Det latinska ordet summa är kanske bland de mest kända av alla latinska verb och det är bland de svåraste att lära sig. Summa är den nuvarande vägledande tiden för verbet esse, vilket betyder "att vara." Som med många andra levande och döda språk, esse är en av de äldsta verbformerna på latin, en av de mest använda verben och en av de mest oregelbundna verben på latin och relaterade språk. Det är också ofta kontrakterat i casual användning (som på engelska Jag är, att s, de är, han är), så att verbet nästan är osynligt för lyssnaren.
Förfäderformen "att vara" finns i Proto-Indo-europeiska (PIE) -språket, moderspråket för latin, grekiskt, sanskrit, iranska, germanska och faktiskt de flesta språk som talas i hela Europa, Indien och Iran. Varje PIE-språk har en form av "att vara", kanske för att det är så utmärkt användbart: ibland "att vara" kan ha en existentiell betydelse ("Att vara eller inte vara", "Jag tror därför att jag är"), men behåller också sin användning i vardagen språk.
I etymologiska kretsar är att vara b-rotordet, och som alla b-rötter förmodligen härrör från en gammal PIE-rot, idag rekonstruerad som * h1és-mi (jag är). Det är också möjligt att "att vara" på latin härstammar från rotordet * bhuH som betyder "att växa." Andra nära relaterade ord till esse är
Asmi på sanskrit och ešmi på hettitiska.