Luddites krossade maskinen för att skydda deras livsstil

Ludditerna var vävare i England i början av 1800-talet som släpptes ur arbete genom införandet av maskiner. De svarade dramatiskt genom att organisera sig för att attackera och krossa de nya maskinerna.

Termen Luddite används i dag för att beskriva någon som inte gillar eller inte förstår ny teknik, särskilt datorer. Men de faktiska ludditerna, medan de attackerade maskiner, var inte medvetet emot alla framsteg.

Ludditerna gjorde faktiskt uppror mot en djup förändring i deras livsstil och deras ekonomiska omständigheter.

Man kan hävda att Ludditerna har fått en dålig rap. De attackerade inte dumt framtiden. Och även när de fysiskt attackerade maskiner visade de en färdighet för effektiv organisation.

Och deras korståg mot införandet av maskiner baserades på en vördnad för traditionellt arbete. Det kan verka pittoreskt, men verkligheten är att tidiga maskiner använde textilindustrier producerade arbete som var underlägsen de traditionella handgjorda tygerna och kläderna. Så några ludditiska invändningar baserades på en oro för kvalitetsarbetet.

Utbrotten av ludditiskt våld i England började i slutet av 1811 och eskalerade under de följande månaderna. Under våren 1812, i vissa regioner i England, inträffade attacker på maskiner nästan varje natt.

Parlamentet reagerade genom att göra förstörelse av maskiner till ett huvudbrott och i slutet av 1812 hade ett antal Ludditer arresterats och avrättats.

Den vanligaste förklaringen till namnet Luddite är att det är baserat på en pojke med namnet Ned Ludd som bröt en maskin, antingen med avsikt eller genom klumpighet, på 1790-talet. Historien om Ned Ludd berättades så ofta att det att bryta en maskin blev känt, i vissa engelska byar, att bete sig som Ned Ludd, eller att "göra som Ludd."

När vävarna som sattes ut ur arbetet började slå tillbaka med att slå maskiner, sa de de följde order från "General Ludd." När rörelsen spriddes blev de kända som Luddites.

Ibland skickade Luddites brev eller publicerade utrop undertecknade av den mytiska ledaren General Ludd.

Färdiga arbetare, som bodde och arbetade i sina egna stugor, hade producerat ulltyg i generationer. Och införandet av "skjuvramar" på 1790-talet började industrialisera arbetet.

Ramarna var i huvudsak flera par av händer sax placerade på en maskin som manövrerades av en man som vrider en vev. En ensam man i en skjuvram kunde göra det arbete som tidigare hade gjorts av ett antal män som klippte tyg med händer sax.

Andra apparater för bearbetning av ull togs i bruk under det första decenniet av 1800-talet. År 1811 insåg många textilarbetare att deras livsstil hotades av maskinerna som kunde göra arbetet snabbare.

Början av organiserad ludditisk aktivitet spåras ofta till en händelse i november 1811, då en grupp vävare beväpnade sig med improviserade vapen.

Med hammare och yxor bröt männen in i en verkstad i byn Bulwell som var fast beslutna att krossa ramar, maskinerna användes för att skära ull.

Händelsen blev våldsam när män som bevakade verkstaden avfyrade mot angriparna, och Ludditerna sköt tillbaka. En av Ludditerna dödades.

Maskiner som använts i den framväxande ullindustrin hade krossats tidigare, men händelsen i Bulwell höjde insatserna avsevärt. Och åtgärder mot maskiner började påskyndas.

I december 1811, och in i de första månaderna 1812, fortsatte sena nattattacker på maskiner i delar av den engelska landsbygden.

I januari 1812 sände den brittiska regeringen 3 000 trupper till det engelska Midlandsområdet i ett försök att undertrycka ludditiska attacker på maskiner. Ludditerna togs mycket på allvar.

I februari 1812 tog det brittiska parlamentet upp frågan och började diskutera om man skulle göra ”maskinbrytning” till ett brott som kan bestraffas med dödsstraff.

Under parlamentariska debatter, en medlem av House of Lords, Lord Byron, den unga poeten, uttalade sig mot att göra "rambrott" till ett kapitalbrott. Lord Byron var sympatiserad med fattigdomen som arbetslösa vävare mötte, men hans argument förändrade inte många tankar.

I början av mars 1812 gjordes rambrytning ett kapitalbrott. Med andra ord, förstörelsen av maskiner, särskilt de maskiner som förvandlade ull till tyg, förklarades ett brott på samma nivå som mord och kunde straffas genom att hänga.

En improviserad armé på cirka 300 Ludditer attackerade ett kvarn i byn Dumb Steeple, England, i början av april 1811. Bruket hade förstärkts, och två ludditer sköts till döds i en kort strid där kvarnens dörrar inte kunde tvingas öppna.

Den angripande styrkans storlek ledde till rykten om ett omfattande uppror. Av vissa rapporter fanns det vapen och andra vapen som smugglades in från irlandoch det fanns en verklig rädsla för att hela landsbygden skulle stiga upp i uppror mot regeringen.

Mot den bakgrunden, en stor militärstyrka kommanderad av general Thomas Maitland, som tidigare hade lagt ned uppror i brittiska kolonier i Indien och Västindien riktades till slut på det ludditiska våldet.

Informatörer och spioner ledde till arresteringar av ett antal Ludditer hela sommaren 1812. Försök hölls i York i slutet av 1812 och 14 ludditer hängdes offentligt.

Ludditer dömda för mindre brott dömdes till straff genom transport och skickades till brittiska straffkolonier i Tasmanien.

Det utbredda ludditiska våldet slutade år 1813, även om det skulle finnas andra utbrott av maskinbrott. Och under flera år var den offentliga oron, inklusive upplopp, kopplad till den ludditiska orsaken.

Och naturligtvis kunde Ludditerna inte stoppa tillströmningen av maskiner. Vid 1820-talet mekaniseringen hade i huvudsak tagit över ullhandeln och senare på 1800-talet skulle tillverkning av bomullstyg, med mycket komplexa maskiner, vara en stor brittisk industri.

I slutet av 1850-talet lovades maskiner. Vid Stor utställning 1851 miljoner spännande åskådare kom till Crystal Palace för att se nya maskiner förvandla rå bomull till färdig tyg.