När en konstitutionell proposition passerar kongressen och undertecknas av presidenten, eller när den antas av en stat lagstiftare och undertecknad av guvernören är Högsta domstolen den sista försvarslinjen mot dess verkställighet.
De nio rättvisarna som utgör Roberts domstol - Högsta domstolen under mandatperioden av den nypräglade chefen Rättvisa John Roberts - är mycket mer varierande och mycket mer fascinerande än konventionell visdom kan föreslå.
Möt din högsta domstol. Deras uppgift är att skydda våra rättigheter. När de gör det är vi skyldiga dem vår tacksamhet för ett väl utfört jobb. När de inte gör det hotas vår själva existens som en liberal demokrati.
Den unga högsta rättsväsendet har inte gjort sitt märke på den amerikanska högsta domstolen ännu, men hans historia antyder att han är en naturlig centrist med en stark respekt för prejudikat och laglig tradition.
I juli 2005 president George W. Bush nominerade Roberts för att ersätta den avgående advokaten Sandra Day O'Connor. Men den september, innan Roberts namn kunde föras till senaten för godkännande, dog överdommer William Rehnquist. Bush drog tillbaka Roberts namn för att betraktas som en ersättare för O'Connor och nominerade honom att ersätta Rehnquist istället. Roberts godkändes av senaten senare samma månad med en marginal på 78-22, och fick entusiastiskt stöd från många framstående civila libertärer som Sens. Arlen Spectre (R-PA) och Patrick Leahy (D-VT).
Den senaste medlemmen i den amerikanska högsta domstolen betraktas som en pålitlig konservativ, men hans rekord är det det av en oförutsägbar och hårt oberoende rättvisa som inte är rädd för att dela upp populär domar. Det finns redan indikationer på att hans tjänstgöring vid domstolen kan överraska både kritiker och anhängare ...
Alito godkändes av senaten i januari 2006 med en rakkniv tunn marginal på 58-42, efter månader med hård motstånd från progressiva aktivistgrupper. Han fick stöd av endast fyra demokratiska senatorer.
Eftersom han litar på den demokratiska processen mer än han gör svepande rättsfilosofier, skriver rättvisa Breyer utan fotnoter och stöder generellt kongressens vilja. När han sätter ned lagstiftning gör han det med anmärkningsvärd lugn och objektivitet.
Ingen rättvisa är mer synlig förbunden med medborgerliga friheter än denna tidigare ACLU-advokat vars tolkning av Konstitutionen informeras av internationella mänskliga rättighetsstandarder och är förankrad i en oro för de utsatta och marginaliserade.
Som en måttligt konservativ rättvisa med ett starkt engagemang för Bill of Rights, inklusive den implicita rätten till privatliv, är Justice Kennedy ofta den rättvisa vars åsikt förvandlar en 4-5 dissens till 5-4 majoritet - eller vice versa.
Rättvis och opåverkande skriver Justice Scalia några av de hårdaste och övertygande olikheterna i USA: s högsta domstol. Även om han ofta beskrivs som en högerorienterad rättvisa, är hans filosofi strängare än den är konservativ - med fokus på de smalaste, mest bokstavliga tolkningarna av Bill of Rights. Detta tenderar att ge konservativa beslut, men då och då överraskar vi oss alla ...
(2004): Gick med Justice Stevens i en stark dissens där de hävdade att amerikanska medborgare aldrig borde göra det klassificeras som fiendekämpar och har alltid rätt till skydd som beviljas genom rättighetsförklaringen.
När rättvisa Souter nominerades såg många honom som en traditionell konservativ. Ibland är han det. Idag betraktas han ofta som den mest liberala rättvisan på bänken. Ibland är han det också. Sanningen är att han fortfarande är lika mycket av en "stealth-kandidat" som han var 1990 - tankeväckande, komplex och helt oberoende.
och skulle aldrig ha passerat konstitutionell mönster, besegrades med en marginal på 3 till 1 i ett omröstningsinitiativ i mars 2006.
Den glada, böjda rättvisen Stevens har förvirrat domstolsövervakarna i årtionden med hans strikta vägran att falla i linje med liberala eller konservativa block. När domstolarna och domstolsrörelserna kommer och går, fortsätter domstolens längsttjänande medlem att dela ut banbrytande nya beslut och dissenser.
Många observatörer säger att rättvisa Scalia är den mest konservativa medlemmen av domstolen, men att denna åtskillnad verkligen tillhör rättvisa Thomas. En obeveklig kritiker av abort, bekräftande åtgärder, kyrka-statlig åtskillnad och begränsningar av presidentmakten, men en lika han är obeveklig anhängare av fri ytringsrätt, han är inte en konsekvent högerrättslig rättvisa - men han är mer konsekvent i detta avseende än någon hans kamrater.
(2004): I en ensam dissens hävdade att presidenten har nästan obegränsad myndighet att klassificera amerikanska medborgare som fiendekämpar under krigstid.