Pathfinder: generalmajor John C. Frémont

Född 21 januari 1813, John C. Frémont var den illegitima sonen till Charles Fremon (tidigare Louis-René Frémont) och Anne B. Vitling. Dotter till en socialt framträdande Virginia-familj, Whiting började en affär med Fremon medan hon var gift med major John Pryor. När hon lämnade sin man bosatte sig Whiting och Fremon i Savannah. Även om Pryor sökte skilsmässa beviljades det inte av Virginia House of Delegates. Som ett resultat kunde Whiting och Fremon aldrig gifta sig. Uppvuxen i Savannah, deras son bedrev en klassisk utbildning och började gå på College of Charleston i slutet av 1820-talet.

1835 fick han en tid för att fungera som lärare i matematik ombord USS Natchez. Han stod kvar ombord i två år och lämnade för att fortsätta en karriär inom civilingenjör. Han utsåg till en andra löjtnant i US Army's Corps of Topographical Engineers och började delta i kartläggningsexpeditioner 1838. I samarbete med Joseph Nicollet hjälpte han till att kartlägga länderna mellan floderna Missouri och Mississippi. Efter att ha fått erfarenhet fick han i uppdrag att kartlägga Des Moines-floden 1841. Samma år gifte sig Frémont med Jessie Benton, dotter till den mäktiga Missouri-senatorn Thomas Hart Benton.

Året efter beordrades Frémont att förbereda en expedition till South Pass (i dagens Wyoming). När han planerade expeditionen mötte han den noterade gränsmannen Kit Carson och avtalade honom för att vägleda partiet. Detta markerade det första av flera samarbeten mellan de två männen. Expeditionen till South Pass visade sig vara en framgång och under de kommande fyra åren utforskade Frémont och Carson Sierra Nevadas och andra länder längs Oregon Trail. Han fick lite berömmelse för sina utnyttjelser i väster, fick Frémont smeknamnet Pathfinder.

I juni 1845 lämnade Frémont och Carson St. Louis, MO med 55 man för en expedition uppför Arkansas River. I stället för att följa expeditionens uttalade mål avledde Frémont gruppen och marscherade direkt till Kalifornien. När han anlände till Sacramento Valley arbetade han för att agitera amerikanska nybyggare mot den mexikanska regeringen. När detta nästan ledde till en kollision med mexikanska trupper under general José Castro, drog han sig norrut till Klamath Lake i Oregon. Upplyst om utbrottet av Mexikansk-amerikansk krigflyttade han söderut och arbetade med amerikanska nybyggare för att bilda Kalifornien bataljon (US Mounted Rifles).

Frémont fungerade som dess befälhavare, med rang som oberstlöjtnant, och arbetade med Commodore Robert Stockton, befälhavare för US Pacific Squadron, för att bryta kuststäderna i Kalifornien bort från Mexikaner. Under kampanjen fångade hans män Santa Barbara och Los Angeles. Den 13 januari 1847 slutade Frémont fördraget om Cahuenga med guvernör Andres Pico som avslutade striderna i Kalifornien. Tre dagar senare utsåg Stockton honom till militärguvernören i Kalifornien. Hans styrelse visade sig vara kortvarig då den nyligen ankomna brigadgeneral Stephen W. Kearny hävdade att inlägget med rätta var hans.

Ursprungligen vägrade att ge regeringskontrollen, och Frémont domstolskämpades av Kearny och dömdes för myteri och olydnad. Även snabbt benådad av president James K. Polk, Frémont avgick sin uppdrag och bosatte sig i Kalifornien på Rancho Las Mariposas. 1848-1849 genomförde han en misslyckad expedition för att söka efter en rutt för en järnväg från St. Louis till San Francisco längs den 38: e parallellen. Återvända till Kalifornien utsågs han till en av statens första amerikanska senatorer 1850. Han tjänade i ett år och blev snart involverad i det nybildade republikanska partiet.

En motståndare till utvidgningen av slaveri, Frémont blev framträdande inom partiet och nominerades som sin första presidentkandidat 1856. Frémont kämpade mot demokraten James Buchanan och den amerikanska partikandidaten Millard Fillmore och Kampanj mot Kansas-Nebraska Act och slaveriets tillväxt. Även om han besegrades av Buchanan slutade han på andra plats och visade att partiet kunde uppnå en valseger 1860 med stöd av ytterligare två stater. Han återvände till privatlivet och var i Europa när Inbördeskrig började i april 1861.

Ivrigt att hjälpa unionen köpte han en stor mängd vapen innan han återvände till USA. I maj 1861 President Abraham Lincoln utsåg Frémont till generalmajor. Även om det till stor del gjordes av politiska skäl, skickades Frémont snart till St. Louis för att befalla västdepartementet. När han anlände till St Louis började han befästa staden och flyttade snabbt för att föra Missouri in i unionslägret. Medan hans styrkor kampanjerade i staten med blandade resultat, stannade han kvar i St. Louis. Efter a nederlag vid Wilson's Creek i augusti förklarade han krigslag i staten.

Han agerade utan tillstånd och började konfiskera egendom som tillhörde avskildare och utfärdade en order om att frigöra slavar. Bedövad av Frémons handlingar och bekymrade över att de skulle överlämna Missouri till söderna, ledde Lincoln omedelbart honom att återkalla sina order. Vägrande skickade han sin fru till Washington, DC för att argumentera för sitt fall. Genom att ignorera hennes argument lindrade Lincoln Frémont den 2 november 1861. Även om krigsdepartementet utfärdade en rapport som beskrev Frémons misslyckanden som befälhavare, pressades Lincoln politiskt på att ge honom ett nytt befäl.

Som ett resultat utnämndes Frémont till att leda Mountain Department, som omfattade delar av Virginia, Tennessee och Kentucky, i mars 1862. I denna roll genomförde han operationer mot Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson i Shenandoah-dalen. Under den sena våren 1862 blev Frémons män slagen vid McDowell (8 maj) och han besegrades personligen på Cross Keys (8 juni). I slutet av juni planerade Frémontos kommando att gå med Generalmajor John Popeär nybildade Army of Virginia. När han var senior till påven, vägrade Frémont detta uppdrag och återvände till sitt hem i New York för att vänta på ett annat kommando. Ingen kom.

Frémont som fortfarande är anmärkningsvärt inom det republikanska partiet, kontaktades Frémont 1864 av hårda linjer, radikala republikaner, som inte höll med Lincolns vänliga ståndpunkter om återuppbyggnaden av söder efter kriget. Nominerad till president av denna grupp hotade hans kandidatur att dela upp partiet. I september 1864 lämnade Frémont sitt bud efter att ha förhandlat om avlägsnande av postmeistergeneralen Montgomery Blair. Efter kriget köpte han Pacific Railroad från delstaten Missouri. Omorganiserade den som Southwest Pacific Railroad i augusti 1866 förlorade han den året efter när han inte kunde göra betalningar på köpeskulden.

Efter att ha förlorat det mesta av sin förmögenhet, återvände Frémont till offentlig tjänst 1878 när han utsågs till guvernör i Arizona Territory. Han höll sin tjänst fram till 1881 och var i hög grad beroende av inkomst från sin hustrus skrivkarriär. Han gick tillbaka till Staten Island, NY, och dog i New York City den 13 juli 1890.

• Inbördeskrig: John C. Fremont
• Kaliforniens militära museum: John C. Fremont
• Den amerikanska kongressens biografiska ordbok: John C. Fremont