Under en tid då rasfördomar sprang starkt, Paul Revere Williams (född 18 februari 1894 i Los Angeles) övervann barriärer och blev en favoritarkitekt i södra Kalifornien. 1923 var han den första svarta arkitekten som blev medlem i den nationella professionella organisationen, American Institute of Architects (AIA), och han steg för att bli stipendiat 1957 (FAIA). 2017 fick Williams postumt institutets högsta ära, AIA Gold Medal.
Paul Williams föräldralös när han var fyra - hans bror och föräldrar dog av tuberkulos - men hans konstnärliga talanger stöds och uppmuntras av hans nya fosterfamilj. Hans icke-svarta lärare i den offentliga skolan gav emellertid liten uppmuntran till Williams och citerade de upplevda svårigheterna med en "neger" som bedriver en arkitekturkarriär inom ett i stort sett vitt samhälle. Ändå registrerade han sig i den lokala ingenjörsskolan och tog examen 1919 från University of South California. Han fortsatte till New York för att bli en av de första svarta studenterna som deltog i Beaux-Arts Institute of Design, en arkitekturupplevelse modellerad efter läroplanen för Ecole des Beaux-Arts i Paris. Williams var ambitiös och självförsäkrad efter en så noggrann studie och särskilt efter att ha vunnit en viktig arkitektkonkurrens när han bara var 25. Han öppnade sin egen övning i LA när han var 28 år.
Som en svart amerikan mötte Paul Williams många sociala och ekonomiska hinder. Williams klienter var mestadels vita. "I det ögonblick som de träffade mig och upptäckte att de hade att göra med en neger, kunde jag se många av dem frysa," skrev han i American Magazine. "Min framgång under de första åren grundades till stor del på min vilja - ångest skulle vara en bättre ord - att acceptera kommissioner som avvisades som för små av andra, mer gynnade, arkitekter."
Mycket av det vi vet om Williams process är från denna uppsats från 1937, "I Am a Negro." Han tog till sig det han hade fick höra om klienter - att svarta människor inte hade råd arkitekter och vita människor inte skulle anställa en svart arkitekt. Så han utvecklade trick för att vara mindre påträngande, nästan underordnade för potentiella vita kunder - mest känt, han ritade elegant upp och ner för att visa upp sina idéer för vita klienter samtidigt som han upprätthöll en fysisk distans. Kanske är det denna förståelse av "rymden" som gjorde denna arkitekt så framgångsrik. Han använde både fysisk och psykologisk taktik - han stod medvetet i en icke hotande hållning med båda händerna bakom ryggen medan han förklarade att han normalt inte tar på sig projekt i de lägre prisklasserna, men han skulle gärna erbjuda några idéer. Williams mest känt har sagt "Om jag tillåter det faktum att jag är en neger att kontrollera min vilja att göra, nu kommer jag oundvikligen att bilda vanan att bli besegrad."
Att vara svart i en segregerad bransch ledde till att Paul Williams utvecklade försäljning och blev politiskt aktiv. Han gick med i Los Angeles Planning Commission och blev den första svarta medlemmen i American Institute of Architects (AIA). 1957 var han den första svarta arkitekten som valdes till den prestigefyllda AIA College of Fellows (FAIA).
Paul Williams samarbetade med andra arkitekter om många av hans större, offentliga projekt, mest känd för sin roll i utformningen av Temabyggnad på Los Angeles International Airport (SLAPP). Några av Williams projekt var med arkitekten A. Quincy Jones, som arbetade med Williams från 1939 till 1940. Även om den ikoniska, futuristiska LAX-strukturen är högprofilerad arkitektur, designade Williams tusentals privata hem i södra Kalifornien - många av de vackraste husen i Hollywood säljs återförsäljas till den pågående stjärnframställningsmaskinen som omger Hollywood. Williams designade hem för Lucille Ball, Bert Lahr och Frank Sinatra, och han blev nära vänner med Danny Thomas, för vilken han arbetade pro bono för St. Jude Children's Hospital i Memphis, Tennessee.
Medan det inte finns någon distinkt "look" på hans byggnader, blev Paul Williams känd för design som var stiliserade och eleganta. Arkitekten lånade idéer från det förflutna utan att använda överdrivna ornament. Han kunde få en Tudor Revival-herrgård att se ut som en herrgård på utsidan och en mysig bungalow på insidan.
Paul Revere Williams gick i pension 1973 och dog i staden vid hans födelse den 23 januari 1980 i Los Angeles, Kalifornien. Även om få dokument från hans praxis har överlevt har arkitektforskare sammanställt omfattande register över Paul Williams liv och verk, inklusive kontrakt, brev från kunder, planer och material relaterade till specifika projekt. Fotografier, bibliografier och andra resurser publiceras online av Paul R. Williams Project, samordnad av AIA Memphis, University of Memphis och andra organisationer.
På 1940-talet publicerade Williams två små böcker med planer som har varit kvar på tryck. Författaren Karen E. Hudson, sonbarn till arkitekten, har dokumenterat Williams liv och arbete.
- Morgondagens lilla hem av Paul R. Williams
- Nya hem för idag av Paul R. Williams
- Paul R. Williams Arkitekt: ett arv av stil av Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- Viljan och vägen: Paul R. Williams, arkitekt av Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (för åldrarna 8-12)
- Paul R. Williams: Klassisk Hollywood-stil av Karen Hudson, Rizzoli, 2012
källor
Tidiga afroamerikanska medlemmar av AIA (PDF); 2017 AIA guldmedalj, AIA.org; Arkitekt för hopp, St. Jude Children's Research Hospital; Williams the Conqueror av Shashank Bengali, University of South California Public Relations, 2/01/04