Hur man namnger en dinosaurie

De flesta arbetande paleontologer får inte möjlighet att namnge sin egen dinosaurie. I själva verket är paleontologi för det mesta en något anonym och tråkig ockupation - den typiska Ph.D. kandidaten tillbringar de flesta av sina dagar arbetskrävande att ta bort trängsel från nyligen upptäckta fossiler. Men chansen att en fältarbetare verkligen får lysa är när han eller hon upptäcker - och får namn - en helt ny dinosaurie. (Ser De 10 bästa namnen på dinosaurier, De 10 värsta dinosaurienamnen, och den Grekiska rötter används för att namnge dinosaurier.)

Det finns alla slags sätt att namnge dinosaurier. Några av de mest kända släktena har fått sitt namn efter framstående anatomiska drag (t.ex. Triceratops, Grekisk för "trehörnigt ansikte" eller Spinosaurus, "spiny ödlan"), medan andra namnges enligt deras antagna beteende (ett av de mest kända exemplen är Oviraptor, vilket betyder "äggtjuv", även om avgifterna senare visade sig vara överdrivna). Lite mindre fantasifullt heter många dinosaurier efter de regioner där deras fossil upptäcktes - bevittna kanadensaren

I vetenskapliga publikationer hänvisas dinosaurier vanligtvis till av deras släkt och artenamn. Till exempel, Ceratosaurus finns i fyra olika smaker: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, och C. roechlingi. De flesta vanliga människor kan klara sig med att bara säga "Ceratosaurus", men paleontologer föredrar att använda både släkten och artens namn, särskilt när de beskriver enskilda fossiler. Oftare än du kanske tror är en art av en viss dinosaurie "befordrad" till sin egen släkt - detta har hänt flera gånger, till exempel med Iguanodon, av vilka några tidigare arter som nu kallas Mantellisaurus, Gideonmantellia och Dollodon.

Enligt de arcane reglerna för paleontology är en dinosauris första officiella namn det som fastnar. Till exempel paleontologen som upptäckte (och namngav) Apatosaurus senare upptäckte (och namngav) vad han trodde var en helt annan dinosaurie, Brontosaurus. När det konstaterades att Brontosaurus var samma dinosaurie som Apatosaurus, återgick officiella rättigheter tillbaka till det ursprungliga namnet, vilket lämnade Brontosaurus som en "föråldrad" släkte. (Den här typen av saker händer inte bara med dinosaurier; till exempel förhistorisk häst, tidigare känd som Eohippus, går nu av de mindre användarvänliga Hyracotherium.)

Överraskande är få dinosaurier uppkallad efter människor, kanske för att paleontologi tenderar att vara en gruppinsats och många utövare inte gillar att uppmärksamma sig själva. Vissa legendariska forskare har dock hedrat i dinosaurieform: till exempel heter Othnielia efter Othniel C. Marsh (samma paleontolog som orsakade hela Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha), medan Drinker inte var en förhistorisk alkoholist, men en dinosaurie uppkallad efter 1800-talets fossiljägare (och Marsh-rival) Edward Drinker Cope. Andra "folk-saurs" inkluderar den underhållande namngivna Piatnitzkysaurus och Becklespinax.

Kanske är den mest erkända människors sauren i modern tid leaellynasaura, som upptäcktes av ett gift par paleontologer i Australien 1989. De beslutade att namnge detta lilla, skonsamma ornithopoden efter deras unga dotter, första gången ett barn någonsin hedrades i dinosaurieform - och de upprepade tricket några år senare med Timimus, en ornithomimid dinosaurie uppkallad efter make till denna berömda duo. (Under de senaste åren har det varit många fler dinosaurier uppkallad efter kvinnor, korrigera en långvarig historisk obalans.)

Varje fungerande paleontolog, verkar det, har den hemliga önskan att komma med ett dinosaurienamn som är så imponerande, så djupgående och så helt enkelt-cool att det resulterar i massor av medieomfattning. De senaste åren har man sett sådana oförglömliga exempel som Tyrannotitan, raptorex och gigantoraptor erlianensis, även om de involverade dinosaurierna var mindre imponerande än du kanske tror (Raptorex handlade till exempel bara om storleken på en fullvuxen människa, och Gigantoraptor var inte ens en riktig raptor, men en plusstorlek av Oviraptor).

Dumma dinosaurie-namn- om de är inom gränserna för god smak, naturligtvis - har också sin plats i de heliga hallarna i paleontologin. Det mest kända exemplet är förmodligen Irritator, som fick sitt namn eftersom paleontologen som återställde sin fossil kände, ja, särskilt irriterad den dagen. Nyligen kallade en paleontolog en ny hornad, frilled dinosaurie Mojoceratops (efter "mojo" i uttrycket "Jag har min mojo fungerar"), och låt oss inte glömma det berömda Dracorex hogwartsia, efter Harry Potter-serien, som namngavs av besökare som var tonåriga på barnmuseet i Indianapolis.