Harriet Tubmans modiga arbete med att leda slavar till frihet

Harriet Tubman föddes som slav, lyckades fly till friheten i norr och ägnade sig åt att hjälpa andra slavar att fly via Underjordisk järnväg. Hon hjälpte hundratals slavar att resa norrut, med många av dem som bosatte sig i Kanada, utanför räckvidden för amerikanska flyktiga slavlagar.

Tubman blev välkänd i abolitionist cirklar under åren före Inbördeskrig. Hon talade vid möten mot slaveri, och för sina utnyttjanden när det gäller att leda slavar ur träldom blev hon vördad som "Herrens folks mose".

Snabbfakta: Harriet Tubman

Legenden om Harriet Tubman har blivit en bestående symbol för kampen mot slaveri. Harriet Tubman Underground Railroad National Historic Park som ligger nära Tubmans födelseplats i Maryland skapades av kongressen 2014. En plan att sätta Tubmans porträtt på den amerikanska räkningen på tjugo dollar tillkännagavs 2015, men finansdepartementet har ännu inte slutfört beslutet.

Harriet Tubman föddes på Eastern Shore of Maryland cirka 1820 (som de flesta slavar, hon hade bara en vag uppfattning om sin egen födelsedag). Hon hette ursprungligen Araminta Ross och kallades Minty.

Som vanligt var hon bodde hyrdes unga Minty ut som arbetare och skulle anklagas för att ha yngre barn i vita familjer. När hon var äldre arbetade hon som fältslav och utförde svårt utomhus som inkluderade att samla timmer och köra vagnar med säd till Chesapeake Bay.

Minty Ross gifte sig med John Tubman 1844, och vid någon tidpunkt började hon använda sin mors förnamn, Harriet.

Harriet Tubman fick ingen utbildning och förblev analfabetisk under hela sitt liv. Hon fick emellertid betydande kunskaper om Bibeln genom muntlig recitation, och hon skulle ofta hänvisa till bibliska avsnitt och liknelser.

Från sina år med hårt arbete som fältslav blev hon fysiskt stark. Och hon lärde sig färdigheter som trähantverk och örtmedicin som skulle vara mycket användbart i hennes senare arbete.

Åren med manuellt arbete fick henne att se mycket äldre ut än hennes faktiska ålder, något som hon skulle använda till sin fördel när hon gick undercover på slavterritoriet.

I sin ungdom hade Tubman skadats allvarligt när en vit mästare kastade en blyvikt på en annan slav och slog henne i huvudet. Under resten av livet skulle hon drabbas av narkoleptiska anfall, som ibland förlorade ett komaliknande tillstånd.

På grund av hennes udda lidande tillskrev folk ibland mystiska krafter till henne. Och hon tycktes ha en akut känsla av överhängande fara.

Hon talade ibland om att ha profetiska drömmar. En sådan dröm om att närma sig faran fick henne att tro att hon var på väg att säljas för plantage i Djupa söder. Hennes dröm fick henne att fly från slaveri 1849.

Tubman flydde från slaveri genom att gled bort från en gård i Maryland och promenera till Delaware. Därifrån lyckades hon förmodligen med hjälp av lokala kvakare till Philadelphia.

I Philadelphia blev hon engagerad i Underjordisk järnväg och blev fast besluten att hjälpa andra slavar fly till frihet. När hon bodde i Philadelphia fann hon arbete som kock och kunde antagligen ha levt ett oundvikligt liv från den punkten. Men hon fick energi att återvända till Maryland och föra tillbaka några av sina släktingar.

Inom ett år efter sin egen flykt hade hon återvänt till Maryland och tagit flera familjemedlemmar norrut. Och hon utvecklade ett mönster av att gå in i slavterritorium ungefär två gånger om året för att leda fler slavar till fritt territorium.

När hon utförde dessa uppdrag riskerade hon alltid att bli fångad, och hon blev skicklig att undvika upptäckt. Ibland avledde hon uppmärksamheten genom att posera som en mycket äldre och svag kvinna. Hon skulle ibland bära en bok under sina resor, vilket skulle få någon att tro att hon inte kunde vara en analfabeter flyktig slav.

Tubmans verksamhet med tunnelbanan varade under 1850-talet. Hon skulle vanligtvis ta med en liten grupp slavar norrut och fortsätta hela vägen över gränsen till Kanada, där bosättningar av flyktiga slavar hade dykt upp.

Eftersom det inte fanns några register över hennes aktiviteter är det svårt att bedöma hur många slavar hon faktiskt hjälpte till. Den mest pålitliga uppskattningen är att hon återvände till slavterritoriet cirka 15 gånger och ledde mer än 200 slavar till frihet.

Hon hade en betydande risk för att fångas efter passagen av slapplagen och hon bodde ofta i Kanada under 1850-talet.

Under inbördeskriget reste Tubman till South Carolina, där hon hjälpte organisera en spionring. Tidigare slavar samlade underrättelser om konfedererade styrkor och transporterar den tillbaka till Tubman, som skulle vidarebefordra den till unionens officerare.

Enligt legenden åtföljde hon en unionsdelning som gjorde en attack mot de konfedererade trupperna.

Hon arbetade också med befriade slavar och lärde dem grundläggande färdigheter som de skulle behöva för att leva som fria medborgare.

Efter kriget återvände Harriet Tubman till ett hus hon hade köpt i Auburn, New York. Hon var aktiv när det gäller att hjälpa tidigare slavar, samla in pengar till skolor och andra välgörenhetsarbeten.

Hon dog av lunginflammation den 10 mars 1913, vid uppskattad 93 års ålder. Hon fick aldrig pension för sin tjänst till regeringen under inbördeskriget, men hon är vördad som en sann hjälte i kampen mot slaveri.

Smithsonians planerade National Museum of African American History and Culture har en samling av Harriet Tubman-artefakter, inklusive en sjal tilldelat henne av drottning Victoria.

Maxwell, Louise P. "Tubman, Harriet." Encyclopedia of African-American Culture and History, redigerad av Colin A. Palmer, 2: a upplagan, vol. 5, Macmillan Reference USA, 2006, sid. 2210-2212. Gale Virtual Reference Library.

Hillstrom, Kevin och Laurie Collier Hillstrom. "Harriet Tubman." American Civil War Reference Library, redigerad av Lawrence W. Baker, vol. 2: Biografier, UXL, 2000, sid. 473-479. Gale Virtual Reference Library.