De allra flesta dinosaurier diagnostiseras av paleontologists baserat inte på kompletta skelett, eller till och med nära fullständiga skelett, men spridda, frånkopplade ben som skallar, ryggkotor och lårben. På följande bilder upptäcker du en lista över de viktigaste dinosauriebenen och vad de kan berätta om dinosaurierna som de en gång var en del av.
Den övergripande formen på en dinosaurushuvud, liksom storleken, formen och arrangemanget av dess tänder, kan berätta paleontologer mycket om dess kost (t.ex. tyrannosaurs hade långa, vassa, bakåtböjda tänder, desto bättre att hänga på fortfarande vrickande byte). Örväxtliga dinosaurier skröt också bisarra skalprydnader - horn och krusiduller ceratopsians, vapnen och anka-liknande räkningar av hadrosaurier, den tjocka kranin av pachycephalosaurus- som ger värdefulla ledtrådar om ägarnas vardagliga beteende. Konstigt nog, de största dinosaurierna av alla--sauropods och titanosaurs- är ofta representerade av huvudlösa fossiler, eftersom deras relativt små noggins lätt lossnade från resten av sina skelett efter döden.
Som vi alla vet från den populära sången, är huvudbenet kopplat till nackbenet - vilket vanligtvis skulle inte orsaka mycket spänning bland fossiljägare, utom när den ifrågavarande halsen tillhörde en 50 ton sauropod. De 20- eller 30 fot långa halsarna hos betemotor som diplodocus och Mamenchisaurus bestod av en serie enorma, men relativt lätta ryggkotor, isär med olika luftfickor för att lättare belastningen på dessa dinosauriernas hjärtan. Naturligtvis var sauropoder inte de enda dinosaurierna som hade halsar, men deras oproportionerliga längd - ungefär i nivå med caudala kotor (se nedan) som utgör dessa varelser svansar - lägg dem, väl, huvud och axlar ovanför andra av deras ras.
För ungefär 400 miljoner år sedan bosatte sig naturen på den femfingerade kroppsplanen för alla landliga ryggradsdjur (även om händer och fötter på många djur, som hästar, bara bär kvarlevor av alla utom en eller två siffror). Generellt sett hade dinosaurier någonstans från tre till fem funktionella fingrar och tår i slutet av varje lem, ett viktigt nummer att tänka på när du analyserar bevarade fotavtryck och spårmärken. Till skillnad från fallet med människor var dessa siffror inte nödvändigtvis långa, flexibla eller till och med synliga: du skulle ha det svårt tid att göra de fem tårna i slutet av den genomsnittliga sauropodens elefantliknande fötter, men var säker på att de verkligen var där.
I alla tetrapods utgör ilium, ischium och pubis en struktur som kallas bäckenbältet, den avgörande delen av djurens kropp där benen ansluter till sin bagageutrymme (något mindre imponerande är bröstbältet eller axelbladen, vilket gör samma sak för vapen). Hos dinosaurier är bäckenbenen särskilt viktiga eftersom deras orientering gör att paleontologer kan skilja mellan saurischian ("lizard-hipped") och ornithischian ("fågelhippade") dinosaurier. Ornitiska dinosauriernas pubben har pekar nedåt och mot svansen, medan samma ben i sauriska dinosaurier är orienterad mer horisontellt konstigt nog, det var en familj av "ödla-höft" dinosaurier, de små, fjädrade theropods, som sår upp utvecklas till fåglar!
På de flesta sätt skiljer sig inte dinosaurier från skelett från människors skelett (eller för nästan vilken som helst tetrapod). Precis som människor har ett enda, fast överarmben (humerus) och ett par ben innefattande underarmen ( radie och ulna), dinosauriernas armar följde samma grundläggande plan, men naturligtvis med några stora skillnader i skala. Därför att theropods hade en tvåfaldig hållning, var deras armar mer differentierade från benen och studeras därför oftare än armarna från växtätande dinosaurier. Ingen vet till exempel säkert varför Tyrannosaurus Rex och Carnotaurus hade så små, onda armar, även om det finns ingen brist på teorier.
