Samuel Gompers Biografi: Labor Union Hero

Samuel Gompers (27 januari 1850 - 13 december 1924) var en viktig amerikansk arbetarförbundsledare som grundade amerikanen Federation of Labour (AFL) och fungerade som dess president i nästan fyra decennier, från 1886 till 1894, och från 1895 till hans död 1924. Han krediteras med att skapa strukturen för det moderna Amerikansk arbetarrörelse och upprätta många av dess väsentliga förhandlingsstrategier, till exempel kollektiva förhandlingar.

Snabbfakta: Samuel Gompers

Samuel Gompers föddes den 27 januari 1850 i London, England, till Solomon och Sarah Gompers, ett holländsk-judiskt par som ursprungligen kommer från Amsterdam, Nederländerna. Även om hans namn ibland visas som “Samuel L. Gompers, ”han hade inget registrerat mellannamn. Trots att de var extremt fattiga lyckades familjen skicka Gompers till en fri judisk skola vid sex års ålder. Där fick han en kort grundutbildning, sällsynt bland dagens fattiga familjer. Vid tio års ålder lämnade Gompers skolan och gick till jobbet som en lärling cigarrer. År 1863, vid åldern 13, migrerade Gompers och hans familj till USA och bosatte sig i slummen på Lower East Side of Manhattan i New York City.

Den 28 januari 1867 gifte sig den sjuttonåriga Gompers med sexton år gamla Sophia Julian. De stannade tillsammans tills Sophias död 1920. Det rapporterade antalet barn som paret tillsammans hade varierat från sju till så många som 12, beroende på källa. Deras namn och födelsedatum är inte tillgängliga.

En gång bosatt i New York stödde Gompers far den stora familjen genom att göra sigarer i källaren i deras hem, med hjälp av den unga Samuel. 1864 anslöt sig den 14-åriga Gompers, som nu arbetade på heltid för den lokala cigarettillverkaren, och blev aktiv i Cigar Makers 'Local Union No. 15, en förening av cigaretttillverkare i New York. I sin självbiografi som publicerades 1925 avslöjade Gompers, när han berättade om sina cigarrullningsdagar, sin oro för arbetarnas rättigheter och lämpliga arbetsvillkor.

”Någon sort av ett gammalt loft fungerade som en cigarrbutik. Om det fanns tillräckligt med fönster, hade vi tillräckligt med ljus för vårt arbete; i annat fall var det uppenbarligen ingen oro från ledningen. Cigaraffärer var alltid dammiga från tobaksstammarna och löv i pulverform. Bänkar och arbetsbord var inte utformade för att göra det möjligt för arbetarna att anpassa kroppar och armar bekvämt till [arbetsytan]. Varje arbetare levererade sin egen skärbräda av lignum vitae och knivblad. ”

1873 gick Gompers för att arbeta för cigarettillverkaren David Hirsch & Company, som han senare beskrev som en "högklassig butik där endast de mest skickliga arbetarna var anställda. ” År 1875 hade Gompers valts till president för Cigar Makers International Union Local 144.

1881 hjälpte Gompers att hitta Federation of Organised Trade and Labour Union, som omorganiserades till American Federation of Labour (AFL) 1886, med Gompers som sin första president. Med en årslång paus 1895 skulle han fortsätta att leda AFL fram till sin död 1924.

Enligt Gompers fokuserade AFL på att säkra högre löner, bättre arbetsvillkor och en kortare arbetsvecka. Till skillnad från några av dagens mer radikala fackliga aktivister som försökte omforma grundläggande institutioner i det amerikanska livet, gav Gompers en mer konservativ ledarstil till AFL.

År 1911 mötte Gompers fängelse för sitt deltagande i att publicera en "bojkottlista" över företag som AFL-medlemmar inte skulle nedlåtande. Men U.S. Högsta domstol, i fallet med Gompers v. Bucks Stove and Range Co., vred sin övertygelse.

