Heinkel He 280 var världens första riktiga jetfighter. Utvecklad av Ernst Heinkel, flygplanet byggde på hans tidigare framgångar med den civila He 178. Första flyget 1941 visade sig He 280 överlägsna kolvmotorkämparna som sedan använts av Luftwaffe. Trots denna framgång hade Heinkel svårt att få officiellt stöd för flygplanet till sent 1942. Plågad av motorfrågor stoppades utvecklingen av He 280 så småningom till förmån för Messerschmitt Me 262. He 280 representerar en missad möjlighet för Luftwaffe eftersom den kunde ha varit i drift ett år tidigare än det mer berömda Messerschmitt och hjälpte Tyskland att upprätthålla luftöverlägsenhet över Europa.
Design
1939 började Ernst Heinkel jetåldern med den första framgångsrika flygningen av He 178. Han flögs av Erich Warsitz, He 178 drivs av en turbojetmotor designad av Hans von Ohain. Långt intresserad av höghastighetsflyg presenterade Heinkel He 178 till Reichsluftfahrtministerium (Reich Air Ministry, RLM) för ytterligare utvärdering. Demonstrera flygplanet för RLM-ledare
Ernst Udet och Erhard Milch blev Heinkel besviken när ingen av dem visade stort intresse. Lite stöd kunde hittas från RLM: s överordnade eftersom Hermann Göring föredrog att stödja kolvmotorkämpar med beprövad design.I övrigt började Heinkel gå vidare med en specialbyggd fighter som skulle integrera He 178: s jetteknologi. Från slutet av 1939 utsågs projektet He 180. Det första resultatet var ett traditionellt snyggt flygplan med två motorer monterade i naceller under vingarna. Liksom många av Heinkel-designen presenterade He 180 elliptiskt formade vingar och ett dihedralt svansplan med två fenor och rodrar. Andra funktioner i designen inkluderade en trehjulingskonfiguration och världens första utkastningsstol. Prototypen av He 180, designad av ett team under ledning av Robert Lusser, var färdig sommaren 1940.

Utveckling
Medan Lussers team gjorde framsteg, mötte ingenjörer på Heinkel problem med Heinkel HeS 8-motorn som var avsedd att driva jäktaren. Som ett resultat var det inledande arbetet med prototypen begränsat till otillräckliga glidprov som började den 22 september 1940. Det var först 30 mars 1941 som testpiloten Fritz Schäfer tog upp flygplanet under egen kraft. Omnämndes He 280, den nya kämpen demonstrerades för Udet den 5 april, men, precis som med He 178, misslyckades den med att få sitt aktiva stöd.
I ett annat försök att få RLMs välsignelse organiserade Heinkel en tävlingsflyg mellan He 280 och en kolvmotor Focke-Wulf Fw 190. Med en oval kurs slutförde He 280 fyra varv innan Fw 190 hade avslutat tre. Återigen avvisas, Heinkel designade flygplanet så att den blev mindre och lättare. Detta fungerade bra med de sedan tillgängliga motorerna med lägre tryckmotor. I arbetet med begränsad finansiering fortsatte Heinkel att förfina och förbättra sin motorteknologi. Den 13 januari 1942 blev testpiloten Helmut Schenk den första som framgångsrikt använde utkastssätet när han tvingades överge sitt flygplan.
RLM Support
När designers kämpade med HeS 8-motorn, andra kraftverk, till exempel V-1's Argus Som 014 pulsejet betraktades för He 280. 1942 utvecklades en tredje version av HeS 8 och placerades i flygplanet. Den 22 december organiserades ytterligare en demonstration för RLM som innehöll en hålig kamp mellan He 280 och Fw 190. Under demonstrationen besegrade He 280 Fw 190, liksom visade imponerande hastighet och manövrerbarhet. Slutligen upphetsad om He 280: s potential, beställde RLM 20 testflygplan med en uppföljningsorder för 300 produktionsflygplan.
Heinkel He 280
Specifikationer (He 280 V3):
Allmän
- Längd: 31 ft 1 in.
- spännvidd: 40 ft
- Höjd: 10 ft
- Vingområde: 233 kvm med.
- Tomvikt: 7 073 kg.
- Lastad vikt: 9.416 pund.
- Besättning: 1
Prestanda
- Kraftverk: 2 × Heinkel HeS.8 turbojet
- Räckvidd: 230 mil
- Högsta hastighet: 512 mph
- Tak: 32 000 ft.
Beväpning
- Guns: 3 x 20 mm MG 151/20 kanon
Fortsatta problem
När Heinkel gick framåt fortsatte problemen att plåga HeS 8. Som ett resultat fattades beslutet att överge motorn till förmån för den mer avancerade HeS 011. Detta ledde till förseningar i He 280-programmet och Heinkel tvingades acceptera att ett annat företags motorer skulle behöva användas. Efter att ha utvärderat BMW 003 fattades beslutet att använda Junkers Jumo 004-motor. Jumo, som är större och tyngre än Heinkel-motorerna, minskade He 280s prestanda drastiskt. Flygplanet flög för första gången med Jumo-motorerna den 16 mars 1943.
Med den minskade prestanda orsakad av användningen av Jumo-motorerna var He 280 i en allvarlig nackdel för sin primära konkurrent, Messerschmitt Me 262. Flera dagar senare, den 27 mars, beordrade Milch Heinkel att avbryta He 280-programmet och fokusera på bombplanens design och produktion. På grund av RLM: s behandling av He 280 förblev Ernst Heinkel bitter över projektet fram till sin död 1958. Endast nio He 280-tal byggdes någonsin.
En förlorad möjlighet
Om Udet och Milch grep He 280: s potential 1941, skulle flygplanet ha varit i frontlinjen mer än ett år tidigare än Me 262. Utrustad med tre 30 mm kanoner och kapabel 512 mph, skulle He 280 ha tillhandahållit en bro mellan Fw 190 och Me 262, liksom skulle ha tillåtit Luftwaffe att upprätthålla luftöverlägsenhet över Europa i en tid då de allierade skulle ha saknat en jämförbar flygplan. Medan motorproblem plågade He 280, var detta en konstant fråga med tidigt jetmotordesign i Tyskland.

I de flesta fall saknades statlig finansiering i de viktigaste tidiga utvecklingsstadierna. Hade Udet och Milch ursprungligen stöttat flygplanet, kunde motorns problem troligen ha rättats till som en del av ett utökat jetmotorprogram. Lyckligtvis för de allierade var detta inte fallet och en ny generation kolvmotorkämpar, som Nordamerikansk P-51 Mustang och senare versioner av Supermarine Spitfire, tillät dem att ta kontroll över himlen från tyskarna. Luftwaffe skulle inte föra en effektiv jetfighter förrän Me 262, som dök upp i krigets sista etapper och inte kunde påverka dess resultat avsevärt.