Slaget om Petersburg i inbördeskriget

Slaget vid Petersburg var en del av amerikanska inbördeskriget (1861-1865) och kämpades mellan 9 juni 1864 och 2 april 1865. I kölvattnet av hans nederlag vid Slaget vid Cold Harbor i början av juni 1864, Generallöjtnant Ulysses S. Bevilja fortsatte att trycka söderut mot den konfedererade huvudstaden i Richmond. Avresa från Cold Harbor den 12 juni stal hans män en marsch mot general Robert E. Lees armé i norra Virginia och korsade James River på en stor pontongbro.

Denna manöver ledde till att Lee blev orolig för att han skulle tvingas till en belägring i Richmond. Detta var inte Grants avsikt, eftersom unionens ledare försökte fånga den vitala staden Petersburg. Ligger söder om Richmond var Petersburg en strategisk korsning och järnvägsnav som försåg huvudstaden och Lees armé. Dess förlust skulle göra Richmond oförsvarlig (Karta).

Union

• Generallöjtnant Ulysses S. Bevilja
• Generalmajor George G. Meade
• 67 000 ökar till 125 000 män

Confederate

• General Robert E. Lä
• cirka. 52 000 män

Medveten om Petersburgs betydelse, Generalmajor Benjamin Butlersom befälde unionsstyrkor på Bermuda Hundred, försökte en attack på staden den 9 juni. Genom att korsa floden Appomattox, attackerar hans män stadens yttersta försvar känd som Dimmock Line. Dessa attacker stoppades av konfedererade styrkor under General P.G.T. Beauregard och Butler drog sig tillbaka. Den 14 juni, när armén av Potomacen närmade sig Petersburg, instruerade Grant Butler att skicka ut Generalmajor William F. "Baldy" Smiths XVIII Corps att attackera staden.

Kryssningen av floden försenades Smiths framsteg genom dagen den 15: e, även om han äntligen flyttade för att attackera Dimmock Line den kvällen. Smith hade 16 500 män och kunde överväldiga brigadegeneral Henry Wises konfederater längs den nordöstra delen av Dimmock Line. När han faller tillbaka ockuperade Wises män en svagare linje längs Harrisons Creek. När natten satt in, stannade Smith med avsikt att återuppta sin attack i gryningen.

Den kvällen, Beauregard, vars uppmaning till förstärkningar hade ignorerats av Lee, avskaffade hans försvar vid Bermuda Hundred för att förstärka Petersburg och ökade sina styrkor där till cirka 14 000. Medvetet om detta förblev Butler ledig snarare än att hota Richmond. Trots detta förblev Beauregard dåligt högre när Grants kolumner började anlända till fältet och ökade unionens styrka till över 50 000. Efter att ha attackerat sent på dagen med XVIII, II och IX Corps, pressade Grants män sakta tillbaka de konfedererade.

Striderna fortsatte den 17: e med konfederaterna försvarade ihärdigt och förhindrade ett unionens genombrott. När striderna rasade började Beauregards ingenjörer bygga en ny befästningslinje närmare staden och Lee började marschera till striderna. Attackerna den 18 juni fick lite mark men stoppades vid den nya linjen med stora förluster. Kan inte förflytta sig, befälhavaren för Potomac-armén, generalmajor George G. Meade beordrade sina trupper att gräva in mittemot konfederaterna. I fyra dagar av striderna uppgick unionens förluster till 1 688 dödade, 8 513 sårade, 1 185 saknade eller fångade, medan konfederaterna förlorade cirka 200 dödade, 2 900 sårade, 900 saknade eller fångade

Efter att ha stoppats av de konfedererade försvaren började Grant planera för att avbryta de tre öppna järnvägarna som leder in i Petersburg. Medan en sprang norrut till Richmond var de andra två, Weldon & Petersburg och Southside, öppna för attack. Den närmaste, Weldon, sprang söderut till North Carolina och gav en anslutning till den öppna hamnen i Wilmington. Som ett första steg planerade Grant ett stort riddareanfall för att attackera båda järnvägarna, medan han beordrade II- och VI-kåren att marschera mot Weldon.