Ledd av Gompers växte AFL stadigt i storlek och inflytande, tills 1900 hade den till stor del tagit över den maktposition som tidigare ägtes av de äldre Knights of Labor, Amerikanens första arbetarförening. Medan riddarna fördömde offentligt socialism, de sökte ett kooperativt samhälle där arbetarna var skyldiga de industrier som de arbetade för. Gompers AFL-fackföreningar å andra sidan handlade bara om att förbättra sina medlemmars löner, arbetsvillkor och vardagsliv.

Gompers avskydde socialismen som stöds av hans rivaliserande arbetarorganisatör Eugene V. Debs, chef för Industrial Workers of the World (IWW). Gompers motsatte sig Debs under sina fyrtio år som AFL-president Socialist Party of America. "Socialism har ingenting annat än olycka för mänskligheten", sade Gompers 1918. "Socialismen har ingen plats i hjärtan hos dem som skulle säkra kampen för frihet och bevara demokrati."

Efter att ha drabbats av diabetes i flera år började Gompers hälsa att misslyckas i början av 1923, då influensa tvingade honom till sjukhuset i sex veckor. I juni 1924 kunde han inte gå utan hjälp och var tillfälligt inlagd på sjukhus med hjärtsvikt.

Trots hans allt mer skräckliga tillstånd reste Gompers till Mexico City i december 1924 för att delta i ett möte i Pan-American Federation of Labour. På lördagen den 6 december 1924 kollapsade Gompers på möteshallens golv. När läkare fick höra att han kanske inte skulle överleva, bad Gompers att läggas på ett tåg som åkte tillbaka till USA och sa att han ville dö på amerikansk jord. Han dog den 13 december 1924 på ett sjukhus i San Antonio, Texas, där hans sista ord var: ”Sjuksköterska, detta är slutet. Gud välsigne våra amerikanska institutioner. Må de växa bättre dag för dag. "

Gompers ligger begravd i Sleepy Hollow, New York, bara några meter bort från den berömda Gilded Age-industrin och filantropen. Andrew Carnegie.

Idag minns Gompers som en fattig europeisk invandrare som fortsatte med att pionjärera ett tydligt amerikanskt varumärke av unionism. Hans prestationer har inspirerat senare arbetarledare, som George Meany, grundare och länge president för AFL-CIO. Många av förfarandena för kollektivavtal och arbetskontrakt som skapats av Gompers och används av fackföreningarna i hans AFL används fortfarande ofta i dag.

Även om han lämnade skolan vid åldern av tio och aldrig avslutade en formell utbildning, som ung tonåring, bildade Gompers en debattklubb med flera av dessa vänner. Det var här han utvecklade och fäste sina färdigheter som en vältalig och övertygande allmän talare. Några av hans mer kända citat inkluderar:

• ”Vad vill arbetskraft? Vi vill ha fler skolhus och mindre fängelser; fler böcker och mindre arsenaler; mer lärande och mindre vice; mer fritid och mindre girighet; mer rättvisa och mindre hämnd; i själva verket fler av möjligheterna att odla våra bättre naturer. ”
• "Det värsta brottet mot arbetande människor är ett företag som inte fungerar med vinst."
• ”Fackföreningen representerar arbetarnas organiserade ekonomiska makt... Det är i verkligheten den mest potenta och mest direkta socialförsäkringen som arbetarna kan etablera. ”
• "Ingen ras av barbarer har någonsin funnits, men erbjuder barn för pengar."
• "Visa mig det land som inte har strejker och jag ska visa dig det land där det inte finns någon frihet."

• Gompers, Samuel (självbiografi) "Sjuttio års liv och arbete." E. P. Dutton & company (1925). Easton Press (1992). ASIN: B000RJ6QZC
• "American Federation of Labor (AFL)." Kongressbiblioteket
• Livesay, Harold C. "Samuel Gompers och organiserad arbetskraft i Amerika." Boston: Little, Brown, 1978