Japans Meiji-era

Meiji-eran var den 44-åriga perioden Japans historia från 1868 till 1912 när landet var under regeringen av den stora kejsaren Mutsuhito. Också kallad Meiji-kejsaren var han den första härskaren i Japan som utövade verklig politisk makt under århundraden.

Meiji-eran eller Meiji-perioden var en tid av otrolig omvandling i det japanska samhället. Det markerade slutet av Japanskt feudalismsystem och omstrukturerade den sociala, ekonomiska och militära verkligheten i Japan helt och hållet. Meiji-eraen började när en fraktion av daimyo herrar från Satsuma och Choshu i södra Japan förenade för att störta Tokugawa shogun och återlämna politisk makt till kejsaren. Denna revolution i Japan kallas Meiji-restaurering.

Daimyo som förde Meiji-kejsaren ut från "bakom den juvelerade gardinen" och in i det politiska rampljuset förutsåg förmodligen inte alla återverkningarna av deras handlingar. Till exempel såg Meiji-perioden slutet på samuraj och deras daimyo-herrar och inrättandet av en modern värnpliktarmé. Det markerade också början på en period av snabb industrialisering och modernisering i Japan. Några tidigare anhängare av restaureringen, inklusive "Last Samurai", Saigo Takamori, steg senare upp i det misslyckade

Före Meiji-eran hade Japan en feodal social struktur med samuraikrigare på toppen, följt av jordbrukare, hantverkare och slutligen köpmän eller handlare i botten. Under Meiji-kejsarens regering avskaffades samurajernas status - alla japanska skulle betraktas som vanliga, med undantag för den kejserliga familjen. I teorin till och med Burakumin eller "orörliga" var nu lika med alla andra japanska människor, även om diskriminering i praktiken fortfarande var utbredd.

Förutom denna utjämning av samhället antog Japan också många västerländska seder under denna tid. Män och kvinnor övergav kimono av siden och började bära kostymer och klänningar i västerländsk stil. Tidigare samurajer var tvungna att klippa av sina toppknutar, och kvinnor bar håret i fashionabla bobs.

Under Meiji-eran industrialiserade Japan med otrolig hastighet. I ett land där bara några decennier tidigare ansågs köpmän och tillverkare som den lägsta klassen i samhället, plötsligt bildade industritaner enorma företag som producerade järn, stål, fartyg, järnvägar och annat tungt industrivaror. Inom Meiji-kejsarens regering gick Japan från ett sömnigt, agrariskt land till en kommande industrigigant.

Både beslutsfattare och vanliga japanska människor ansåg att detta var absolut nödvändigt för Japans överlevnad tidens västliga imperialistiska makter mobbade och annekterade tidigare starka riken och imperier över hela världen Asien. Japan skulle inte bara bygga upp sin ekonomi och sin militära kapacitet tillräckligt för att undvika att vara det koloniserade - det skulle bli en viktig imperialistisk makt i årtiondena efter Meiji-kejsarens död.

I Meiji-eran sågs också en snabb och massiv omorganisation av Japans militära kapacitet. Sedan Oda Nobunagas tid hade japanska krigare använt skjutvapen till stor effekt på slagfältet. Samurai-svärdet var dock fortfarande vapnet som betecknade japansk krigföring fram till Meiji-restaureringen.

Under Meiji-kejsaren etablerade Japan västerländska militära akademier för att utbilda en helt ny typ av soldat. Födelse i en samurajfamilj skulle inte längre vara kvalet för militär träning; Japan hade en värnpliktarmé nu, där sönerna till före detta samurajer kan ha en bondeson som befälhavare. Militärakademierna tog in tränare från Frankrike, Preussen och andra västra länder för att lära de värnpliktiga om modern taktik och vapen.

Under Meiji-perioden gjorde Japans militära omorganisation den till en stor världsmakt. Med slagskepp, murbruk och maskingevär skulle Japan besegra kineserna i Första kinesiska-japanska kriget 1894-95, och sedan bedöva Europa genom att slå ryssarna i Russo-Japanese War 1904-05. Japan skulle fortsätta med en alltmer militaristisk väg de kommande fyrtio åren.

Ordet meiji betyder bokstavligen "ljusa" plus "lugna." Lite ironiskt betecknar den den "upplysta freden" i Japan under kejsaren Mutsuhitos regeringstid. I själva verket, trots att Meiji-kejsaren verkligen pacifierade och förenade Japan, var det början på ett halvt sekel av krigföring, expansion och imperialism i Japan, som erövrade Koreahalvön, Formosa (Taiwan), Ryukyuöarna (Okinawa), Manchurietoch sedan mycket av resten av östra Asien mellan 1910 och 1945.