Slavar som byggde Vita huset

Det har aldrig varit en nära hållen hemlighet att slaverade amerikaner var en viktig del av arbetskraften som byggde Vita huset och Förenta staternas huvudstad. Men slavarnas roll i byggandet av stora nationella symboler har i allmänhet förbises eller, ibland, med avsiktligt fördömd.

Förslavade arbetares roll hade ignorerats så allmänt att när First Lady Michelle Obama hänvisade till slavar bygga Vita huset, i sitt tal vid den demokratiska nationella konferensen i juli 2016, ifrågasatte många uttalandet. Men vad First Lady hade sagt var korrekt.

Om idén om slavar att bygga symboler för frihet som Vita huset och Capitol verkar kontroversiell i modern tid, på 1790-talet skulle ingen ha tänkt mycket på det. Den nya federala staden Washington skulle byggas på land omgiven av delstaterna Maryland och Virginia, som båda hade ekonomier som var beroende av förslavade människors arbete.

Den nya staden byggdes på platsen för jordbruksmark och skogar. Otaliga träd behövde rensas och ett antal obekväma kullar behövde planeras. När de nya offentliga byggnaderna i den nya staden började stiga, måste stora mängder sten transporteras till byggarbetsplatser. Förutom allt otrevligt fysiskt arbete, krävs skickliga snickare, stenbrottarbetare och murare.

Användningen av slavearbete i den miljön skulle ha betraktats som helt vanligt. Det är förmodligen därför att det finns så få berättelser om Washingtons tidiga förslavade arbetare och exakt vilka jobb de utförde. De Nationalarkivet har register vilket dokumenterar att ägarna av slavar betalades för det arbete som utfördes på 1790-talet. Men skivorna är glesa och listar bara slavar med förnamn och med deras ägares namn.

Av de befintliga lönedokumenten framgår att slavarna som arbetade på Vita huset och Capitol i allmänhet var egendom för markägare från närliggande Maryland. På 1790-talet fanns ett antal stora gods i Maryland som arbetades av slavearbete, så det hade inte varit svårt att anställa slavar för att komma till platsen för den nya federala staden. Vid den tiden skulle vissa län i södra Maryland intill den nya federala staden ha innehålla fler slavar än fria människor.

Under de flesta år av byggandet av Vita huset och Capitol, från 1792 till 1800, skulle kommissionärerna för den nya staden ha anställt cirka 100 slavar som arbetare. Att rekrytera de förslavade arbetarna kan ha varit en ganska avslappnad situation att helt enkelt lita på etablerade kontakter.

Forskare har noterat att en av de kommissionärer som ansvarade för att bygga den nya staden, Daniel Carroll, var en kusin till Charles Carroll från Carrollton och en medlem av en av Marylands mest politiskt anslutna familjer. Och några slavägare som fick betalt för arbetet för sina förslavade arbetare hade kopplingar till familjen Carroll. Så det kan tänkas att Daniel Carroll helt enkelt kontaktade människor som han kände och ordnade för att anställa förslavade arbetare från sina gårdar och gårdar.

Det fanns flera faser av arbetet som behövde göras. För det första fanns det behov av yxmän, arbetare som är skickliga till att fella träd och rensa mark. Planen för staden Washington krävde ett utarbetat nätverk av gator och stora vägar, och arbetet med att rensa virke måste göras ganska exakt.

Det är troligt att ägare av stora gods i Maryland skulle ha haft slavar med stor erfarenhet av att rensa mark. Så att anställa arbetare som var ganska kompetenta skulle inte ha varit svårt.

Nästa fas inkluderade rörelse av virke och sten från skogar och stenbrott i Virginia. Mycket av detta arbete gjordes förmodligen av slavearbete, som arbetade mil från platsen för den nya staden. När byggnadsmaterialet fördes till platsen för dagens Washington, D.C., med pråmar, skulle det har transporterats till byggplatserna på tunga vagnar, som kan ha varit tenderade till slaveri teamsters.

De skickliga murarna som arbetade i Vita huset och Capitol hjälpte förmodligen av "tending murare", som skulle ha varit halvfärdiga arbetare. Många av dem var förmodligen slavar, även om man tror att både fria vita och försvunna svarta arbetade på dessa jobb.

En senare byggnadsfas krävde ett betydande antal snickare att ramma in och färdiglägga insidan av byggnaderna. Tillfälliga sågverk skulle ha byggts i närheten av de stora byggplatserna, och sågningen av stora mängder timmer var också troligt arbetet för slavade arbetare.

När arbetet med byggnaderna var avslutat antas det att de förslavade arbetarna återvände till gods där de hade kommit ifrån. Vissa av slavarna kanske bara har arbetat ett enda år, eller några år, innan de återvände till de förslavade befolkningarna på Maryland gods.

Slavarnas roll som arbetade på Vita huset och Capitol var väsentligen dold i tydlig syn i många år. Uppgifterna fanns, men eftersom det var en vanlig arbetsordning vid den tiden, skulle ingen ha tyckt att det var ovanligt. Och som de flesta tidig president ägde slavar, tanken på att slavar skulle associeras med presidentens hus hade verkat vanlig.

Efter att Vita huset och huvudstaden brändes av brittiska trupper 1814, måste båda byggnaderna byggas om. Det är troligt att förslavad arbetskraft också användes under den konstruktionsfasen.

Avsaknaden av erkännande för de förslavade arbetarna har behandlats under de senaste åren. En minnesmarkör som citerade vikten av förslavade afroamerikaner i byggnaden av Capitol avslöjades i U.S. Capitol Visitor Center den 28 februari 2012. Markören har ett block av Aquia Creek sandsten som hade varit en del av den ursprungliga östra frontportikon av Capitol. (Blocket hade tagits bort från byggnaden vid efterföljande renoveringar.) Stenblocket visas för att visa verktygsmärken som lämnats av originalarbetare, en indikation på arbetet som gjordes för att forma den sten som användes i konstruktion.