Upptäckte Christopher Columbus Amerika?

Om du studerar historien om Amerikanska medborgerliga friheter, oddsen är goda för att din lärobok börjar 1776 och fortsätter därifrån. Detta är olyckligt eftersom mycket av det som hände under den 284-åriga kolonialperioden (1492–1776) har haft en djup inverkan på den amerikanska strategin för medborgerliga rättigheter.

Ta till exempel standardskolelektionen om hur Christopher Columbus upptäckte Amerika i 1492. Vad lär vi egentligen våra barn?

Nej. Människor har bott i Americas i åtminstone 15 000 år. När Columbus kom, befolkades Amerika av hundratals små nationer och flera fullständiga imperier som Inka i Peru och Aztekerna i Mexiko. Vidare fortsatte befolkningsinflödet från väster ganska mycket konsekvent, med sena migrationer in i den arktiska regionen och den peruanska kusten av påsköarna inom ett sekel av Columbus landföringen.

Nej. Viking-upptäckare besökte tydligt Nordamerikas och Grönlands östra kust i början av 10-talet. Det finns också en i stort sett diskrediterad teori som tyder på det

Nej. Vikingutforskaren Eric den röda (950–1003 e.Kr.) grundade en koloni på Grönland omkring 982 och hans son Leif Erikson (970–1012) etablerade en i Newfoundland cirka 1000. Grönlands bosättning varade i 300 år; men Newfoundland, som heter L'anse aux Meadows, misslyckades efter ett decennium.

De inrättade permanent bosättningar på Island och Grönland, men de stötte på svårigheter eftersom de var okända med de lokala grödorna, och markerna var redan bosatta av vikingarna kallas "Skrälingar"som inte välkomnade nykomlingarna.

Han blev den första europé i inspelad historia som lyckats erövra en liten del av Amerika och sedan etablera en handelsväg för transport av slavar och varor. Med andra ord, Christopher Columbus upptäckte inte Amerika; han tjänade pengar på det. När han skröt mot den spanska kungliga finansministern, efter att hans första resa hade slutförts:

"[T] arvhöjdigheter kan se att jag kommer att ge dem så mycket guld som de kan behöva, om deras höghet ger mig mycket liten hjälp; dessutom kommer jag att ge dem kryddor och bomull, så mycket som deras höghet måste beordra; och mastik, så mycket som de ska beställa att skickas och som hittills endast hittats i Grekland, på ön Chios, och Seignory säljer det för vad det behagar; och aloe, så mycket som de ska beställa att skickas; och slavar, så många som de ska beställa att skickas och som kommer från avgudadyrkarna. Jag tror också att jag har hittat rabarber och kanel, och jag ska hitta tusen andra saker av värde... "

Resan 1492 var fortfarande en farlig passage in i icke-karterade territorier, men Christopher Columbus var varken den första européen som besökte Amerika eller den första som etablerade en bosättning där. Hans motiv var allt annat än hederliga, och hans beteende var rent självbetjäning. Han var i själva verket en ambitiös pirat med en spansk kunglig stadga.

Ur medborgerliga frihetssynpunkt har påståendet att Christopher Columbus upptäckte Amerika flera problematiska konsekvenser. Den allvarligaste är tanken att Amerika i någon mening inte upptäcktes när de faktiskt redan var ockuperade. Denna tro - som senare skulle bli mer uttryckligen integrerad i idén om Manifest Destiny - döljer de förskräckliga moraliska konsekvenserna av vad Columbus och de som följde honom gjorde.

Det finns också oroande, om än mer abstrakta konsekvenser av den första ändringen på vår regerings beslut att verkställa en nationell mytologi genom att ha vårt utbildningssystem berättar för barn en lögn i namnet på patriotism och sedan kräver att de upprepar detta "korrekta" svar på test för att passera.

Vår regering lägger ut stora medel för att försvara denna lögn varje år Columbus Day, vilket förståeligt är upprörande för många överlevande av den amerikanska indiska folkmordet och deras allierade. Som Suzanne Benally, den tidigare verkställande direktören för Kulturell överlevnad, säger det:

"Vi ber om att på denna Columbus-dag observeras en återspegling av historiska fakta. När europeiska kolonisatorer kom, hade ursprungsbefolkningen redan varit på denna kontinent i mer än 20 000 år. Vi var jordbrukare, forskare, astronomer, konstnärer, matematiker, sångare, arkitekter, läkare, lärare, mor, fäder och äldre som bodde i sofistikerade samhällen... "

"Vi motsätter oss en falsk och sårande semester som upprätthåller en vision om ett land som är öppet för erövring av dess infödda invånare, deras mycket utvecklade samhällen och naturresurser. Vi står i solidaritet med uppmaningen att förvandla Columbus Day genom att inte erkänna och hedra dagen som Columbus Day. "

Christopher Columbus upptäckte inte Amerika, och det finns ingen god anledning att fortsätta låtsas att han gjorde.