Chuck Yeager: Piloten som bröt ljudbarriären

Chuck Yeager (född Charles Elwood Yeager den 13 februari 1923) är mest känd för att vara den första piloten som bryter ljudbarriären. Som en dekorerad flygvapen officer och en testpilot, anses Yeager vara en ikon för tidig luftfart.

Snabbfakta: Chuck Yeager

Chuck Yeager föddes i det lilla jordbrukssamhället i Myra, West Virginia. Han växte upp i närheten Hamlin, mitt i Albert Hal och Susie May Yeagers fem barn.

Vid tonåren var han skicklig både jägare och mekaniker. Han var likgiltig och tänkte inte gå på college när han tog examen från Hamlin High School våren 1941. Istället tecknade han sig för en tvåårig ständighet med US Army Air Force i september 1941 och skickades till George Air Force Base i Victorville, Kalifornien. Han tillbringade de kommande 34 åren i militären.

Han tecknade sig som flygmekaniker, utan att tänka på att bli pilot. Han var faktiskt våldsamt airsick de första gångerna han gick upp som passagerare. Men han fick snabbt sin jämvikt och kom in i ett flygträningsprogram. Begrepp med bättre syn än 20/20 och naturlig fingerfärdighet, blev Yeager snart en framstående pilot, examen som flygoffiser i mars 1943.

Yeager tilldelades 357: e Fighter Group och tillbringade sex månader utbildning på olika platser runt om i landet. När han var stationerad nära Oroville, Kalifornien, träffade han en 18-årig sekreterare vid namn Glennis Dickhouse. Liksom många krigstidpar blev de kär i justt för att Yeager skulle sändas i strid. Han skickades till England i november 1943.

Tilldelad till RAF Leiston på sydostkusten utsåg Yeager sin P-51 Mustang till "Glamorous Glennis" för att hedra sin älskling och väntade på hans chans att slåss.

"Man, jag kan inte tro hur snabb lyckan förändras i krig", konstaterade han senare. Den 5 mars 1944, bara en dag efter att han markerade sitt första bekräftade död över Berlin, befann han sig skjutit över Frankrike.

Under de kommande två månaderna gav Yeager hjälp till franska motståndskämpar, som i sin tur hjälpte honom och andra piloter att fly över Pyrenéerna till Spanien. Han tilldelades senare en bronsstjärna för att hjälpa en annan sårad pilot, navigatören "Pat" Patterson, fly över bergen.

Enligt armébestämmelserna tillåts inte återkommande piloter tillbaka i luften, och Yeager stod inför det troliga slutet av sin flygkarriär. Han var orolig för att återvända till strid och lyckades kränka ett möte med general Dwight Eisenhower för att väcka talan. "Jag var så förundrad," sade Yeager, "jag kunde knappt prata." Eisenhower tog slutligen Yeagers fall till krigsdepartementet och den unga piloten återvände till luften.

Han avslutade kriget med 11,5 bekräftade segrar, inklusive ett "ess på en dag", som dödade fem fiendeflygplan på en enda eftermiddag i oktober 1944. Arméens tidning Stjärnor och ränder sprang en överskrift på första sidan: FEM KILLS VINDICATES IKES BESLUT.

Yeager återvände till USA som kapten och gifte sig med sin älskling Glennis. Efter examen från testpilotskolan skickades han till Muroc Army Air Field (senare benämnd Edwards Air Force Base) djupt i Kaliforniens öken. Här gick han med i en stor forskningsinsats för att utveckla en mer avancerad flygvapenflotta.

En av utmaningarna som forskarteamet mötte var att bryta ljudbarriären. För att uppnå och undersöka supersoniska hastigheter, Bell Aircraft Corporation (som var under kontrakt med US Army Air Force and the National Advisory Committee for Aeronautics) designade vad som blev X-1, ett raketmotordrivet flygplan format som en maskingevärkula för stabilitet vid höga hastigheter. Yeager valdes ut för att göra den första bemannade flygningen hösten 1947.

Kvällen före flygningen kastades Yeager från en häst under en kvällstur och bröt två revben. I rädsla för att han skulle bli stött från den historiska flykten berättade han ingen om sin skada.

Den 14 oktober 1947 laddades Yeager och X-1 in i bombviken B-29 Superfortress och upp till en höjd av 25 000. X-1 tappades genom dörrarna; Yeager avfyrade raketmotorn och klättrade till över 40 000. Han bröt igenom den soniska barriären på 662 miles per timme.

I sin självbiografi medgav Yeager att ögonblicket var lite antiklimaktiskt. ”Det krävde ett förbannat instrument för att berätta vad jag gjorde. Det borde ha varit en bult i vägen, något för att låta dig veta att du bara stansade ett fint rent hål genom ljudbarriären. "

Nyheterna om hans prestation bröt i juni 1948, och Yeager befann sig plötsligt en nationell kändis. Under hela 1950-talet och in på 1960-talet fortsatte han att testa experimentella flygplan. I december 1953 satte han en ny hastighetsrekord och nådde upp till 1 620 mph. Ögonblick senare snurrade han ur kontrollen, och tappade 51 000 fot på mindre än en minut innan han återfick kontrollen över flygplanet och landade utan incident. Spelen vann honom Distinguished Service Medal 1954.

Med bara en gymnasieutbildning var Yeager inte berättigad till astronautprogrammet på 1960-talet. "Killarna hade inte ett helvete av mycket kontroll," sade han om NASA-programmet i en intervju 2017, “Och för mig flyger det inte. Jag var inte intresserad. ”

I december 1963 piloterade Yeager en Lockheed F-104 Starfighter till 108 700 fot, nästan i utkanten av rymden. Plötsligt gick planet in i en snurra och försvann tillbaka mot jorden. Yeager kämpade för att återfå kontrollen innan han äntligen kastade ut bara 8 500 fot över ökenbotten.

Från 1940-talet fram till sin pension som brigadgeneral 1975 tjänade Yeager också som en aktiv tullkämparpilot, med långa prylar i Tyskland, Frankrike, Spanien, Filippinerna och Pakistan.

Yeager har varit aktivt sedan han gick i pension för mer än 40 år sedan. Under många år testade han lätta kommersiella flygplan för Piper Aircraft och tjänade som pitchman för AC Delco-batterier. Han har gjort filmkamrar och varit en teknisk rådgivare för flygsimulator-videospel. Han är aktiv på sociala media och fortsätter att spela en roll i hans ideella organisation, General Chuck Yeager Foundation.

• Yeager, Chuck och Leo Janos. Yeager: en självbiografi. Pimlico, 2000.
• Yeager, Chuck. "Breaking the Sound Barrier." Populär mekanik, Nov. 1987.
• Young, James. "Krigsåren." General Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-år.
• Wolfe, Tom. Rätta sakerna. Vintage Classics, 2018.
• “Crash of Yeagers NF-104.” Yeager & NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.