Battle of Ligny Under Napoleonic Wars

Slaget vid Ligny utkämpades den 16 juni 1815 under Napoleonskrig (1803-1815). Här är en sammanfattning av händelsen.

Efter att ha krönat sig själv franska kejsaren 1804, Napoleon Bonaparte inledde ett decennium av kampanj som såg honom vinna segrar på platser som Austerlitz, Wagram och Borodino. Slutligen besegrades och tvingades abdicera i april 1814, accepterade han utflykt över Elba enligt villkoren i Fontainebleau-fördraget. I kölvattnet av Napoleons nederlag sammankallade de europeiska makterna kongressen i Wien för att beskriva efterkrigstidens värld. Olycklig i utflykt flydde Napoleon och landade i Frankrike den 1 mars 1815. Marschade till Paris byggde han en armé när han reste med soldater som flockade till sin banderoll. Förklarade en förbjuden av kongressen i Wien, Napoleon arbetade för att befästa makten när Storbritannien, Preussen, Österrike och Ryssland bildade sjunde koalitionen för att förhindra hans återkomst.

• Fältmarskalk Gebhard von Blücher
• 84 000 män

• Napoleon Bonaparte
• 68 000 män

Med en bedömning av den strategiska situationen drog Napoleon slutsatsen att en snabb seger var nödvändig innan sjunde koalitionen fullt ut kunde mobilisera sina styrkor mot honom. För att uppnå detta försökte han förstöra Duke of Wellingtonkoalitionsarmé söder om Bryssel innan han vände österut för att besegra fältmarskalan Gebhard von Blüchers närmande Preussiska armé. När han rörde sig norrut delade Napoleon sin Armee du Nord (Nordens armé) i tre och gav kommando över vänstern till Marshal Michel Ney, höger till marskalk Emmanuel de Grouchy, samtidigt som han behåller personligt befäl för en reservstyrka. Förstå att Wellington och Blücher förenade de skulle ha kraften att krossa honom, han passerade gränsen vid Charleroi den 15 juni med avsikt att besegra de två koalitionsarméerna i detalj. Samma dag började Wellington rikta sina styrkor att gå mot Quatre Bras medan Blücher koncentrerade sig på Sombreffe.

Napoleon bestämde att prusserna skulle utgöra ett mer omedelbart hot och beordrade Ney att gripa Quatre Bras medan han flyttade med reservaten för att förstärka Grouchy. Med båda koalitionsarméerna besegrade skulle vägen till Bryssel vara öppen. Nästa dag tillbringade Ney morgonen med att bilda sina män medan Napoleon gick med i Grouchy på Fleurus. Genom att göra sitt högkvarter vid Brymens väderkvarn utplacerade Blücher generallöjtnant Graf von Zieten's I Corps för att försvara en linje som rinner genom byarna Wagnelée, Saint-Amand och Ligny. Denna formation stöds av generalmajor George Ludwig von Pirch's II Corps på baksidan. Sträcker sig österut från I Corps vänster var generallöjtnant Johann von Thielemanns III Corps som täckte Sombreffe och arméens reträttlinje. När fransmännen närmade sig morgonen den 16 juni riktade Blücher II och III Corps att skicka trupper för att förstärka Zieten's linjer.

För att undanröja preusserna tänkte Napoleon att skicka fram general Dominique Vandamme III Corps och general Étienne Gérards IV-korps mot byarna medan Grouchy skulle gå vidare Sombreffe. När han hörde artillerivaran från Quatre Bras, började Napoleon sin attack runt 14:30. Slående Saint-Amand-la-Haye, Vandamme män bar byn i hårda strider. Deras grepp visade sig vara kort som en bestämd motattack av generalmajor Carl von Steinmetz återkallade det för Preussen. Striderna fortsatte att virvla runt Saint-Amand-Haye genom eftermiddagen med Vandamme återigen ta besittning. Eftersom förlusten av byn hotade hans högra flanke riktade Blücher en del av II Corps att försöka omsluta Saint-Amand-le-Haye. När de gick framåt blockerades Pirchs män av Vandamme framför Wagnelée. Vid ankomsten från Brye tog Blücher personlig kontroll över situationen och riktade en stark insats mot Saint-Amand-le-Haye. Att slå de misshandlade fransmännen säkrade byn.

När striderna rasade västerut, träffade Gérards män Ligny vid 15:00. Efter att ha hållit tungt Preussisk artilleri eld penetrerade fransmännen staden men drevs i slutändan tillbaka. Ett efterföljande överfall kulminerade med bittera hus-till-hus-strider som resulterade i att Preussen behöll sitt grepp om Ligny. Cirka 17:00 ledde Blücher Pirch att distribuera huvuddelen av II Corps söder om Brye. Samtidigt slog en viss förvirring det franska högkommandot när Vandamme rapporterade se en stor fiendemakt som närmar sig Fleurus. Detta var faktiskt Marshal Comte d'Erlons I Corps som marsjerade in från Quatre Bras på begäran av Napoleon. Medvetet om Napoleons order, erinrade Ney om d'Erlon innan han nådde Ligny och I Corps spelade ingen roll i striderna. Förvirringen orsakad av detta skapade en paus som gjorde det möjligt för Blücher att beordra II Corps till handling. När han rörde sig mot den franska vänstern stoppades Pirchs korps av Vandamme och general Guillaume Duhesmes unga vaktdivision.

Runt klockan 19.00 fick Blücher veta att Wellington var mycket engagerad i Quatre Bras och att han inte skulle kunna skicka hjälp. Vänster på denna egen sida försökte den preussiska befälhavaren att avsluta striderna med en stark attack mot den franska vänstern. Med antagande av personlig övervakning förstärkte han Ligny innan han massade sina reserver och inledde ett attack mot Saint-Amand. Även om man fick någon mark, tvingade franska kontringar preusserna att börja dra sig tillbaka. Förstärkt av general Georges Moutons VI-kår började Napoleon sammansätta en massiv strejk mot fiendens centrum. Han öppnade ett bombardemang med sextio vapen och beordrade trupper framåt omkring 19:45. Överväldigande de trötta Preussen bröt attacken genom Blüchers centrum. För att stoppa fransmännen riktade Blücher sitt kavalleri framåt. Han ledde en anklagelse och blev oförmögen efter att ha tagit hästskottet. De preussiska kavallerierna stoppades snart av deras franska motsvarigheter.

Under antagande av kommandot beordrade generallöjtnant August von Gneisenau, Blüchers stabschef, en reträtt norrut till Tilly efter att fransmännen bröt igenom vid Ligny omkring kl. 20:30. Genom att genomföra en kontrollerad reträtt förföljdes inte preusserna av de utmattade fransmännen. Deras situation förbättrades snabbt när det nyanlända IV Corps utplacerades som en stark bakvakt vid Wavre vilket gjorde det möjligt för en snabbt återhämtande Blücher att återmontera sin armé. I striderna vid slaget vid Ligny drabbade Preussen cirka 16 000 skadade medan franska förluster uppgick till cirka 11 500. Trots en taktisk seger för Napoleon misslyckades slaget med att döda Blüchers armé dödligt eller köra den till en plats där den inte längre kunde stödja Wellington. Tvingas att falla tillbaka från Quatre Bras, Wellington antog en defensiv position där han den 18 juni förlovade Napoleon vid Slaget vid Waterloo. I hårda strider vann han en avgörande seger med hjälp av Blüchers Preusser som anlände på eftermiddagen.