Mellan en dinosaurus cervikala ryggkotor (dvs halsen) och dess caudala ryggkotor (dvs dess svans) ligger dess ryggkotor - vad de flesta kallar dess ryggraden. Eftersom de var så många, så stora och så resistenta mot "disartikulering" (d.v.s. föll isär efter att deras ägare dog), omfattade ryggkotorna dinosauriernas ryggraden är bland de vanligaste benen i fossilregistret, och också några av de mest imponerande från en aficionados punkt av se. Ännu mer berättigande toppades ryggraden hos vissa dinosaurier av konstiga "processer" (för att använda anatomisk term), ett bra exempel är de vertikalt orienterade neurala ryggarna som stödde det särskiljande segla av Spinosaurus.
Som fallet med armarna (se bild nr 6) hade dinosauriernas ben samma grundstruktur som benen på alla ryggradsdjur: ett långt, fast övre ben (femur) anslutet till ett par ben innefattande underbenet (skenbenet och vadben). Vridningen är att dinosaurieben är bland de största benen som grävts ut av paleontologer, och bland de största benen i livets historia på jorden: exemplen från vissa arter av sauropods är ungefär lika höga som en fullvuxen människa. Denna fot tjocka, fem eller sex fot långa lårben innebär en längd från huvud till svans för sina ägare på över hundra fötter och vikter i intervallet 50 till 100 ton (och de bevarade fossilerna själva tippar vågen på hundratals pund!)
De växtätande dinosaurierna från den mesozoiska tidsåldern krävde någon form av skydd mot de klyftiga theropoderna som ropade på dem. ornithopoder och hadrosaurier förlitade sig på deras hastighet, smarts och (möjligen) skyddet av besättningen, men stegosaurs, ankylosaurs och titanosaurs utvecklades ofta utarbetade rustningsplätering bestående av benplattor kända som osteoderms (eller, synonymt, scutes). Som ni kan föreställa er, tenderar dessa strukturer att bevaras väl i fossilregistret, men de finns ofta bredvid, snarare än fäst vid dinosaurien i fråga - vilket är en anledning till att vi fortfarande inte vet exakt hur den triangulära plattor av Stegosaurus arrangerades längs ryggen!
Inte alla dinosaurier hade en fullständig uppsättning sterna (bröstben) och klaviklar (krage ben); sauropodstill exempel verkar ha saknade bröstben och förlitar sig på en kombination av klaviklar och fritt flytande ribben som kallas "gastralia" för att stödja deras övre stammar. Under alla omständigheter bevaras dessa ben bara sällan i fossilregistret och är därför inte nästan lika diagnostiska som ryggkotor, lårben och osteoderms. Av avgörande betydelse anses det att claviclesna från tidiga, mindre avancerade theropoder utvecklades till furculae (wishbones) i "dino-fåglar," rovfåglar och tyrannosaurs från den sena kritanperioden, ett viktigt bevis som bekräftar härkomst av moderna fåglar från dinosaurier.
Alla dinosaurier hade kaudala ryggkotor (dvs. svansar), men som du kan se genom att jämföra en Apatosaurus till en Corythosaurus till en Ankylosaurus, det fanns stora skillnader i svanslängd, form, prydnad och flexibilitet. Liksom livmoderhalscancer (nacke) och ryggkotor (rygg) är caudala ryggkotor väl representerade i fossil spela in, men ofta är det deras tillhörande strukturer som säger mest om dinosaurien i fråga. Till exempel svansarna hos många hadrosaurier och ornithomimids var förstyvade av tuffa ligament - en anpassning som hjälpte till att upprätthålla sina ägares balans - medan de flexibla svängande svansarna från ankylosaurierna och stegosaurs var ofta täckta av klubbliknande eller knäppliknande strukturer.