Slaget vid Ezra kyrka i inbördeskriget

Slaget vid Ezra-kyrkan utkämpades 28 juli 1864 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Oliver O. Howard
• 13 266 män

Confederate

• Generallöjtnant John Bell Hood
• 18.450 män

I slutet av juli 1864 hittade generalmajor William T. Shermans styrkor fortsätter mot Atlanta i jakten på General Joseph E. Johnston's Army of Tennessee. Sherman granskade situationen och beslutade att driva Generalmajor George H. Thomas'Army of the Cumberland över Chattahoochee River med målet att fästa Johnston på plats. Detta skulle tillåta Generalmajor James B. McPherson's Army of the Tennessee och Generalmajor John Schofield's Army of the Ohio för att flytta österut till Decatur där de kunde klippa Georgia Railroad. Detta gjort skulle den kombinerade styrkan fortsätta mot Atlanta. Efter att ha fallit tillbaka genom stora delar av norra Georgien hade Johnston förtjänat förbunds president Jefferson Davis. Orolig för generalens vilja att slåss skickade han sin militära rådgivare,

När han når Atlanta den 13 juli började Bragg skicka ett antal avskräckande rapporter norrut till Richmond. Tre dagar senare instruerade Davis Johnston att skicka honom information om sina planer för att försvara staden. Missnöjd med generalens icke-skyldiga svar, beslutade Davis att befria honom och ersätta honom med den offensivt löjtnantgeneral John Bell Hood. När order om Johnstons lättnad skickades söderut började Shermans trupper korsa Chattahoochee. Johnston trodde att unionsstyrkor skulle försöka korsa Peachtree Creek norr om staden, och Johnston utarbetade planer för en kontring. Lärande av kommandoförändringen natten den 17 juli telegraferade Hood och Johnston Davis och bad att det skulle försenas tills efter det kommande slaget. Denna begäran avslogs och Hood antog kommandot.

I attacken den 20 juli vände Hoods styrkor tillbaka av Thomas 'Army of the Cumberland vid Slaget vid Peachtree Creek. Eftersom han inte vill överlämna initiativet riktade han generallöjtnant Alexander P. Stewart's korps för att hålla linjerna norr om Atlanta medan Generallöjtnant William Hardeekorps och Generalmajor Joseph Wheelerkavalleri flyttade söder och öster med målet att vända McPersonons vänstra flank. Slående den 22 juli, besegrades Hood vid Slaget om Atlanta även om McPherson föll i striderna. Vänster med en ledig ledig befordran Sherman generalmajor Oliver O. Howard, sedan ledande IV Corps, för att leda armén i Tennessee. Denna rörelse förargade befälhavaren för XX Corps, Generalmajor Joseph Hooker, som skyllade Howard för sitt nederlag föregående år kl Chancellorsville när de två var med Army of the Potomac. Som ett resultat bad Hooker att bli lättad och återvända norrut.

I ett försök att tvinga konfederaterna att överge Atlanta, utarbetade Sherman en plan som krävde Howards armé i Tennessee för att flytta västerut från sin position öster om staden för att klippa järnvägen från Macon. En kritisk leveranslinje för Hood, dess förlust skulle tvinga honom att överge staden. Flyttar ut den 27 juli, började Army of the Tennessee sin marsch västerut. Även om Sherman gjorde ansträngningar för att dölja Howards avsikter, kunde Hood urskilja unionens mål. Som ett resultat ledde han generaldirektör Stephen D. Lee tar två avdelningar på Lick Skillet-vägen för att blockera Howards framsteg. För att stödja Lee var Stewart korps att svänga västerut för att slå Howard bakifrån. När han flyttade ner på västra sidan av Atlanta tog Howard en försiktig inställning trots försäkringar från Sherman om att fienden inte skulle motsätta sig marschen (Karta).

Howard, en klasskamrat till Hood's på West Point, förväntade sig att den aggressiva Hood skulle attackera. Som sådan stannade han den 28 juli och hans män uppförde snabbt provisoriska bröstverk med stockar, stängsel och annat tillgängligt material. Den impulsiva Lee beslutade sig för att inte anta en defensiv position längs Lick Skillet-vägen och istället valde att attackera den nya unionens position nära Ezra-kyrkan. Formad som en omvänd "L" sträckte sig unionens huvudlinje norrut med en kort linje som går västerut. Detta område, tillsammans med vinkeln och en del av linjen som kör norrut, hölls av generalmajor John Logans veteran XV Corps. Lee implementerade sina män riktade Lee generalmajor John C. Browns division att attackera norr mot den öst-västra delen av unionens linje.

Framåt kom Browns män under intensiv eld från divisionerna av brigadegeneral Morgan Smith och William Harrow. Med enorma förluster föll resterna av Browns division tillbaka. Lee understred, skickade generalmajor Henry D. Claytons division framåt norr om vinkeln i unionens linje. När de mötte tungt motstånd från brigadgeneral Charles Woods uppdelning tvingades de falla tillbaka. Efter att ha förstört sina två uppdelningar mot fiendens försvar förstärktes Lee snart av Stewart. Lee lånade generalmajor Edward Walthalls uppdelning från Stewart och skickade den framåt mot vinkeln med liknande resultat. I striderna skadades Stewart. Lee erkände att framgången var ouppnåelig, och Lee föll tillbaka och slutade striden.

I striderna vid Ezra-kyrkan förlorade Howard 562 dödade och sårade medan Lee led omkring 3 000. Trots ett taktiskt nederlag för konfederaterna förhindrade striden Howard från att nå järnvägen. I kölvattnet av detta strategiska bakslag inledde Sherman en serie attacker i ett försök att minska de konfedererade leveranslinjerna. Slutligen, i slutet av augusti, inledde han en massiv rörelse runt västra sidan av Atlanta som kulminerade med en nyckelseger på Slaget vid Jonesboro den 31 augusti-1 september. Under striderna avbröt Sherman järnvägen från Macon och tvingade Hood att lämna Atlanta. Unionstropper tog sig in i staden den 2 september.