Biografi om Cotton Mather, Clergyman och Scientist

Cotton Mather var en puritansk prästman i Massachusetts känd för sina vetenskapliga studier och litterära verk samt för den perifera rollen han spelade i trolldomstest på Salem. Han var en mycket inflytelserik figur i tidiga Amerika.

Som ett ledande vetenskapligt sinne på sin tid var Mather en av endast två kolonialamerikaner (den andra var Benjamin Franklin) antagen till det prestigefyllda Royal Society of London. Ändå som teolog trodde han också på icke-vetenskapliga idéer, i synnerhet förekomsten av trolldom.

Snabbfakta: bomullsmat

Cotton Mather föddes i Boston, Massachusetts, den 19 mars 1663. Hans far var Increase Mather, en framstående medborgare i Boston och en känd forskare som tjänade som president för Harvard College från 1685 till 1701.

Som pojke var Cotton Mather välutbildad, lärde sig latin och grekisk och antogs till Harvard vid 12 års ålder. Han studerade hebreiska och vetenskaperna, och efter att ha fått en examen vid 16 års ålder, avsett att bedriva en karriär inom medicin. Som 19-åring fick han en magisterexamen och han förblev involverad i administrationen av Harvard resten av sitt liv (även om han blev besviken över att aldrig bli ombedd att fungera som dess president).

Hans personliga liv präglades av återkommande tragedier. Han hade tre äktenskap. Hans två första fruar dog, hans tredje blev galen. Han och hans fruar hade totalt 15 barn, men bara sex levde för att vara vuxna, och av dessa var bara två överlevande Mather.

1685 ordinerades Cotton Mather i andra kyrkan i Boston. Det var en prestigefylld institution i staden och Mather blev dess pastor. Från predikstolen tog hans ord vikt, och han hade således en betydande politisk makt i Massachusetts. Han var känd för att ha åsikter om nästan alla frågor och var inte blyg för att uttrycka dem.

När de beryktade prövningarna av anklagade häxor började i Salem vintern 1692-93 godkände Cotton Mather dem, och av vissa tolkningar uppmuntrade de dem aktivt. Så småningom avrättades 19 personer och många fler fängslades. 1693 skrev Mather en bok, "Wonders of the Invisible World", som gjorde fallet för det övernaturliga och tycktes vara en motivering för händelserna i Salem.

Mather återvände senare sina åsikter om häxaförsöken och ansåg dem så småningom vara överdrivna och orättfärdiga.

Mather hade ett djupt intresse för vetenskap sedan sin barndom, och när böcker om forskare i Europa upptäckte Amerika, slukte han dem. Han korresponderade också med vetenskapliga myndigheter i Europa, och även om han var positionerad i de amerikanska kolonierna lyckades han hålla sig uppdaterad med människors verk som t.ex. Isaac Newton och Robert Boyle.

Under sitt liv skrev Mather om vetenskapliga ämnen inklusive botanik, astronomi, fossiler och medicin. Han blev en myndighet för vanliga sjukdomar, inklusive skörbuk, mässling, feber och smittkoppor.

Ett av de viktigaste bidrag som Cotton Mather gjorde till vetenskapen i början av Amerika var hans stöd för begreppet vaccinationer. Han attackerades och hotades för att förespråka att allmänheten skulle få vaccinationer mot koppar (en sjukdom som dödade några av hans barn). År 1720 var han den främsta amerikanska myndigheten för vaccinationer.

Mather hade gränslös energi som författare, och under sitt liv publicerade han hundratals verk, allt från broschyrer till starka böcker om stipendier.

Kanske hans mest betydelsefulla skriftliga verk var "Magnalia Christi Americana", publicerad 1702, som krönkade puritanernas historia i New England från 1620 till 1698. Boken fungerar också som något av historien om Massachusetts-kolonin, och den blev en uppskattad och allmänt läst bok i början av Amerika. (De kopia som ägs av John Adams kan ses online.)

Hans skrifter visar hans typiska brett spektrum av intressen. År 1692 publicerades en essaysbok, "Politiska fabler"; 1718 publicerades "Psalterium Americanum", ett verk där han satte psalmerna till musik. och "The Angel of Bethesda", en medicinsk manual, publicerades 1722.

"Bonifacius, eller essays to do Good", som Mather publicerade 1718, gav praktiska råd för att göra goda verk. Benjamin Franklin berättade att boken hade påverkat honom som ungdom.

Cotton Mather dog 13 februari 1728, 65 år gammal. Genom att skapa så många skriftliga verk lämnade Mather en bestående arv.

Han inspirerade Benjamin Franklin, som fortsatte samtidiga karriärer som författare, forskare och politisk aktivist. Och senare amerikanska författare, inklusive Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Harriet Beecher Stowe, och Nathaniel Hawthorne alla erkända skulder till Cotton Mather.

• "Cotton Mather." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplag, vol. 10, Gale, 2004, sid. 330-332. Gale Virtual Reference Library.
• "Mather, bomull." Colonial America Reference Library, redigerad av Peggy Saari och Julie L. Carnagie, vol. 4: Biografier: Volym 2, UXL, 2000, sid. 206-212. Gale Virtual Reference Library.