La Ferrassie Cave: Neanderthal och Early Modern Human Site i Dordogne Valley

Det franska rockshelteret av La Ferrassie i Dordogne-dalen i Frankrike är viktigt för dess mycket långa användning (för 22 000-70 000 år sedan) av både neandertalare och tidiga moderna människor. Åtta mycket välbevarade Neanderthalsskelett som finns i grottans lägre nivåer inkluderar två vuxna och flera barn, som beräknas ha dött för mellan 40 000 och 70 000 år sedan. Forskare är uppdelade om neandertalarna representerar avsiktliga begravningar eller inte.

La Ferrassie grottan är ett mycket stort stenskydd i Les Eyzies-regionen i Perigord, Dordogne-dalen, Frankrike, i samma dal och inom 10 kilometer från Neanderthal-platserna i Abri Pataud och Abri Le Facteur. Platsen ligger nära Savignac-de-Miremont, 3,5 kilometer norr om Le Bugue och i en liten biflod av floden Vézère. La Ferrassie innehåller Mellanpalolitisk Mousterian, för närvarande outdaterad, och Övre Paleolitisk Chatelperronian, Aurignacian och Gravettian / Perigordian, daterade mellan 45 000 och 22 000 år sedan.

Trots den mycket långa stratigrafiska skivan på La Ferrassie är kronologiska data som säkert fastnar yrkets ålder begränsade och förvirrande. Under 2008, en ny undersökning av stratigrafi av La Ferrassie grottan med hjälp av geomorfologiska undersökningar producerade en förfinad kronologi, vilket indikerade att de mänskliga yrkena inträffade mellan marina isotopsteg (MIS) 3 och 2 och uppskattas till mellan 28 000 och 41 000 år sedan. Det verkar inte ha inkluderat Mousterian nivåer. Datum sammanställda från Bertran et al. och Mellars et al. är följande:

Bertran et al. sammanfattade datumen för de viktigaste yrkena (med undantag för Mousterian) enligt följande:

• Chatelperronian (40 000-34 000 BP), L3a
• Aurignacian / Gravettian (45.000-22.000 BP), Il, G1, Eld, El Ib, El, D2)
• Aurignacian (45 000-29 000 BP), K3 och J

Webbplatsen har tolkats av vissa forskare som den avsiktliga begravningen av åtta Neanderthal individer, två vuxna och sex barn, som alla är neandertalare, och daterade till den sena Mousterian-perioden, som inte har varit direkt daterad på La Ferrassie - typiska datum för Ferrassie-stil Mousterian-verktyg mellan 35 000 och 75 000 år sedan.

La Ferrassie inkluderar skelettrester från flera barn: La Ferrassie 4 är ett spädbarn med en uppskattad ålder på 12 dagar; LF 6 ett barn på 3 år; LF8 ungefär 2 år. La Ferrassie 1 är ett av de mest kompletta neandertalskelett som ännu har bevarats, och det visade avancerad ålder för en neandertal (~ 40-55 år).

LF1s skelett uppvisade några hälsoproblem inklusive en systemisk infektion och artros, ansåg bevis för att den här mannen tog hand om efter att han inte längre kunde delta i underhåll aktiviteter. La Ferrassie 1: s bevarandenivå har gjort det möjligt för forskare att hävda att neandertalarna hade liknande vokalområden som tidiga moderna människor (se Martinez et al.).

Om det är vad de är, begravdes grävningarna på La Ferrassie, cirka 70 centimeter (27 tum) i diameter och 40 cm (16 tum). Detta bevis för den avsiktliga begravningen vid La Ferrassie diskuteras emellertid: vissa geomorfologiska bevis tyder på att begravningarna härrörde från naturlig nedgång. Om det verkligen är avsiktliga begravningar, skulle de vara bland äldsta men identifierade.

La Ferrassie upptäcktes i slutet av 1800-talet och utgrävdes under det första decenniet av 1900-talet av de franska arkeologerna Denis Peyrony och Louis Capitan och på 1980-talet av Henri Delporte. Neandertalskeletten på La Ferrassie beskrevs först av Jean Louis Heim i slutet av 1980-talet och början av 1980-talet; fokus på ryggraden i LF1 (Gómez-Olivencia) och benen i örat på LF3 (Quam et al.) beskrevs 2013.