är de längre levande ger dessa icke-levande celler nu skydd, transport och fysiskt stöd för de levande sådana.
Den avgörande rollen för icke-levande celler
Utan stöd och struktur som tillhandahålls av icke-levande celler, träd skulle troligtvis dö och skulle verkligen inte växa lika stora som de gör. Detta beror på att icke-levande celler ger en viktig roll i processen med hur ett träd växer - från "tunga lyft" av att hålla upp de höga grenarna till trädets bark, som skyddar det tunna lagret av levande celler under.
Detta stödjande och skyddande trä skapas av kammialhärdade celler som produceras på det inre och yttre kambialskiktet och klistras in mellan det yttre kambialskiktet. Som ett resultat är barken av ett träd en produkt av den pågående processen att skapa silrör för att transportera vatten och näringsämnen från bladen till rötter och rygg.
Ett ljud, icke-levande celler i ett träd är mycket viktigt för att hjälpa ett träd att förbli skyddat, och barken och strukturcellerna fungerar som en linje försvar mot insekter och sjukdomar som kan påverka den sårbara levande vävnaden i kambiet som upprätthåller liv i hela trädet.
Nya celler bildas och levande celler upphör med metaboliseringen när de förvandlas till transportkärl och skyddande hud, skapar en skapelsecykel, snabb tillväxt, bromsar ämnesomsättningen och döden när trädet klättrar allt högre till en frisk, full växt.
När trä betraktas som levande och dött
I de flesta syften anses trä vara en produkt av levande celler i träd som utnyttjar trädet miljön runt dem för att göra proteiner och bilda skyddande kärl och skal för trädens upprätthållna tillväxt. Trä är endast tekniskt betraktat som dött när det är separerat från själva trädet, eftersom det fortfarande tjänar en viktig roll i växtens liv när den är fäst vid levande celler i trädet.
Med andra ord, även om trä till stor del består av icke-levande celler - celler som inte längre reproducerar sig utan istället transportera näringsämnen till levande celler - det anses fortfarande som "levande" om det är fäst vid trädet sig. Men om en gren faller av eller en person hugger ner ett träd, betraktas virket som "dött" eftersom det inte längre transporterar levande material genom sig själv.
Som ett resultat kommer trä som har separerats från ett träd att torka ut när protoplasman hårdnar och proteinet förvandlas till det trä man kan använda i en öppen spis eller för att bygga en hylla. Detta trä betraktas som dött, men det stycke som det en gång var fäst vid - om det fortfarande är fäst vid själva trädet - betraktas fortfarande som levande.