Gå vidare med sina män, Major generaler David Birney och Horatio Wright mötte de konfedererade trupperna den 21 juni. De kommande två dagarna såg dem slåss vid slaget vid Jerusalem Plank Road som resulterade i över 2 900 olyckor i unionen och omkring 572 konfedererade. Ett oöverträffat engagemang, det såg konfederaterna behålla järnvägen, men unionens styrkor utökar sina belägringslinjer. Eftersom Lees armé var betydligt mindre, förlängde alla behov hans linjer motsvarande.

Eftersom unionens styrkor misslyckades i deras ansträngningar att gripa Weldon Railroad, en kavalleristyrka ledd av Brigadegeneral James H. Wilson och August Kautz cirklade söder om Petersburg för att slå mot järnvägen. Brinnande bestånd och rivande upp cirka 60 mil spår, kämparna utkämpade strider vid Staunton River Bridge, Sappony Church och Reams Station. I kölvattnet av denna sista kamp fann de sig inte kunna genombrott för att återvända till unionens linjer. Som ett resultat tvingades Wilson-Kautz-anfallarna att bränna sina vagnar och förstöra sina vapen innan de flydade norrut. Återvända till unionens linjer den 1 juli förlorade råkarna 1445 män (ca. 25% av kommandot).

När unionsstyrkor arbetade mot järnvägarna, ansträngningar av en annan typ pågår för att bryta dödläget framför Petersburg. Bland enheterna i unionens skyttegravar var den 48: e volontärinfanterin i Pennsylvania Generalmajor Ambrose Burnside IX Corps. De 48-talets män bestod till stor del av före detta kol gruvarbetare och planerade en plan för att bryta igenom de konfedererade linjerna. Observera att den närmaste konfedererade befästningen, Elliots Salient, var bara 400 meter från deras positionen trodde de 48: e männen att en gruva kunde köras från deras linjer under fienden markarbeten. När den var fullständig kunde denna gruva vara packad med tillräckligt med sprängämnen för att öppna ett hål i de konfedererade linjerna.

Denna idé greps av deras befälhavare oberst Henry Pleasants. En gruvtekniker i handeln närmade Pleasants Burnside med planen med att hävda att explosionen skulle överraska konfederaterna och skulle tillåta unions trupper att rusa in för att ta staden. Godkänd av Grant och Burnside, planeringen flyttades framåt och byggandet av gruvan började. I väntan på att attacken skulle äga rum den 30 juli beordrade Grant Generalmajor Winfield S. Hancocks II Corps och två avdelningar i Generalmajor Philip Sheridan Cavalry Corps norr över James till Union position vid Deep Bottom.

Från denna position skulle de avancera mot Richmond med målet att dra de konfedererade trupperna bort från Petersburg. Om detta inte var praktiskt, skulle Hancock knyta konfederaterna medan Sheridan råkade runt staden. I attacken den 27 och 28 juli kämpade Hancock och Sheridan en oöverträffad åtgärd men en som lyckades dra de konfedererade trupperna från Petersburg. Efter att ha uppnått sitt mål upphörde Grant verksamheten på kvällen den 28 juli.

Klockan 04.45 den 30 juli detonerades laddningen i gruvan och dödade minst 278 konfedererade soldater och skapade en krater 170 fot lång, 60-80 fot bred och 30 fot djup. I fortsättningen fastnade unionens attack snart innan ändringar i sista minuten av planen och ett snabbt konfedererat svar dömde det till misslyckande. Vid 13:00 slutade striderna i området och unionsstyrkorna drabbades av 3 793 dödade, sårade och fångade, medan konfederaterna uppstod omkring 1 500. För hans del i attackens misslyckande sparkades Burnside av Grant och kommandot av IX Corps överfördes till generalmajor John G. Parke.

Medan de båda sidorna kämpade i närheten av Petersburg, var de konfedererade styrkorna under Generallöjtnant Jubal A. Tidigt genomförde kampanjer med framgång i Shenandoah-dalen. Avancerade från dalen vann han Battle of Monocacy den 9 juli och menakerade Washington 11-12 juli. Tillbakadragande brände han Chambersburg, PA den 30 juli. Earlys åtgärder tvingade Grant att skicka VI Corps till Washington för att stärka sitt försvar.

