Epsilon Eridani är berömd inom science fiction

Har du någonsin hört talas om Epsilon Eridani? Det är en stjärna i närheten och berömd från ett antal science fiction-berättelser, shower och filmer. Denna stjärna är också hem för åtminstone en planet, som har fångat ögat av professionella astronomer.

Solen lever i en relativt tyst och ganska tom region i Vintergalaxen. Endast ett fåtal stjärnor är i närheten, med de närmaste 4,1 ljusår bort. Dessa är Alpha, Beta och Proxima Centauri. Några andra ligger lite längre bort, bland dem Epsilon Eridani. Det är den tionde närmaste stjärnan till vår sol och är en av de närmaste stjärnorna känd för att ha en planet (kallad Epsilon Eridani b). Det kan finnas en okonfirmerad andra planet (Epsilon Eridani c). Medan denna närliggande granne är mindre, svalare och något mindre lysande än vår egen sol, Epsilon Eridani är synlig med det blotta ögat och är den tredje närmaste stjärnan som kan ses utan en teleskop. Det finns också i ett antal science fiction-berättelser, shower och filmer.

Denna stjärna är ett objekt på södra halvklotet men syns från delar av den norra halvklotet. För att hitta det, leta efter konstellationen Eridanus, som ligger mellan konstellationen Orion och närliggande Cetus. Eridanus har länge beskrivits som en himmelsk "flod" av stargazers. Epsilon är den sjunde stjärnan i floden som sträcker sig från Orions ljusa "fot" -stjärna Rigel.

Epsilon Eridani har studerats i detalj av både markbaserade och kretsande teleskop. NASA: s Hubble rymdteleskop observerade stjärnan i samarbete med en uppsättning markbaserade observatorier i jakten på planeter runt stjärnan. De hittade en Jupiter-stor värld, och den ligger väldigt nära Epsilon Eridani.

Idén om en planet runt Epsilon Eridani är inte en ny. Astronomer har studerat denna stjärns rörelser i årtionden. Små, periodiska förändringar i sin hastighet när den rör sig genom rymden indikerade att något kretsade runt stjärnan. Planeten gav stjärna mini-bogserbilar, vilket fick sin rörelse att ändras så lite.

Det visar sig nu att det, utöver den / de bekräftade planeten, som astronomer tror kretsar runt stjärnan, finns en dammskiva, sannolikt skapad av kollisioner av planetesimaler under det senaste. Det finns också två bälten av steniga asteroider som kretsar runt stjärnan på avstånd från 3 och 20 astronomiska enheter. (En astronomisk enhet är ett avstånd mellan Jorden och solen.) Det finns också skräpfält runt stjärnan, rester indikerar att planetbildning verkligen ägde rum vid Epsilon Eridani.

Epsilon Eridani är en intressant stjärna i sig, även utan sina planeter. Vid mindre än en miljard år gammal är det väldigt ungdomligt. Det är också en variabel stjärna, vilket betyder att dess ljus varierar under en regelbunden cykel. Dessutom visar det mycket magnetisk aktivitet, mer än solen gör. Den högre aktivitetshastigheten, tillsammans med dess mycket snabba rotationsfrekvens (11,2 dagar för en rotation på sin axel, jämfört med 24,47 dagar för vår sol), hjälpte astronomer att bestämma att stjärnan troligen endast är cirka 800 miljoner år gammal. Det är praktiskt taget en nyfödd i stjärnår och förklarar varför det fortfarande finns ett detekterbart skräpfält i området.

Det är inte troligt att det finns liv i denna stjärnas kända värld, även om astronomer en gång spekulerade om sådant liv som signalerar oss från det galaxiska området. Epsilon Eridani har också föreslagits som ett mål för interstellare upptäcktsresande när sådana uppdrag äntligen är redo att lämna jorden för stjärnorna. 1995 sökte en mikrovågsundersökning av himlen, kallad Project Phoenix, efter signaler från utomjordiska som kan bebor olika stjärnsystem. Epsilon Eridani var ett av dess mål, men inga signaler hittades.

Denna stjärna har använts i många science fiction-berättelser, TV-program och filmer. Något med dess namn verkar bjuda på fantastiska berättelser, och dess relativa närhet antyder att framtida utforskare kommer att göra det till ett landmål.

Epsilon Eridani är centralt i Dorsai! serie, skriven av Gordon R. Dickson. Dr. Isaac Asimov presenterade det i sin roman Foundation's Edge, och det är också en del av boken Factoring Humanity av Robert J. Sawyer. Allt berättat, stjärnan har dykt upp i mer än två dussin böcker och berättelser och är en del av Babylon 5 och Star Trek universum och i flera filmer.
Redigerad och utvidgad av Carolyn Collins Petersen.