Teori och praktik bakom den krypande spärren från WW1

Den krypande / rullande spärren är en långsamt rörlig artilleriattack som fungerar som en defensiv gardin för infanteri som ligger nära efter. Den krypande spärren är en indikation på Första världskriget, där det användes av alla krigare som ett sätt att kringgå problemen med dike krigföring. Det vann inte kriget (som en gång hoppades) men spelade en viktig roll i de slutliga framstegen.

Den krypande spärren användes först av bulgariska artillerimänskaper under belägringen av Adrianople i mars 1913, under ett år innan kriget började. Den breda världen noterade lite och idén måste uppfinnas igen 1915-16, som ett svar på både det statiska, dike-baserad, krigföring i vilka de snabba tidiga rörelserna från första världskriget hade stannat och bristerna i befintliga artillerivarras. Människor var desperata efter nya metoder, och den krypande spärren tycktes erbjuda dem.

Under hela 1915 föregicks infanteriattacker av ett så omfattande artilleribombardement som möjligt, avsedd att pulverisera både fiendens trupper och deras försvar. Spärren kan pågå i timmar, till och med dagar, i syfte att förstöra allt under dem. Då, vid en tilldelad tid, skulle denna spärr upphöra - vanligtvis byta till djupare sekundära mål - och infanterin skulle klättra ut ur sitt eget försvar, rusa över det ifrågasatta landet och i teorin ta land som nu var försvarat, antingen för att fienden var död eller böjde in bunkrar.

I praktiken misslyckades spärrar ofta att utplåna fiendens djupaste försvarssystem och attacker förvandlades till ett lopp mellan två infanteristyrkor, angripare som försökte rusa över No Man's Land innan fienden insåg att spärren var över och återvände (eller skickade ersättare) till deras framåtförsvar... och deras maskingevär. Barrages kunde döda, men de kunde varken ockupera land eller hålla fienden borta tillräckligt länge för att infanteri ska gå framåt. Vissa trick spelades, som att stoppa bombardemanget, vänta på att fienden skulle bemästra sina försvar och starta det igen för att fånga dem utomhus, bara skicka sina egna trupper senare. Sidorna blev också övade när de kunde skjuta sitt eget bombardemang in i No Man's Land när fienden skickade sina trupper fram i det.

I slutet av 1915 / början av 1916 började Commonwealth-styrkorna utveckla en ny form av spärr. Början nära sina egna linjer rörde den "krypande" spärren långsamt framåt och kastade upp smutsmoln för att dölja infanteriet som avancerade nära. Barrage skulle nå fiendens linjer och undertrycka som normalt (genom att köra män till bunkrar eller mer avlägsna områden) men attackerande infanteri skulle vara tillräckligt nära för att storma dessa linjer (när barrage hade krök längre fram) före fienden reagerat. Det var åtminstone teorin.

Förutom Adrianople 1913 användes den krypande spärren först kl Slaget vid Somme 1916, på order av Sir Henry Horne; dess misslyckande visar flera av taktikens problem. Spärrens mål och tidpunkter måste ordnas väl i förväg och, när de började, kunde det inte lätt ändras. Vid Somme rörde infanteriet långsammare än väntat och klyftan mellan soldat och spärr var tillräcklig för att tyska styrkor kunde bemanna sina positioner när bombardemanget hade passerat.

Såvida inte bombardemang och infanteri avancerade i nästan perfekt synkronisering fanns det problem: om soldaterna rörde sig för snabbt avancerade de in i beskjutningen och sprängdes; för långsam och fienden hade tid att återhämta sig. Om bombardemanget rörde sig för långsamt, avancerade allierade soldater antingen in i det eller var tvungna att stanna och vänta, mitt i No Man's Land och eventuellt under fiendens eld; om det rörde sig för snabbt hade fienden igen tid att reagera.

Trots farorna var den krypande spärren en potentiell lösning på dödläget i dike krigföring och det antogs av alla krigande nationer. Men misslyckades generellt när den användes över ett relativt stort område, som Somme, eller förlitades för hårt, till exempel det katastrofala slaget vid Marne 1917. Däremot visade taktiken sig mycket mer framgångsrik i lokala attacker där mål och rörelse kunde definieras bättre, till exempel slaget vid Vimy Ridge.

Äger rum samma månad som Marne, Slaget vid Vimy Ridge såg kanadensiska styrkor som försökte en mindre, men mycket mer exakt organiserad krypspärr som avancerade 100 meter var tredje minut, långsammare än vanligt försökt tidigare. Åsikter blandas om huruvida spärren, som blev en integrerad del av kriget i WW1, var ett allmänt misslyckande eller en liten men nödvändig del av den vinnande strategin. En sak är säker: det var inte de avgörande taktikgeneralerna hade hoppats på.

Framsteg inom radioteknik - vilket innebar att soldater kunde bära sändningsradioer med sig och samordna stöd - och utvecklingen inom artilleri - vilket innebar att spärrar kunde placeras mycket mer exakt - konspirerade för att göra den blinda svepande av krypande spärr överflödigt i modern tid, ersatt av kortstämda strejker kallade in vid behov, inte förutbestämda väggar av massa förstörelse.