Armor Forward: Battle of Cambrai i WWI

Slaget vid Cambrai utkämpades 20 november till 6 december 1917 under första världskriget (1914 till 1918).

• General Julian Byng
• 2 kår
• 324 tankar

• General Georg von der Marwitz
• 1 kår

I mitten av 1917, överste John F.C. Fuller, stabschefen för Tank Corps, utarbetade en plan för att använda rustning för att attackera de tyska linjerna. Eftersom terrängen nära Ypres-Passchendaele var för mjuk för stridsvagnar föreslog han en strejk mot St. Quentin, där marken var hård och torr. Eftersom operationer nära St. Quentin skulle ha krävt samarbete med franska trupper, flyttades målet till Cambrai för att säkerställa hemlighet. Fuller kunde inte lägga fram denna plan för den brittiska chefscheffältmarskalmen Sir Douglas Haig, och han kunde inte få godkännande eftersom brittiska operationers fokus låg påoffensiv mot Passchendaele.

Medan Tank Corps utvecklade sin plan hade brigadegeneral H.H. Tudor från den 9: e skotska divisionen skapat en metod för att stödja en tankattack med ett överraskningsbombardement. Detta utnyttjade en ny metod för att rikta in artilleri utan att "registrera" vapnen genom att observera fallet av skott. Denna äldre metod varnade ofta fienden för överhängande attacker och gav dem tid att flytta reserver till det hotade området. Även om Fuller och hans överordnade, brigadgeneral Sir Hugh Elles, inte hade lyckats få Haigs stöd, intresserade deras plan kommandanten för den tredje armén, general Sir Julian Byng.

I augusti 1917 accepterade Byng både Elles attackplan och tillsammans med Tudors artillerisystem för att stödja den. Genom att Elles och Fuller ursprungligen hade tänkt att attacken skulle vara en åtta till tolv timmars raid, Byng ändrade planen och tänkte hålla vilken mark som tagits. När han kämpade sig runt Passchendaele åberopade Haig sig i sin opposition och godkände en attack på Cambrai den 10 november. Byng sammansatte över 300 stridsvagnar längs en front av 10 000 meter och avsåg dem att fortsätta med nära infanteristöd för att fånga fiendens artilleri och befästa eventuella vinster.

Elles 'tankar började bakom ett överraskningsbombardemang att krossa körfält genom den tyska taggtråden och överbrygga de tyska skyttegraven genom att fylla dem med buntar av pensel, känt som fasciner. Mot briterna var den tyska Hindenburglinjen som bestod av tre på varandra följande linjer ungefär 7 000 meter djup. Dessa bemannades av den 20: e Landwehr och 54: e reservdivisionen. Medan den 20: e klassades som fjärde klass av de allierade, hade befälhavaren för den 54: e förberett sina män i antitank-taktik med artilleri mot rörliga mål.

Klockan 20:20 den 20 november 1 003 öppnade brittiska vapen eld mot den tyska positionen. Avanceringen bakom en krypande spärr hade briterna omedelbart framgång. Till höger avancerade trupper från generallöjtnant William Pulteney's III Corps fyra mil med trupper som når Lateau Wood och fångade en bro över St Quentin-kanalen vid Masnières. Denna bro kollapsade snart under vikten av tankarna som stoppade framsteget. På den brittiska vänstern hade delar av IV Corps liknande framgångar med trupper som når skogen i Bourlon Ridge och Bapaume-Cambrai-vägen.

Bara i mitten kom briterna framåt. Detta berodde till stor del på generalmajor G.M. Harper, befälhavare för den 51: a Highland Division, som beordrade sin infanteri att följa 150-200 meter bakom sina stridsvagnar, eftersom han trodde att rustningen skulle dra artilleri eld på hans män. När han mötte delar av den 54: e reservdivisionen nära Flesquières, tog hans icke-stödda stridsvagnar stora förluster från de tyska gunnern, inklusive fem förstörda av Sergeant Kurt Kruger. Trots att situationen räddades av infanterin förlorade elva stridsvagnar. Under press övergav tyskarna byn den natten.

Den kvällen skickade Byng sina kavalleridivisioner fram för att utnyttja brottet, men de tvingades vända tillbaka på grund av obruten taggtråd. I Storbritannien, för första gången sedan kriget började, ringde kyrkoklockor i seger. Under de kommande tio dagarna bromsade briten framåt kraftigt, med III Corps som stannade för att konsolidera och huvudinsats som ägde rum i norr där trupper försökte fånga Bourlon Ridge och den närliggande by. När de tyska reserverna nådde området tog striderna på sig atttritionaliteten hos många strider på västfronten.

Efter flera dagar med brutala striderna togs Bourlon Ridge vapen av 40: e divisionen, medan försök att pressa öster stoppades nära Fontaine. Den 28 november stoppades offensiven och brittiska trupper började gräva in. Medan briterna hade spenderat sin kraft för att fånga Bourlon Ridge, hade tyskarna flyttat tjugo divisioner till fronten för en massiv kontring. Från och med klockan 07:00 den 30 november använde de tyska styrkorna infiltrationstaktik "stormtrooper" som hade utformats av general Oskar von Hutier.

När de rörde sig i små grupper kringgick tyska soldater brittiska starka poäng och gjorde stora vinster. Snabbt engagerade hela linjen koncentrerade briterna på att hålla Bourlon Ridge vilket gjorde det möjligt för tyskarna att köra tillbaka III Corps i söder. Även om striderna tystades den 2 december, återupptogs det nästa dag med att briterna tvingades överge östra stranden av St. Quentin-kanalen. Den 3 december beordrade Haig en reträtt från de framträdande, överlämnande brittiska vinsterna förutom området runt Havrincourt, Ribécourt och Flesquières.

Den första majoren slåss För att presentera en betydande pansarattack uppgick brittiska förluster vid Cambrai till 44 207 dödade, sårade och saknade medan tyska skadade uppskattades till cirka 45 000. Dessutom hade 179 stridsvagnar tagits ur åtgärd på grund av fiendens handlingar, mekaniska problem eller "dikning". Medan Britterna fick ett visst territorium runt Flesquières, de förlorade ungefär samma belopp i söder som gjorde striden Lika. Den sista stora drivkraften från 1917, slaget vid Cambrai såg båda sidor använda utrustning och taktik som skulle förfinas för följande års kampanjer. Medan de allierade fortsatte att utveckla sin pansarstyrka, använde tyskarna "stormtrooper" -taktik till stor effekt under deras Spring Offensives.