Bekymrad över att Grant skulle kunna flytta för att krossa tidigt, flyttade Lee två divisioner till Culpeper, VA där de skulle vara i position för att stödja endera front. Med misstag trodde att denna rörelse kraftigt hade försvagat Richmond-försvaret, beordrade Grant II och X Corps att attackera igen vid Deep Bottom den 14 augusti. På sex dagar av striderna uppnåddes lite annat än att tvinga Lee att ytterligare stärka Richmond-försvaret. För att avsluta hotet från tidigt skickades Sheridan till dalen för att leda unionens operationer.

Medan striderna rasade vid Deep Bottom beställde Grant generalmajor Gouverneur K. Warren's V Corps för att avancera mot Weldon Railroad. Flytta ut den 18 augusti nådde de järnvägen kl Globe Tavern cirka 9:00. Angrepp av konfedererade styrkor kämpade Wears män en fram och tillbaka strid i tre dagar. När det slutade hade Warren lyckats hålla en position vid järnvägen och hade kopplat sina befästningar med unionens huvudlinje nära Jerusalem Plank Road. Unionens seger tvingade Lees män att ladda ner förnödenheter från järnvägen i Stony Creek och ta dem till Petersburg med vagn via Boydton Plank Road.

I önskan att permanent skada Weldon Railroad, beordrade Grant Hancocks trötta II Corps till Reams Station för att förstöra spåren. När de anlände 22 och 23 augusti förstörde de effektivt järnvägen till inom två mil från Reams Station. Lee betraktade unionens närvaro som ett hot mot hans reträttlinje, beordrade Lee Generalmajor A.P. Hill söder för att besegra Hancock. Attacken den 25 augusti lyckades Hills män tvinga Hancock att dra sig tillbaka efter en utdragen kamp. Genom en taktisk omvändhet var Grant nöjd med operationen då järnvägen hade tagits ur drift och lämnat Southside som det enda spåret som går in i Petersburg. (Karta).

Den 16 september, medan Grant var frånvarande möte med Sheridan i Shenandoah-dalen, ledde generalmajor Wade Hampton de konfedererade kavallerierna på en framgångsrik raid mot unionens bakre del. Döptes "Beefsteak Raid", hans män flydde med 2 486 boskap. Återvände, Grant monterade en annan operation i senare september med avsikt att strejka i båda ändarna av Lees position. Den första delen såg Butlers armé av James attacken norr om James på Chaffin's Farm 29-30 september. Även om han hade en viss första framgång, var han snart innehöll av konfederaterna. Söder av Petersburg utvidgade delar av V- och IX Corps, med stöd av kavalleri, framgångsrikt unionslinjen till området Peebles och Pegram's Farms senast den 2 oktober.

I ett försök att lindra trycket norr om James, attackerade Lee unionens positioner där den 7 oktober. Den resulterande striden om Darbytown och New Market Roads såg hans män avvisas och tvingade honom att falla tillbaka. Fortsätter sin trend att slå båda flankerna samtidigt, skickade Grant Butler framåt igen 27-28 oktober. I kampen mot slaget vid Fair Oaks och Darbytown Road gjorde Butler inte bättre än Lee tidigare i månaden. I den andra änden av linjen rörde Hancock västerut med en blandad styrka i ett försök att skära Boydton Plank Road. Även om hans män tog vägen den 27 oktober tvingade efterföljande Konfedererade kontraster honom att falla tillbaka. Som ett resultat förblev vägen öppen för Lee hela vintern (Karta).

Med bakslaget på Boydton Plank Road började striderna tyst när vintern närmade sig. Omvalet av President Abraham Lincoln i november såg till att kriget skulle åtalas till slutet. Den 5 februari 1865 återuppstod offensiva operationer med brigadegeneral David Greggs kavalleridivision som flyttade ut för att slå till Konfedererade tillhandahållande tåg på Boydton Plank Road. För att skydda raidet korsade Warren's korps Hatcher's Run och etablerade en blockerande position på Vaughan Road med delar av II Corps till stöd. Här avvisade de en konfedererad attack sent på dagen. Efter Greggs återkomst dagen efter drev Warren upp vägen och attackerades nära Dabneys kvarn. Även om hans framsteg stoppades lyckades Warren ytterligare utvidga unionens linje till Hatcher's Run.

I början av mars 1865 hade över åtta månader i skyttegraven runt Petersburg börjat förstöra Lees armé. Plågad av sjukdom, öde och en kronisk brist på förnödenheter hade hans styrka sjunkit till cirka 50 000. Redan överträffade 2,5 till 1, han mötte den skrämmande utsikterna för ytterligare 50 000 unions trupper som anlände när Sheridan avslutade operationer i dalen. Desperat att behöva ändra ekvationen innan Grant attackerade sina linjer, frågade Lee Generalmajor John B. Gordon att planera en attack på unionens linjer med målet att nå Grants huvudkontorområde vid City Point. Gordon började förberedelserna och klockan 15:15 den 25 mars började ledningselementen att röra sig mot Fort Stedman i den norra delen av unionens linje.

Slående hårt överväldigade de försvararna och hade snart tagit Fort Stedman samt flera batterier i närheten som öppnade ett 1000-fots överträdelse i unionens position. Som svar på krisen beordrade Parke brigadgeneral John F. Hartranfts division för att försegla luckan. I hårda strider lyckades Hartranfts män isolera Gordons attack klockan 07:30. Med stöd av ett stort antal unionsvapen attackerade de och körde konfederaterna tillbaka till sina egna linjer. Som drabbades av cirka 4 000 skadade dömde brottet i de konfedererade ansträngningarna vid Fort Stedman effektivt Lee förmåga att hålla staden.

Kännande Lee var svag, beordrade Grant den nyligen återvunna Sheridan att försöka flytta runt den konfedererade högra flanken väster om Petersburg. För att motverka detta steg skickade Lee 9 200 man under Generalmajor George Pickett för att försvara de viktiga korsningarna mellan Five Forks och Southside Railroad, med order att hålla dem "i alla faror." Den 31 mars mötte Sheridans styrka Picketts linjer och flyttade för att attackera. Efter viss initial förvirring dirigerade Sheridans män konfederaterna vid Battle of Five Forksoch tillförde 2 950 skadade. Pickett, som var borta vid en skugga när striderna började, befriades från hans befäl av Lee. Med Southside Railroad-skärningen förlorade Lee sin bästa reträttlinje. Följande morgon, utan att se några andra alternativ, informerade Lee president Jefferson Davis att både Petersburg och Richmond måste evakueras (Karta).

Detta sammanföll med att Grant beställde en massiv offensiv mot majoriteten av de konfedererade linjerna. När vi gick framåt tidigt den 2 april slog Parkes IX Corps Fort Mahone och linjerna runt Jerusalem Plank Road. Under bitter stridighet överväldigade de försvararna och höll på mot starka motattacker av Gordons män. Söder förstörde Wrights VI-korps Boydton Line, vilket tilläter generalmajor John Gibbon XXIV Corps att utnyttja överträdelsen. Gibbons män stred framåt en utdragen strid för Forts Gregg och Whitworth. Även om de fångade båda, tillät förseningen Generallöjtnant James Longstreet att ta ner trupper från Richmond.

I väster bröt generalmajor Andrew Humphreys, nu befälhavande II Corps, genom Hatcher's Run Line och drev tillbaka de konfedererade styrkorna under Generalmajor Henry Heth. Även om han lyckades, beordrades Meade att fortsätta till staden. Genom att göra det lämnade han en division för att hantera Heth. I slutet av eftermiddagen hade unionens styrkor tvingat konfederaterna in i Petersborgs inre försvar men hade slitit sig ut under processen. Den kvällen, när Grant planerade ett sista anfall för följande dag, började Lee evakuera staden (Karta).

Lee återvände väster och hoppades återupplysa och gå med General Joseph Johnston styrkor i North Carolina. När de konfedererade styrkorna gick in, tog unionens trupper in både Petersburg och Richmond den 3 april. När jag förföljdes av Grants styrkor började Lees armé att sönderdelas. Efter en veckas reträtt träffade Lee äntligen Grant på Appomattox Court House och överlämnade sin armé den 9 april 1865. Lees övergivande slutade effektivt inbördeskriget i öst.